サッカーが最も発展しているヨーロッパでは、ユースサッカーの最高レベルはU21までとなっている。その理由は明白だ。22～23歳の選手は、すでに所属クラブや代表チームのトップチームでプレーできるほど成熟しているからだ。多くのヨーロッパのサッカーアカデミーでは、選手が22～23歳になってもトップチームでプレーできない場合、育成の失敗とみなされる。
アメリカ大陸、アフリカ、オセアニアでは、U23トーナメントは4年に一度しか開催されず、その唯一の目的はオリンピック代表チームを選抜することである。アジアだけが2年周期でU23トーナメントを開催しており、オリンピックと連動したトーナメントだけが真にプロフェッショナルな意義を持つ。
そのため、オリンピックサイクル外のU23サッカー大会は、質が低く、競争力も限られていることが多い。多くのチームは、経験を積むためにU20やU21の年齢層を活用することさえある。日本は2026年のAFC U23選手権をU21チームで制覇した。
ベトナムU23代表のAFC U23アジア選手権での目覚ましい活躍は、ほんの始まりに過ぎない。写真：AFC
2026年のAFC U23選手権についても、多くの疑問が残る。サウジアラビアは小規模なスタジアムで開催し、正式な表彰式もない。いくつかの点から、この大会がアジアのサッカー界においてどのような位置づけにあるのかがはっきりとわかる。
ベトナムサッカーは、オリンピックと交互に開催されるU23大会で、2018年の準優勝や2026年の3位など、しばしば好成績を収めている。しかし実際には、オリンピック予選と連動したU23大会（各チームが最強のメンバーで臨む大会）では、ベトナムは好成績を収めていない。具体的には、2016年と2020年には早期敗退し、グループ最下位に終わった。2024年にはグループ2位となり、準々決勝に進出したが、イラクに0-1で敗れた。
オリンピックでさえ、トップレベルのサッカーの基準とはみなされていない。ブラジルはワールドカップで4回優勝しているが、オリンピックで金メダルを獲得したのは2016年の自国開催大会のみである。アルゼンチンは1978年と1986年にワールドカップで優勝しているが、オリンピックで金メダルを獲得したのは2004年のみである。ユースの成績は、国のサッカーの強さを測る指標ではないが、正しい方向への発展、そしてある程度の持続可能性を反映していると言える。
したがって、ベトナムのサッカー育成計画の目標については現実的に考える必要がある。U23アジア選手権での優勝を進歩の証と捉えるのは必ずしも正確ではないかもしれない。なぜなら、この大会は技術力を重視しないチームもいる中で、単なるアドバンテージに過ぎないからだ。本当に重要なのは、第33回東南アジア競技大会とU23アジア選手権での成果に続くベトナムU23チームの進歩が、近い将来、2027年アジア予選と2030年ワールドカップを目指す代表チームの強力な後継者育成に役立つかどうかである。
出典：https://nld.com.vn/be-phong-tu-giai-u23-chau-luc-196260125211249433.htm
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