「シートベルトをお締めください」は、飛行機が乱気流に遭遇しそうになった時に客室乗務員が言うお決まりのフレーズです。乱気流は多くの乗客が「道路の穴」に例えるほどの現象です。これは忘れられない経験です。良くても乗客は吐き気や恐怖を感じ、最悪の場合、パニックや怪我を引き起こす可能性があるからです。
3月初め、テキサス州オースティンからドイツのフランクフルトへ向かっていたルフトハンザ航空の飛行機が乱気流のためバージニア州のダレス国際空港に緊急着陸を余儀なくされ、数人が病院に搬送された。
乗客172名と乗務員12名を乗せたこの便は、テネシー州上空を飛行中に「激しい乱気流」に遭遇した。ダレス空港は、7名が地元の病院に搬送されたと発表した。
乱気流に遭遇したルフトハンザ航空の機内風景
同様の事件はそのわずか翌日に発生し、フランクフルトからモーリシャスへ向かう約300人を乗せたコンドル航空の飛行機で乱気流により乗客乗員約20人が負傷した。
乱気流は、飛行機が突然揺れる一般的な現象です。米国連邦航空局によると、乱気流は主に悪天候によって引き起こされ、毎年、この現象によって飛行に危険な状況が数多く発生しています。
航空専門家によると、飛行機には「乱気流が少ない」可能性が高い特定の座席があるという。
エクスプレス誌の取材に対し、WeMustVisitの専門家サンドラ・トーマス氏はこう述べた。「飛行機で一番良い座席は、もちろん個人の好みや搭乗する航空機の種類によって異なります。足元の広い座席を好む乗客は、通路側の席か機内前方の席に座ることができます。乱気流を避けるという点では、機内前方の席の方が後方の席よりも揺れが少ない傾向があります。そのため、乱気流の際に飛行機酔いしやすい人は、機内前方の席を予約するのが最善です」と彼女は述べた。
実際には、飛行機の前方は快適に感じますが、後方、特に収納庫やトイレの近くなど人通りの多いエリアでは騒音が気になることが多く、揺れると乗客は疲れやすくなります。
オーストラリアの人気パイロット、ジミー・ニコルソンは、最近の動画で乱気流対策のヒントを披露し、乱気流恐怖症の乗客を大いに喜ばせました。彼は、サンドラ・トーマスの意見に賛同し、吐き気を催しやすい人は機体の後方ではなく前方に座るべきだとしています。
「飛行機の前方に座っていると、乱気流は少なくなります。逆に後方に座っていると、揺れが大きくなります。機体後方は大きく揺れ、前方は揺れが少なくなります」とニコルソン氏は述べた。また、パイロットは通常、乱気流をあまり心配していないが、これは飛行においては普通のことだと彼は認めた。
乱気流に遭遇した際は、乱気流を軽減するために窓の外を見るよう乗客にアドバイスしています。「まるで空から落ちてくるような気分になりますが、実際にはそうではありません」と彼は付け加えます。しかし、乱気流に遭遇した際に最も重要なのは、乗客がすぐに座席に座り、シートベルトを締め、自分自身や周囲の人を傷つけないようにすることです。
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