8月、アミット・メータ判事は、グーグルが検索および広告市場において違法な独占状態を維持していたとの結論を下した。

11月21日、米国司法省は、グーグルに対しChromeウェブブラウザの売却を強制するよう裁判官に求める文書を送付した。

そうなれば、Googleは大きな影響を受ける一方、他のインターネット広告主や検索エンジンは恩恵を受けるだろう。

ノースイースタン大学のジョン・クウォカ教授によると、ChromeをGoogleから切り離し、検索に関する契約を阻止することで、広告主は潜在顧客にリーチするための支配的なツールに料金を支払う必要がなくなるという。

Googleは、検索広告事業の発展と維持においてChromeに依存している。分析会社StatCounterによると、Chromeは米国ブラウザ市場の61%のシェアを占めている。

これはGoogle検索にとって価値提供ツールとなり、数十億人のユーザーの検索習慣への入り口となった。Chromeを開いて検索バーにクエリを入力すると、自動的にGoogle検索にリダイレクトされる。

これは他のブラウザやGoogle以外のデバイスでは発生しません。例えば、Windowsコンピュータでは、デフォルトのブラウザと検索エンジンはEdgeとBingです。

デフォルトの選択肢となるためには、Googleはパートナー企業に数十億ドルを支払わなければならない。

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米国司法省は、検索市場における独占状態を打破するため、GoogleにChromeの売却を強制しようとしている。写真：Insider

Chromeは、デフォルトの検索エンジンを自由に制御・設定できるため、Googleがこうしたコストや複雑さを回避するのに役立ちます。

Googleは、容易に入手できる配信ツールを活用することで、ブラウザやブラウザ内検索から膨大な量のユーザーデータを収集しています。この情報は、ターゲット広告の価値を高めるのに役立ちます。

さらに、ユーザーがChromeを使ってウェブ検索を行う際、Googleはユーザーがクリックした検索結果を追跡します。そして、このフィードバックを検索エンジンに反映させ、製品の改善に役立てています。

例えば、ほとんどの人が3番目の検索結果をクリックした場合、Googleのツールはその結果を調整して、より上位にランク付けする可能性があります。

この自己強化的なシステムに対抗するのは非常に難しい。対抗策の一つは、Googleよりも多くの情報を配信することだ。もしChromeが独立した製品であれば、競合する検索エンジンもその配信における「魔法」の一部を手に入れることができるだろう。

Googleはまた、Chromeを、OpenAIのような競合他社と競争しながら、Lensなどの新しいAI製品をユーザーに紹介する手段と捉えている。

ブラウザ市場でGoogleに対抗しようと試みた企業は数多くあるが、いずれも失敗に終わっている。その一例が、元Google広告担当幹部のスリダー・ラマスワミ氏が開発した、プライバシー重視の検索エンジン「Neeva」だ。

Neevaはわずか4年で閉鎖を余儀なくされた。彼は、Googleの成功は優れた製品だけでなく、膨大な数の流通戦略にも起因することを認めた。

広告テクノロジー企業Equativの最高戦略責任者であるテイフィオン・パリー氏は、月間30億人のChromeユーザーを失うことはGoogleにとって「大きな打撃」になるとコメントした。

しかし、同社はGmail、YouTube、ハードウェア、Playストアなど、ユーザーにリーチしデータを収集する他の手段も持っている。また、ウェブブラウザとして機能する専用アプリも提供しており、Chromeを効果的に置き換える可能性を秘めている。

パリー氏はこれを「対処可能な不便さ」と呼んでいる。

一方、独立系サイバーセキュリティ専門家のルカシュ・オレイニク氏は、Chromeが売却された場合、ウェブ市場全体に懸念を表明した。同氏は、ChromeがGoogleの資金援助のおかげで急速に技術革新を取り入れていると主張した。

ブラウザが単独で存在する場合、苦戦を強いられ、ウェブのエコシステム全体を弱体化させる可能性がある。

「最悪のシナリオは、数十億人のユーザーのプライバシーとセキュリティの低下、そして想像を絶するサイバー犯罪の増加だ」と彼は警告した。

最大の未解決問題の一つは、誰がChromeを買収できるのかということだ。ブルームバーグは、このブラウザの価値を少なくとも150億ドルから200億ドルと推定している。独占禁止当局は、大手企業によるChromeの買収を阻止する可能性がある。

Googleは判決に対して控訴する意向であり、これにより執行がさらに数年間遅れる可能性がある。Googleの法務担当副社長であるリー・アン・マルホランド氏は、司法省の措置は、重要な時期にユーザー、開発者、そしてアメリカの技術的リーダーシップに損害を与えるだろうと主張している。

（インサイダー、ブルームバーグの情報による）