アルゼンチン代表の歴史に、まるで時間が止まったかのような一枚の写真がある。それは、1994年アメリカワールドカップでナイジェリアに2対1で勝利した後、ドーピング検査のために迎えに来た看護師のスー・カーペンターと手をつないでいるディエゴ・マラドーナの姿だ。マラドーナはその時もまだ笑顔だった。 アルゼンチン代表は最初の2試合に勝利し、ファンは優勝を期待していた。
マラドーナ自身でさえ、あの瞬間の真の意味を想像することはできなかっただろう。その後の検査結果により、彼はワールドカップ出場を逃し、二度とアルゼンチン代表としてプレーすることはないという決定に至った。
それから30年後、リオネル・メッシは全く異なる局面を迎えた。ベナンとの試合でモヌメンタル・スタジアムのピッチに立った時、メッシはこれがアルゼンチン代表のユニフォームを着る最後の機会になることを確信していた。この違いこそが、アルゼンチンサッカー界の二大巨頭の間に最も印象的な対比を生み出している。
マラドーナの未完の別れ
マラドーナには、あらかじめ用意された別れの言葉はなかった。実際、アルゼンチン代表での最後の旅は、何年も前に始まっていた。1990年7月8日、ローマのスタディオ・オリンピコで行われた決勝戦の数時間前、エル・パイス紙は「マラドーナは、今日、アルゼンチン代表での物語を終える準備ができていると語っている」と報じた。
ディエゴ・マラドーナが看護師のスー・カーペンターと共に1994年ワールドカップを後にした瞬間。
当時、彼はまだ29歳だったが、すでにアルゼンチン代表として78試合に出場しており、肉体的に疲弊していた。マラドーナは、1986年のワールドカップ優勝時のような絶頂期を過ぎていた。同じ記事の中で、カルロス・ビラルド監督は、アルゼンチン代表がいかにマラドーナに依存していたかを示す発言をしている。「マラドーナが100％のコンディションであれば、優勝は我々のものだっただろう。しかし、マラドーナがいなければ、決勝戦に出場する価値はなかっただろう。」
1990年のワールドカップ決勝でドイツに0対1で敗れた後、マラドーナは表彰式で涙を流した。そこで彼は、以前からほのめかしていたことを改めて表明した。つまり、これが自身にとって最後のワールドカップであり、二度と代表チームでプレーすることはないだろうと確信していたのだ。
数か月後、報道機関は、マラドーナがアルゼンチンサッカー協会の会長であるフリオ・グロンドーナとの対立を理由に、再び代表チームからの離脱を発表したと報じた。
アルゼンチン代表はその後、マラドーナなしで勝利する方法を学んだ。アルフィオ・バシレ監督の下、アルゼンチンは1991年と1993年にコパ・アメリカで優勝し、もはや背番号10番に頼らない新たなチームを作り上げた。しかし、1993年9月5日、モヌメンタル・スタジアムで行われたコロンビア戦での0対5の大敗が、すべてを変えてしまった。
マラドーナはアルゼンチン代表として最後の試合に臨んだ。それは彼自身も予想できなかった試合だった。（写真：ロイター）
アルゼンチンは1994年ワールドカップ出場権をかけてオーストラリアとのプレーオフに臨まなければならず、かつてマラドーナがいなくてもやっていけると考えていたタンゴ代表は、再び彼の力を必要とした。バシーレはマラドーナを呼び戻し、キャプテンマークを再び彼に渡した。
マラドーナはアルゼンチンがオーストラリアを破り、アメリカ行きを決める上で決定的な役割を果たした。そこには皮肉な事実があった。何度も引退を表明していた男が、チームが最も必要としていたまさにその時に復帰したのだ。マラドーナが先発メンバーに名を連ねたアルゼンチンは、オーストラリアを破り、1994年ワールドカップ出場権を獲得した。
1994年のワールドカップは、マラドーナにとってこれまでとは異なる結末を迎えるチャンスとなった。アルゼンチンは初戦でギリシャを4対0で破り、マラドーナはゴールを決め、カメラの前で感情を爆発させた。その後、アルゼンチンはカニージャの2ゴールでナイジェリアを2対1で下し、マラドーナはその後もその名を刻み続けた。
全てが順調に進んでいるように見えた。しかし、そこにスー・カーペンターが現れた。ドーピング検査の結果、マラドーナは大会から失格となった。このワールドカップは、彼のキャリアの中でも最も物議を醸した出来事の一つとなった。
アルゼンチンはマラドーナ抜きでワールドカップの戦いを続けた。ブルガリアに敗れ、続くラウンド16でルーマニアに敗退。物語は唐突に幕を閉じた。マラドーナには最後の試合の準備も、引退セレモニーも、別れを告げる機会もなく、アルゼンチン代表として最後の試合に臨むことを意識せずにピッチに立った。
