軽度から中等度の難聴をお持ちの方にとって、AirPodsは最適な補聴器かもしれません。

米国食品医薬品局（FDA）は、最新のAirPods Proを市販の補聴器として使用できるソフトウェアを承認した。この補聴器機能は、今後数週間以内にソフトウェアアップデートを通じて、対象デバイスで利用可能になる予定だ。

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AirPods Pro 2は、軽度から中等度の難聴者向けの市販補聴器となる。写真：ワシントン・ポスト

2年前、FDA（アメリカ食品医薬品局）は初めて市販の補聴器を承認し、多くのアメリカ人の難聴に対する支援を強化した。

Appleによると、この機能は、会話などの特定の音を増幅する一方で、背景雑音などの他の音の音量を小さくすることで動作する。

ユーザーはAppleヘルスケアアプリで聴力をチェックでき、AirPodsはその結果に基づいて自動的に調整されます。ただし、この機能はAirPods Pro 2でのみ利用可能です。

FDAは、軽度または中等度の難聴があると自認する118人を対象とした臨床試験で、アップルの補聴器機能をテストしたと発表した。

そのため、Appleの聴力検査を受けてAirPodsを設定した人は、専門家にヘッドホンを設定してもらった人と同様の効果を実感できた。

聴覚専門医によると、市販の補聴器は軽度から中等度の難聴の人に最適だという。費用や見た目などの理由でまだ専門家の助けを求められない人にとって、市販の補聴器はまさに架け橋となるだろう。

テキサス大学の聴覚学臨床教授であるジャッキー・クラーク氏は、 「軽度の難聴であっても、地域社会から孤立してしまう人もいるため、個人の生活の質は低下する」と述べた。

調査会社IDCによると、アップルは世界で最も人気のあるヘッドホンブランドの一つであり、世界市場シェアは19.2%を占めている。

従来の補聴器は検査や処方箋が必要で、数千ドルもの費用がかかるため、AirPods Pro 2の方が魅力的に感じる人もいるかもしれない。

IDCのリサーチディレクター、ジテシュ・ウブラニ氏は、多くのブランドが市販補聴器市場への参入を望んでいるのは、聴力低下に直面しながらも、補聴器を装着すると老けて見えるという理由で装着をためらう顧客層（多くは40歳以上）が存在するからだと考えている。AppleはAirPods Pro 2にこの機能を搭載することで、市場に永続的な影響を与えることができるだろう。

しかし、市販のヘッドホンは重度の難聴者には適しておらず、市販の補聴器のほとんどは専門家による調整が必要となる。

（ワシントン・ポスト紙によると）