アジア勢9チームのうち6チームが既に2026年ワールドカップに初出場を果たしている。韓国とオーストラリアは勝利を収め、カタール、日本、サウジアラビア、イランは勝ち点を獲得している。一方、イラク、ヨルダン、ウズベキスタンはまだ試合を行っていない。
これらの結果は、幸先の良いスタートを示している。さらに詳しく見ていくと、注目すべきは得点数だけでなく、アジアのチームが以前よりも自信に満ちた姿勢でワールドカップに臨んでいる点でもある。
かつて、ワールドカップにおけるアジアのサッカーについて語られる時、人々はしばしば精神力、規律、努力といった点を強調した。それらの資質は今も健在だが、今大会はそれとは異なるアジアの姿も示している。より多様なスタイルでサッカーをプレーできるアジアの姿だ。
韓国がチェコ共和国に2対1で勝利したのは、単に粘り強さだけが理由ではなかった。プレッシャーへの対処法、適切なタイミングでの加速、そして試合の流れを変える力を持った選手たちが揃っていたからこそ、勝利を掴むことができたのだ。一方、オーストラリアがトルコに2対0で勝利したのは、ボール支配率は低かったものの、組織的な守備と鋭いカウンターアタックが功を奏した試合展開だった。
カタールはスイスから激しいプレッシャーを受けながらも、終盤の同点ゴールで辛うじて勝ち点1を獲得した。日本はオランダと2対2で引き分け、2度もリードを許しながらも追いつくという、強豪相手に粘り強く戦う姿勢を見せた。イランとサウジアラビアも、厳しい試合で勝ち点1を獲得した。
アジア勢に共通する点は、もはや失点を最小限に抑えることだけを目的としたプレーをせず、また格上の相手に試合を完全に支配されることも許さないということだ。しかし、第1ラウンドはあくまでも参考程度に考えるべきである。ワールドカップは、たった1試合の好成績で出場権が決まるわけではない。ワールドカップは、チームが安定したパフォーマンスを維持し、ミスを修正し、エネルギーを管理し、相手がデータ分析に基づいてプレッシャーを分析できる状況下で、いかにプレッシャーに耐えられるかを試す場なのだ。
サウジアラビアは2026年ワールドカップのグループH初戦でウルグアイと引き分けた。（写真：FIFA）
2022年ワールドカップにおけるサウジアラビアの成績から得られる教訓は、今もなお重要である。彼らは初戦でアルゼンチンを2対1で破り、センセーションを巻き起こした。しかしその後、アルゼンチンは世界チャンピオンに輝き、サウジアラビアはグループリーグで最下位に終わった。大きな勝利は刺激になるかもしれないが、長期的な成功を保証するものではない。
したがって、現在のアジアサッカーの明るい側面は、世界レベルに達したという宣言にあるのではない。明るい側面は、予選ラウンドを終えた6チームのうち、どのチームも大会から敗退していないことにある。彼らにはまだチャンスがあり、基盤があり、そして何よりも、ワールドカップに参加するためだけにここにいるのではないという信念を持つ理由があるのだ。
第2ラウンドの試合こそ、真の野望が試される場だ。韓国はメキシコと、カタールはカナダと、オーストラリアはアメリカと、日本はチュニジアと、サウジアラビアはスペインと、イランはベルギーと対戦する。アジア勢は初戦で好成績を収めたため、もはや単なる弱小チームとは見なされなくなり、これらの試合は全く異なるプレッシャーがかかる。
アジア勢が引き続き得点を重ねれば、好調なスタートを切っただけでなく、大きな夢を抱く資格を得るだろう。しかし、勢いを失ってしまえば、完璧な開幕戦でさえ、記憶に残る瞬間で終わってしまう。ワールドカップは常に容赦のない大会だ。チームは、たった一度の素晴らしいパフォーマンスで評価されるのではなく、数々の試合で多くの困難を乗り越える能力によって評価されるのだ。
しかし、現時点でも、アジアチームは実力を十分に発揮しており、その差は縮まっていると言えるでしょう。そして、彼らは重要な課題の一つである自己不信を克服したのです。
出典：https://nld.com.vn/bong-da-chau-a-khong-con-tu-ti-196260616213125171.htm
