レスター・シティの悲劇

10年前、レスター・シティはイングランドサッカー史上最高のシンデレラストーリーを紡ぎ出した。降格のオッズが5000対1と予想されていたチームから、クラウディオ・ラニエリ監督率いるチームは2015/16シーズンにプレミアリーグ優勝を果たし、センセーションを巻き起こした。

しかし10年後、その栄光は厳しい現実によって影を落とされつつある。レスターは大きな代償を払い、降格の危機に直面している。

信じられない奇跡

10年前、クラウディオ・ラニエリ監督の指導の下、レスター・シティは効率性の面でほぼ完璧なシーズンを送った。彼らは卓越したボールコントロールや高額な選手層を持っていたわけではなかったが、組織力、規律、そして冷徹で鋭いカウンターアタック能力を備えていた。

ジェイミー・ヴァーディ、リヤド・マフレズ、そしてエンゴロ・カンテは、当時「不可能と思われた夢」の象徴となった。それは、中位のクラブが強豪クラブをすべて打ち破り、世界で最も厳しいリーグで優勝するという夢だった。

レスターはイングランドサッカーの3部リーグへの降格の危機に瀕している。

しかし、ちょうど10年後、正反対の事態が起こった。レスターはイングランドサッカーの3部リーグであるリーグ1への降格の危機に直面した。キング・パワー・スタジアムの華やかな舞台から姿を消した彼らは、2025/26シーズンのチャンピオンシップで23位に低迷し、財政違反でさらに6ポイント減点されたため、残留圏内まで5ポイント差にまで迫っていた。

問題は、プレミアリーグの王者がなぜこれほど急速に失速したのか、ということだ。

歴史的な優勝を果たしたわずか9ヶ月後、ラニエリ監督を解任したことが最初の転換点と見なされた。チームは衰退の兆しを見せ、降格争いを繰り広げていたが、クラブ最大の英雄と袂を分かち、彼のアシスタントだったクレイグ・シェイクスピアを後任に据えたことが、長期にわたる不安定な時期の引き金となった。

長期にわたる不安定な状況

その後、レスターはクロード・ピュエルからブレンダン・ロジャーズまで、監督を何度も交代させた。特にロジャーズは、ラニエリ監督時代以降で最も輝かしい時期をもたらし、プレミアリーグで2シーズン連続5位、2021年にはFAカップ優勝を果たした。しかし、チームが危機に瀕していた時期に彼が解任されたことで、レスターはリスクの悪循環に陥った。その後、ディーン・スミスやエンツォ・マレスカといった監督が就任したが、長期的な安定をもたらすことはできなかった。

監督陣のミスだけでなく、移籍戦略も徐々に弱点となっていった。パトソン・ダカやオリバー・スキップといった、かつては大きな期待を集めた選手たちは、移籍金に見合う結果を残せなかった。

一方、ユーリ・ティーレマンスがフリー移籍でクラブを去ったり、ウェズリー・フォファナが財政均衡のために売却されたりするなど、獲得に成功した選手も適切な時期に残留させることができなかった。