キャリック監督が適切な選手を配置したことが、マンチェスター・ユナイテッドの運命を好転させるのに役立った。

マイケル・キャリック監督の下、マンチェスター・ユナイテッドは先発フォーメーションに劇的な変更を加えなかった。お馴染みの4-4-2システムを維持した。しかし、違いはチームがピッチの隅々までどのようにプレーするかという点にあった。

1月26日午前に行われた第23節のアーセナル戦では、マンチェスター・ユナイテッドは中低めの守備ブロックを敷いた深い守備陣形を採用し、コンパクトな間隔を保ちながら、カウンターアタックの好機を辛抱強く待った。

それは消極的な姿勢ではなく、意図的な選択だった。アーセナルの猛攻を受け、先制点を許した時でさえ、マンチェスター・ユナイテッドは冷静さを保ち、即座に反撃に出た。

キャリックはフェルナンデスが潜在能力を最大限に発揮するのを助けた。写真：ロイター

4-4-2のフォーメーションにおいて、ブライアン・ムベウモとブルーノ・フェルナンデスは中央へのパスを効果的にブロックし、特にアーセナルの守備的ミッドフィルダー2人を封じ込めることに成功した。相手がサイドにボールを移動せざるを得なくなった時、マンチェスター・ユナイテッドは即座に守備を固め、両サイドからプレッシャーをかけてミスを誘発した。

両ウイングのパトリック・ドルグとアマド・ディアロは、チームのコンパクトさを保つために深く下がり、テンポを変えるチャンスが訪れると素早く前線に駆け上がるなど、精力的にプレーした。

変化の鍵は中盤にあった。キャリックは、マンチェスター・ユナイテッドが長年欠けていたもの、つまりラインを繋ぐ冷静な頭脳を見抜いた。彼はコビー・マイヌーをチームに迎え入れ、ブルーノを自由にプレーできるようにした。

理論上は4-4-2のフォーメーションだが、ボール保持時にはブルーノが下がって柔軟な中盤トリオを形成する。これによりマンチェスター・ユナイテッドは常にパスの選択肢が増え、相手のプレッシングを回避し、試合のテンポを維持することができる。

直近の2試合は、彼らの有効性を明確に示していた。ブルーノとマイノーは、パス交換やショートパスの連携の中心となり、ワンツータッチ、パス、そして動きを駆使して、相手チームの陣形の中に巧みにスペースを作り出した。

この画像は、MUが相手の守備ブロックを突破するスタイルのサッカーを選択したことを示しています。

これは守備側にとって非常に難しいサッカースタイルだ。相手は常にポジションを変えざるを得ず、容易にスペースが生まれてしまうからだ。さらに重要なのは、マンチェスター・ユナイテッドがロングボールを狙ったり、個々の選手の決定力に頼ったりするのではなく、ラインを突破するプレーを始めたことだ。これは初期のマンチェスター・ユナイテッドでは珍しいことだった。

ファンが語る「クレイジーな感覚」とは、キャリックが何か新しいものを発明したということではない。それは、このチームに長年備わっていた要素がすべて揃っているという事実に基づいている。マイヌーはポジショニングに優れている。ブルーノはコントロールと創造性を兼ね備えている。ウイング陣は攻守両面で活躍できる。マンチェスター・ユナイテッドには選手が不足しているのではなく、選手同士を繋ぐ組織的な構造が欠けているのだ。

もちろん、たった2試合の結果で全てが決まるわけではありません。プレミアリーグは常に厳しい戦いであり、最終的に重要なのは安定した成績を残すことです。

しかし、長年にわたり様々な哲学に苦戦してきたマンチェスター・ユナイテッドにとって、適切な体制を迅速に確立できたことは大きな前進だった。キャリックは、サッカーにおけるシンプルな真実を体現した。つまり、大きな変化は、適切な人材を適切な場所に配置し、現状を信じることから生まれることがあるのだ。