8月、アミット・メータ判事は、グーグルが検索および広告市場で違法な独占を維持していると結論付けた。

11月21日、米国司法省は裁判官に対し、GoogleにChromeウェブブラウザの販売を強制するよう求める文書を送付した。

そうなれば、Google は大きな損害を被る一方で、他のインターネット検索業者や広告主は利益を得ることになる。

ノースイースタン大学のジョン・クオカ教授によると、ChromeをGoogleから分離し、検索取引をブロックすることで、広告主は潜在的顧客にリーチするために主要検索エンジンに料金を支払う必要がなくなるという。

Googleは、検索広告帝国の成長と維持のためにChromeに依存しています。分析会社StatCounterによると、Chromeは米国のブラウザ市場シェアの61%を占めています。

これはGoogle検索にとって貴重な配信ツールとなり、数十億人のユーザーの検索習慣への入り口となっています。Chromeを開いて検索バーにクエリを入力すると、自動的にGoogle検索にリダイレクトされます。

他のブラウザやGoogle以外のデバイスでは、この問題は発生しません。例えば、Windowsパソコンでは、デフォルトのブラウザと検索エンジンはEdgeとBingです。

デフォルトの選択肢になるためには、Google はパートナーに数十億ドルを支払わなければなりません。

Chromeインサイダー
米司法省は、検索市場におけるGoogleの独占状態を打破するため、Chromeの売却を強制しようとしている。写真：Insider

Chrome ではデフォルトの検索エンジンの制御と設定が無料なので、Google はこうしたコストと複雑さをすべて回避できます。

Googleは配信ツールを通じて、ブラウザやブラウザ内での検索から膨大なユーザーデータを収集しています。これらの情報は、ターゲティング広告の価値を高めるのに役立ちます。

さらに、ユーザーがChromeを使ってウェブ検索を行うと、Googleはユーザーがクリックした検索結果を追跡します。このフィードバックは検索エンジンにフィードバックされ、サービスの改善に役立てられます。

たとえば、ほとんどの人が 3 番目の結果をクリックした場合、Google のエンジンは調整してその結果を上位にランク付けする可能性があります。

この自己強化的なシステムに対抗するのは困難です。対抗策の一つは、Googleよりも多くの情報を配信することです。Chromeが独立した製品であれば、競合検索エンジンもその配信の「魔法」の一部を手に入れることができるでしょう。

Googleはまた、OpenAIなどのライバルと競争する中で、Chromeをレンズを含む新しいAI製品をユーザーに紹介する手段とみている。

ブラウザ市場でGoogleに挑もうとした企業は数多くあるが、いずれも失敗に終わった。その一例が、Googleの元広告担当役員であるスリダル・ラマスワミ氏が開発したプライバシー重視の検索エンジン「Neeva」だ。

ニーバはわずか4年で閉鎖されました。彼はGoogleの成功は、優れた製品だけでなく、信じられないほど多くの流通戦略によるものだと考えています。

広告テクノロジー企業エクアティブの最高戦略責任者、ティフィオン・パリー氏は、月間30億人のChromeユーザーを失うことはグーグルにとって「大きな打撃」となるだろうと述べた。

しかし、GoogleはGmail、YouTube、ハードウェア、Playストアなど、ユーザーにリーチしてデータを収集する他の手段も持っています。また、ウェブブラウザとして機能する独自のアプリも提供しており、Chromeの効果的な代替となる可能性を秘めています。

パリー氏はこれを「対処可能な不便」と呼んでいる。

一方、独立系サイバーセキュリティ専門家のルカス・オレニク氏は、Chromeが売却された場合のウェブ市場全体への懸念を表明した。オレニク氏によると、ChromeはGoogleの資金援助のおかげで、非常に急速に進歩しているという。

ブラウザは単独では苦戦し、結果として Web エコシステム全体を弱体化させる可能性があります。

「最悪のシナリオは、数十億人のユーザーのプライバシーとセキュリティの低下、そして想像を絶するサイバー犯罪の増加だ」と彼は警告した。

未解決の最大の疑問の一つは、Chromeを買収できる余裕のある企業はどこか、ということです。ブルームバーグ・ニュースは、Chromeの価値は少なくとも150億ドルから200億ドルと推定しています。独占禁止法規制当局は、大手企業によるChromeの買収を阻止する可能性があります。

Googleはいかなる判決に対しても控訴する予定であり、判決が覆れば執行が数年遅れる可能性がある。Googleの法務担当副社長リー・アン・マルホランド氏は、司法省の措置は、最も重要な時期にユーザー、開発者、そしてアメリカの技術リーダーシップに悪影響を及ぼすと主張した。

（インサイダー、ブルームバーグによると）