ハノイに住む40歳のガンさんは、化学療法を終えて帰宅し、伝統医学の治療を受けていたところ、腫瘍が破裂し、がん細胞が全身に転移したため、緊急治療のため病院に駆け込まざるを得なくなった。
1年前、この女性は右乳房に約2センチの腫瘍があり、ステージ2の乳がんと診断され、腫瘍を破壊するために化学療法を受けるよう勧められた。
最初の化学療法後、患者は脱毛、食欲不振、そして耐え難い痛みに苦しみ、衰弱しきった。すでに体が弱っており、これ以上の化学療法は症状を悪化させると考えた彼女は、退院して伝統医学で治療することを希望した。数か月後、腫瘍は腫れ上がり、痛みがひどくなり、横向きに寝ることもできなくなった。入院の2日前、腫瘍が破裂し、壊死により悪臭を放つ黄色い液体が流れ出し、血が止まらなくなった。
ハノイ医科大学病院腫瘍科のゴ・ヴァン・ティ医師は、これは破裂、潰瘍化、重度の壊死を起こした巨大な腫瘍を持つ患者の非常にまれな症例だと述べた。通常、乳がんの腫瘍は1～4cm程度の大きさで、切除する必要がある。しかし、この症例では腫瘍の大きさが20cmで、1年前と比べて10倍に増大していた。
「現時点では、患者は化学療法を受けることができません。腫瘍の一時的な治療しかできません。病期を評価するために生検を行い、その後、新たな治療計画を立てます」と医師は述べた。しかし、腫瘍の大きさ、複数の臓器への浸潤、そして広範囲にわたる切除範囲（長さ20cm）のため、縫合で閉じることはできなかった。医師は、損傷した胸部に太ももから皮膚を外科的に移植しなければならなかった。
別の事例では、胃に腫瘍があり、飲食ができない50歳の男性が、「化学療法はがん細胞を増殖させる」という信念から、化学療法を断固として拒否した。患者は化学療法と手術を拒否し、自宅に戻って自己治療を行い、免疫力を高めたいと申し出た。
これらは、化学療法への恐怖から癌治療を「逃れ」、より穏やかな回復を期待して伝統医療に賭ける人々の数多くの事例のうちの2つである。薬物療法によく反応したり、健康状態が改善したりした多くの患者は、現代の治療法に懐疑的なままで、回復の見込みがなくなり、緩和ケアしか選択肢がなくなったときにようやく病院に戻ってくるのである。
タイ医師はこの状況について、ほとんどの患者が化学療法の副作用に悩まされていると説明した。以前は、患者は病気だと知った時にショックを受け、その後、脱毛、体重減少、あざなどの化学療法とその副作用に対する恐怖に襲われた。「化学療法後の変化によって、多くの人が偏見や嘲笑に直面し、劣等感や抑うつ感に陥ったり、機械や放射線に恐怖を感じたり、治療プロトコルを信用できなくなったり、治療を諦めたりする」と医師は述べた。
現在、がん治療プロトコルには、免疫療法、分子標的療法、化学療法、緩和ケアが含まれます。中でも、化学療法、放射線療法、手術はがん治療の三大柱です。医師は、患者の状態、病期、腫瘍の特徴に応じて、最良の結果を得るために複数の治療法を組み合わせて、一人ひとりに最適な治療法を処方します。
タイ医師が患者の診察と健康に関するアドバイスを行っている。写真：トゥイ・アン
2つ目の理由は、患者ががんについて理解が不足していることです。がんは死刑宣告だと常に考えており、「腫瘍に介入しようとすればするほど、病状は悪化する」と思い込んでいます。そのため、患者は伝統医学や民間療法、インチキ医者の広告に頼って病気を治そうとします。ベトナムは世界的に見てもがんの罹患率が高い国の一つで、毎年30万人以上が診断され、約16万5千人が新たにがんと診断され、11万5千人が死亡しています。これらの患者のうち、30%以上が治療を途中で断念しています。
さらに、がん治療は、特に標的療法や免疫療法といった新薬を使用する場合、非常に高額になります。一方、伝統薬は安価で手軽であり、1か月分の薬代はわずか数十万ドンです。化学療法などのほとんどの伝統がん治療は現在、健康保険でカバーされています。しかし、これらの薬剤は効果が限定的で、副作用も多くあります。特に免疫療法は保険適用外であり、高額なため、利用できるのは全体の約10%に過ぎません。
2015年にジョージ国際保健研究所が8カ国で約1万人の癌患者を対象に実施した調査（うち20%はベトナムの患者）によると、患者の55%が経済的に「破綻」し、診断後1年以内に死亡したことが明らかになった。治療開始から12ヶ月後には、患者の66%が治療費を借り入れなければならず、34%が薬代を捻出できず、24%が経済的に破綻していた。
「治療費が高いだけだという考えから、途中で諦めてしまう人が増え、結果として死期が早まるのです」と医師は述べた。
さらに、K病院の院長であるレ・ヴァン・クアン准教授は、この病気には解明すべき多くの謎があり、多くの新しい治療法を研究する必要があると考えている。「これが、がんに関する誤った情報や非科学的な主張が広まり、多くの患者が搾取される原因となっているようだ」とクアン医師は述べた。
医師たちは、患者が自己判断で治療を中断することは重大なリスクであり、死亡率を高めると警告している。さらに、治療を中断した患者の多くは後日再び受診することになり、経済的負担の増加や精神的疲労につながる。実際、医学界では、ハーブ療法や伝統医学のみで癌が治癒した事例は記録されていない。
タイ医師は、患者が自分の体の声に耳を傾け、医療専門家を信頼してくれることを願っている。「がんは悪性疾患ですが、治療法は絶えず進歩しており、患者の生活の質の向上や延命、さらには治癒にも役立っています」と医師は述べた。
トゥイ・アン
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