勝利は勝利
2023年アジアカップ決勝でカタールがヨルダンに3-1で勝利したことは、さまざまな理由で話題になっている。
馬寧主審とVARの繊細な判定、決勝戦で（同じチームに）3本のPKが与えられたという異例の出来事、そしてカタールの納得のいかないプレー。3本のPKを除けば、カタールのプレーはヨルダンに劣っていた。ホームチームにプレッシャーをかけることさえあった。
カタールがアジアカップ2023で優勝
しかし、ファンの間で感情的な議論が巻き起こる中、カタールがヨルダンに与えた3つのPKを見てみよう。最初の2つの状況は、相手を「罠」にかけるためにペナルティエリアの端から中央へ斜めにターンしたもので、最終局面では、ヨルダンのディフェンダーがカタールの背番号11がオフサイドだと勘違いしてまだ動揺している隙に、アクラム・アフィフが積極的にヨルダンのゴールキーパーに突進し、PKを獲得した。
カタールは可能な限り意図的にPKを獲得しようと試み、ホームチームはわずか数秒でヨルダンよりも狡猾だったと言えるでしょう。相手をペナルティエリア内で罠にかけ、11mのキックを得ることはサッカーでは珍しくありません。オーストラリア戦でも、ソン・フンミンは90分+5分に韓国にPKをもたらしました。彼は相手に故意にファウルを犯させたことを認めています。
カタールの問題はまさにそこにある…ああいうPK戦が多すぎたせいで、決勝戦はアジア全体が待ち望んでいたサッカーのパフォーマンスとは程遠いものになった。ヨルダンはあまりにもナイーブで、カタールは勝てば美しくなくてもよかった。チームの洗練さは、2019年のアジアカップ優勝という成功と、2022年ワールドカップのグループリーグ全敗という屈辱的な失敗の両方から「洗練」された。多くの人が嘲笑したこの失敗は、カタールがワールドカップ開催に多額の資金を投じたにもかかわらず、わずか3試合で終わった教訓を得るに過ぎなかった。
全体的に見て、カタールの2023年アジアカップ優勝は2019年ほど説得力のあるものではない。5年前、アクラム・アフィフ率いるチームメイトたちは、前例のない全勝記録で王者の座に輝いた。カタールはサウジアラビア（2-0）、イラク（2-0）、韓国（1-0）、UAE（4-0）など、数々の強豪を破り、日本（3-1）を破って優勝した。決勝戦でも、フェリックス・サンチェス監督率いるチームは初めて1失点しか喫しなかった。
カタールはヨルダンよりも狡猾でずる賢い
2023年アジアカップで、カタールはタジキスタン（1-0）、ヨルダン（3-1）との物議を醸す試合を制し、ウズベキスタンやイランといった実力の同等のチームを破るのに苦戦しました。すべては、個人のミスや相手チームのミスによるものでした。しかし、それがサッカーです。結果こそが最も重要であり、根拠のない疑念や論争、そして後悔さえも覆い隠してしまうのです。
アジアの頂点に到達？まだです！
2023年アジアカップ優勝により、カタールはアジアNo.1のタイトル防衛に成功した5番目のチームとなった。しかし、この偉業はタンタン・マルケス監督率いるカタールを、日本、韓国、サウジアラビア、イラン、オーストラリアといった国々と肩を並べる存在へと押し上げるのだろうか？
決してそうではありません。なぜなら、アジアカップだけが基準ではないからです。ワールドカップへの出場頻度（そしてこの大会で築かれた実績）、スーパースターの数、国内選手権の質、クラブのレベル、サッカー文化…これらが、サッカー強豪国を形作る要素であり、単なるタイトル獲得数だけではありません。
2022年ワールドカップ開催以前、カタールはワールドカップ出場資格すら得られませんでした。西アジアを代表するこのチームは、最終予選ラウンドに何度か進出しましたが、たいていは下位2位以内に終わりました。ユース年代の大会では、カタールのサッカーの成績は比較的芳しくなく、U-23大陸選手権で優勝したことも、オリンピック出場権を獲得したこともありませんでした。
カタールチームはトップグループに追いつくためにさらなる成果が必要だ
クラブレベルでは、アル・サッド、アル・ドゥハイル、カタールFC、アル・ラヤンといったカタール代表は、日本や韓国の実力に匹敵するのは難しい。ヨーロッパでプレーする選手数で言えば、日本、オーストラリア、韓国、イランはいずれも10人以上の選手を抱えている。カタールに関しては、2023年アジアカップに出場する選手は全員国内でプレーしている。
カタールの過去5年間の成功は、2つの要因によるものです。まず、アスパイア・アカデミーで育成された才能豊かな選手たち、特にアクラム・アフィフとアルモエズ・アリが順調に成長し、チームの柱となっています。2019年のアジアカップでは、アリが得点王、アフィフがアシスト王に輝きました。そして今年の大会では、アフィフが8ゴールを挙げて得点王に輝き、大会最優秀選手にも輝きました。
ユース育成とダイヤモンドの原石育成に重点を置くことは、カタールが過去15年間続けてきた賢明な戦略です。さらに、カタールはワールドカップ開催だけでなく、未来への基盤を築くためにも、サッカーインフラの整備を強力に進めてきました。
人口わずか270万人、 スポーツの伝統もないカタールが、日本や韓国といった20年、30年も先行しているアジアの強豪国と肩を並べられるとは考えにくい。アフィフとアリの才能溢れる世代の後、カタールサッカー界は彼らに代わる新たな世代の選手を獲得できるのか、それとも衰退してしまうのか。それは未来の話だ。
カタールがアジアの強豪国に躍り出るには、ワールドカップでの存在感を維持し、ユース大会（近々開催されるU-23アジアカップ決勝など）でさらなる実績を上げ、そしておそらくは真のスター選手を海外に送り出すことも必要だろう。カタール代表が飛躍するには、アジアカップのような舞台だけでは足りない。
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