空に「死の水晶橋」が現れる。

ジェミニ国際天文台の一部である、マウナケア火山（米国ハワイ州）の頂上にあるジェミニ北望遠鏡で撮影された画像には、NGC 1514としても知られるクリスタルボール星雲が、輝くガスの層によって形成された美しい球体として写っている。

Tinh vân Crystal Ball - cầu pha lê tử thần giữa trời 2026 - Ảnh 1. — 水晶玉星雲は、宇宙空間の真ん中に浮かぶ、光り輝く水晶玉のように見える。

クリスタルボールは、「惑星状星雲」として知られる宇宙天体の一種であり、これは死にゆく星から放出される、輝く球状のガスと塵の雲を指す、長らく誤った名称であった。

したがって、他の惑星状星雲と同様に、ジェミニ北望遠鏡が捉えたこの見事な水晶玉も、実は致命的な性質を秘めているのだ。

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しかし、クリスタルボールの物語は非常に複雑だ。国立科学財団のNOIRLab（ジェミニ北望遠鏡を運用する部門）によると、この星雲は9年周期で互いの周りを公転する2つの恒星で構成されている。

「科学者たちは、かつて太陽の何倍もの質量を持っていたこれらの恒星のうちの1つが、死の苦しみの中で外層を放出したと考えている」とNOIRLabの声明には記されている。

原始星とその伴星が互いの周りを公転するにつれて、それらは強く非対称な恒星風によって膨張するガス殻を形作り、今日見られるような波打つ層を形成する。

クリスタルボール星雲は、天体の畏敬の念を抱かせる美しさを改めて思い起こさせてくれるだけでなく、宇宙を眺めることは過去を振り返るようなものだということを私たちに思い出させてくれる。

この星雲からの光が地球に届くまでには実に1500年もかかる。つまり、この美しい水晶玉は実際には1500年間も空に「浮かんで」いたのだが、その姿が私たちに見えるようになったのはつい最近のことなのだ。

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