キャリックの運命の四隅

マイケル・キャリックはオールド・トラッフォードで暫定監督を務めるだけでなく、自身の将来を左右する可能性のある4つの試練にも直面している。

ZNews•19/02/2026

複数の大会で過密日程をこなすことに慣れているマンチェスター・ユナイテッドにとって、2週間近く試合がないというのは異例のことだ。しかし現在、彼らはリーグカップで敗退し、FAカップからも敗退、さらにヨーロッパの大会にも出場していない。オールド・トラッフォードは、何年ぶりかにシーズン中盤に異例の静寂に包まれている。

試合日程がまばらなことから、今シーズンは無冠で終わる可能性も否定できない。しかし、オールド・トラッフォードの雰囲気は決して暗いものではない。

理由はキャリックにある。

キャリックが暫定監督としてマンチェスター・ユナイテッドに復帰して以来、チームは目覚ましい変化を遂げている。ユナイテッドは直近5試合で無敗、うち4試合で勝利を収めている。マンチェスター・シティ、アーセナル、トッテナム、フラムを破った。連勝記録はウェストハムとの1-1の引き分けで途切れたものの、4位の座は依然として堅固だ。

26節を終えて、マンチェスター・ユナイテッドはチェルシーにわずか1ポイント差でリードしている。この僅差のため、今後の試合はすべて極めて重要となる。

キャリックはMUで夢のようなスタートを切った。写真：ロイター。

キャリックは単に成績を向上させただけではない。チームの結束力を高め、プレッシャーのかかる状況下での対応力を向上させた。また、彼の人事決定の中には、前任者の陰に隠れるのではなく、自らの権威を確立しようとする姿勢が表れているものもあった。

しかし、インスピレーションだけでは彼をマンチェスター・ユナイテッドに留めておくには十分ではない。これから控える4つの重要な試合がそれを明らかにするだろう。

まずは3月4日、セント・ジェームズ・パークでのアウェイゲームだ。エディ・ハウ率いるニューカッスルはトップグループ入りを目指している。あのスタジアムは決して簡単にプレーできる場所ではない。

キャリックが試合のテンポと流れをコントロールできなければ、試合はウェストハム戦と同じ展開になる可能性がある。つまり、停滞し、重苦しく、アイデアに欠ける試合になるだろう。ここで勝利すれば、チームの復調は監督交代だけによるものではないということを示すことになる。

次は3月15日、オールド・トラッフォードで行われるアストン・ヴィラとのホームゲームだ。ウナイ・エメリ監督率いるアストン・ヴィラは現在3位で、マンチェスター・ユナイテッドに5ポイント差をつけている。この試合は、マンチェスター・ユナイテッドにとって3月に行われる唯一のプレミアリーグのホームゲームとなる。

慣れ親しんだ環境は有利に働くこともあるが、同時に大きなプレッシャーも伴う。アストン・ヴィラは組織力が高く、規律正しく、攻守の切り替えもスムーズだ。キャリック監督がトップレベルの監督たちと渡り合える実力があることを証明したいなら、今が絶好の機会だろう。