メッシの引退メッセージ
しかし、メッシは正反対の道を歩んだ。彼もまた、代表チームを離れたいと思う時期があった。2016年のコパ・アメリカ・センテナリオ決勝でチリに敗れた後、メッシはアルゼンチン代表からの引退を発表した。当時、彼と一部のファンとの関係はまだぎくしゃくしていた。メッシは、主要大会でアルゼンチンを常に上位に導いていたにもかかわらず、代表チームではバルセロナ時代のようなパフォーマンスを完全に再現できなかったとして、多くの批判にさらされた。
メッシはかつてアルゼンチン代表からの引退を発表したが、後に復帰した。（写真：ロイター）
しかし、マラドーナとは異なり、メッシは復帰し、ついに長年の夢であった代表チームでの主要タイトルを獲得した。2021年のコパ・アメリカは転換点となり、アルゼンチンは決勝でブラジルを破り、メッシはアルゼンチン代表として初の主要タイトルを手にした。その1年後、メッシとアルゼンチンはフィナリッシマ（インターコンチネンタル・スーパーカップ）でイタリアを破り優勝。そして2022年のカタールワールドカップでは、メッシは念願のワールドカップ優勝を果たした。その後も、2024年のコパ・アメリカで成功を収めた。
メッシはわずか4年間で、それまで16年間手にすることができなかった4つのタイトルを獲得した。このような天才でさえ、忍耐と粘り強さを必要とするのだ。
2026年のワールドカップでは、アルゼンチン代表は再び決勝に進出したものの、 スペインに敗れ優勝は逃した。これらの成果は、マラドーナ時代と比べて、メッシとアルゼンチン代表の物語を完全に変えた。
2022年ワールドカップのトロフィーを手に持つメッシ - 写真：ロイター
重要なのは、メッシがもはや不完全な気持ちを抱えたまま代表チームを去る必要がなくなったということだ。メッシは今やアルゼンチン代表チームに対して何の負債も抱えていない。唯一の例外は、2026年ワールドカップ決勝でスペインに敗れたことだけだ。その試合に出場した当時、彼は父親のホルヘが病気であることを知りながらプレーしていた。
2026年10月6日、ブエノスアイレスのモヌメンタル・スタジアムで行われるベナン戦は、メッシにとってアルゼンチン代表としての最後の試合となる。メッシ自身もピッチに足を踏み入れる瞬間からそれを自覚している。チームメイトも彼を抱きしめる瞬間からそれを知っている。家族もスタンドからそれを知っている。そして、20年以上にわたりアルゼンチン代表のほぼすべての記録を塗り替えてきたこの選手に別れを告げるために、何万人もの人々がスタジアムに足を運ぶだろう。
特筆すべきは、メッシが代表チームで最も多くの試合に出場したスタジアムで別れを告げたことだ。ラ・ナシオン紙の統計によると、モヌメンタル・スタジアムでは主にワールドカップ予選を含む28試合に出場し、22勝6分けの成績を残した。モヌメンタルでは無敗を誇り、19ゴール13アシストを記録している。このスタジアムはメッシにとって多くの思い出が詰まった場所であり、アルゼンチン代表に別れを告げるのにふさわしい場所と言えるだろう。
メッシはアルゼンチン代表で素晴らしい最期を迎え、マラドーナの精神を完全に体現するだろう - 写真：ロイター
しかし、この引退試合の重要性にそぐわないと思われる要素が一つある。それは、FIFAデーのトレーニングキャンプで選ばれた対戦相手だ。メッシとアルゼンチン代表は、FIFAランキング93位のベナンと対戦する。ベナンはサッカーの最高レベルでの輝かしい歴史はなく、国際的な知名度もほとんどない。
アルゼンチン史上最も重要な選手の引退試合には、もっと強力な対戦相手がふさわしかった。しかし火曜日、アルゼンチンの対戦相手はほとんど二の次だった。
ファンがモニュメンタル・スタジアムに足を運ぶ主な目的は、アルゼンチン対ベナンの試合を観戦することではない。彼らは、メッシがアルゼンチン代表のユニフォームを着て最後にもう一度プレーする姿を見るためにそこにいるのだ。それは、マラドーナには叶わなかった、まさにふさわしい最期となるだろう。
出典：https://baoangiang.com.vn/argentina-ton-vinh-messi-loi-chia-tay-dep-nhat-maradona-tung-bo-lo-a499016.html
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