La terra delle monete di pietra nel Pacifico.

Yap Island, una delle 2.100 isole che compongono la nazione indipendente della Micronesia nell'Oceano Pacifico, ospita circa 12.000 persone che utilizzano come moneta enormi dischi di calcare chiamati Rai.

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Gli abitanti dell'isola di Yap utilizzano enormi dischi di calcare come mezzo di scambio al posto della moneta. (Fonte: Amusing Planet)

Le pietre sono chiamate "Rai" (balena nella lingua locale) perché la loro forma originale ricordava quella di una balena. Sebbene l'origine di questa moneta non sia chiara, gli archeologi hanno scoperto sull'isola pietre piatte risalenti a circa 2.000 anni fa.

Originariamente, le pietre Rai venivano estratte da cave o grotte sull'isola di Palau, a circa 400 km dall'isola di Yap. Le pietre Rai sono realizzate in calcare, un materiale dalla superficie lucida che le distingue dagli altri manufatti dell'isola. Hanno la forma di grandi dischi rotondi con fori per l'inserimento di pali, con diametri che variano da 7 a 360 cm e pesi fino a 5 tonnellate. Esistono anche pietre Rai più piccole, con diametri di 7-8 cm, più adatte al commercio.

Una volta tagliate, le pietre Rai vengono trasportate sull'isola di Yap via chiatta trainata da motoscafo, un processo che richiede circa 1-2 settimane. Il tempo e lo sforzo necessari per il trasporto, così come le dimensioni delle pietre, influiscono sul valore della valuta Rai.

Grazie al valore e al peso di questa "valuta", tutti gli isolani sanno chi ne è il proprietario, quindi i furti sono praticamente inesistenti. Attualmente, si contano circa 6.500 monete Rai sparse per le isole.

Sebbene nel XX secolo si sia passati all'uso del dollaro statunitense, la valuta Rai gode ancora di fiducia in transazioni speciali come accordi politici e donazioni dotali. (Fonte: Amusing Planet)

In passato, il capitano irlandese-americano David O'Keefe fu aiutato dagli abitanti del luogo dopo un naufragio vicino all'isola di Yap. Li aiutò quindi a recuperare delle monete Rai. In cambio, il capitano ricevette diverse merci, come polpa di cocco e cetrioli di mare.

Il commercio della pietra di Rai diminuì all'inizio del XX secolo a causa delle controversie commerciali tra Spagna e Germania nella regione. Durante la seconda guerra mondiale, quando il Giappone occupò l'isola di Yap, i giapponesi utilizzarono questa pietra per costruzioni o come ancore.

Nel XX secolo, gli abitanti dell'isola di Yap avevano adottato il dollaro statunitense in sostituzione della valuta Rai. Tuttavia, in alcune transazioni particolari, come accordi politici e donazioni di dote, la valuta Rai era ancora in uso.

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