ポン菓子 ― 子供の頃の思い出の味。

やけど

タイン・ンガ

チュオンミー（ハノイ）に秋が訪れると、にわか雨が降ったり止んだりする。人々はこの涼しい気候に心地よさを感じ、ふと大切な思い出が蘇る…。

子どもの頃の「名物料理」も覚えています。ポン菓子は、米と砂糖の甘さが絶妙に調和した、子どもの頃を象徴するお菓子のひとつでした。

かつてのハタイ省（現在のハノイ）で生まれた人々にとって、ポン菓子は単なるおやつ以上の存在であり、幼い頃の思い出と深く結びついている。祖母や母親が小さな男の子や女の子にポン菓子の入ったお椀と砂糖の袋をすくって、村の真ん中にあるポン菓子製造機を持った人の家へ駆けつける光景は、私の記憶に鮮明に刻まれている。

肌寒い雨の日には、子供たちは列を作ってポップコーンをもらった。ポップコーンは、砂糖を混ぜた真っ白なご飯。裕福な家庭では、インスタントラーメンや炒り大豆を添えることもあった。

ポップコーン製造機が唸りを上げ、ポップコーンを作る人が器用にボウルから混ぜ合わせた米を機械の一方の端にあるトレイに注ぎ入れる。機械はパリッとしたリズミカルな音を立て、材料を挽き、混ぜ、こね、砕く工程を経て、長く円筒形で熱く湯気を立てたポップコーンスティックが機械のもう一方の端から出てくる。

子供時代の伝説的なポップコーンスナック

タイン・ンガ

自動販売機の持ち主は、私のような子供たちのキラキラした目にはまるで魔法使いのようだった。火傷しないように手袋をはめた手で、もう一方の手にはハサミを持ち、ポップコーンの棒を伸ばして、均一な厚さに素早く切り分けていた。

時々、ポップコーンがまだ熱くて柔らかいうちに、彼は私たちに様々な形のポップコーンバーを作ってくれた。あまりにも美味しそうだったので、私たちの中にはそれを取っておいて、食べるのをためらう者もいた。

できたての熱々のポップコーンは、母が用意しておいた清潔な袋にすぐに詰め込まれた。ポップコーンのサクサク感を長持ちさせるため、袋は2、3重に重ねてしっかりと結ばなければならなかった。出発時は小さな袋を2つ持っていたが、帰ってくると、私たち子供たちはそれぞれ、温かいポン菓子がぎっしり詰まった大きな袋を1つずつ持っていた。手に持った袋の層からは、米、砂糖、トウモロコシ、豆の香りがまだ漂っていた。

米と砂糖を主原料に、さまざまな風味を加えることができます。乾燥トウモロコシ、インスタント麺、ピーナッツ、乾燥ココナッツなどを少し加えるだけで、他では味わえない独特の風味のポン菓子ができます。かつてはポン菓子製造機やポン菓子のイメージが消え去ったかに見えた時期もありました。しかし、ここ2年ほど、ハノイの人々が子供の頃の「名物」を懐かしむにつれ、郊外の通りから交差点、主要都市の通り沿いまで、懐かしい香りのポン菓子屋台が見られるようになり、子供時代に戻りたくなるような気持ちになります。