8月、アミット・メータ判事は、グーグルが検索および広告市場で違法な独占を維持していると結論付けた。

11月21日、米国司法省は、GoogleにChromeウェブブラウザの売却を強制するよう裁判官に要請する文書を送付した。

そうなれば、Google は大きな影響を受ける一方で、他のインターネット広告主や検索エンジンは利益を得ることになる。

ノースイースタン大学のジョン・クオカ教授によると、Chrome を Google から分離し、検索契約を阻止することで、広告主は潜在顧客にリーチするための主要なツールに料金を支払う必要がなくなるという。

Googleは検索広告帝国の構築と維持にChromeに依存しています。分析会社StatCounterによると、Chromeは米国のブラウザ市場シェアの61%を占めています。

これはGoogle検索の価値提供ツールとなり、数十億人のユーザーの検索習慣への入り口となっています。Chromeを開いて検索バーにクエリを入力すると、自動的にGoogle検索にリダイレクトされます。

他のブラウザやGoogle以外のデバイスでは、この問題は発生しません。例えば、Windowsパソコンでは、デフォルトのブラウザと検索エンジンはEdgeとBingです。

デフォルトの選択肢になるためには、Google はパートナーに数十億ドルを支払わなければなりません。

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米国司法省は、検索市場におけるGoogleの独占状態を打破するため、Chromeの売却をGoogleに強制しようとしている。写真：Insider

Chrome ではデフォルトの検索エンジンを自由に制御および設定できるため、Google はこうしたコストと複雑さをすべて回避できます。

Googleは、すぐに利用できる配信ツールを活用して、ブラウザやブラウザ内検索から膨大なユーザーデータを収集しています。この情報は、ターゲティング広告の価値を高めるために活用されています。

さらに、ユーザーがChromeを使ってウェブ検索を行う際、Googleはユーザーがクリックした検索結果を追跡します。このフィードバックは検索エンジンにフィードバックされ、サービスの改善に役立てられます。

たとえば、ほとんどの人が 3 番目の結果をクリックした場合、Google のツールによってその結果が調整され、ランクが上がる可能性があります。

この自己強化的なシステムに対抗するのは非常に困難です。対抗策の一つは、Googleよりも多くの情報を配信することです。Chromeが独立した製品であれば、競合検索エンジンもその配信の「魔法」の一部を手に入れることができるでしょう。

Googleはまた、ChromeをOpenAIなどのライバルと競争しながら、レンズを含む新しいAI製品をユーザーに紹介する手段とみている。

多くの企業がブラウザ市場でGoogleと競争しようと試みましたが、失敗に終わりました。その一例が、元Google広告担当役員のSridhar Ramaswamy氏が開発したプライバシー重視の検索エンジンNeevaです。

ニーバはわずか4年で閉鎖に追い込まれた。彼は、Googleの成功は優れた製品だけでなく、信じられないほど多くの流通手段の決定によるものだと認めた。

広告テクノロジー企業エクアティブの最高戦略責任者、ティフィオン・パリー氏は、月間30億人のChromeユーザーを失うことはグーグルにとって「大きな打撃」となるだろうとコメントした。

しかし、GoogleはGmail、YouTube、ハードウェア、Playストアなど、ユーザーにリーチしデータを収集する他の手段も持っています。また、ウェブブラウザとして機能する専用アプリも提供しており、Chromeを実質的に置き換える可能性を秘めています。

パリー氏はこれを「対処可能な不便」と呼んでいる。

一方、独立系サイバーセキュリティ専門家のルカス・オレニク氏は、Chromeが売却された場合のウェブ市場全体への懸念を表明した。彼は、ChromeはGoogleの資金援助のおかげで急速に進歩を遂げていると主張した。

ブラウザが単独で機能すると、Web エコシステム全体が弱体化する可能性があります。

「最悪のシナリオは、数十億人のユーザーのプライバシーとセキュリティが低下し、サイバー犯罪が想像を絶するほど増加することだ」と彼は警告した。

未解決の最大の疑問の一つは、Chromeを買収できる余裕のある企業はどこか、ということです。ブルームバーグはChromeの価値を少なくとも150億ドルから200億ドルと推定しています。独占禁止法当局は、大手企業によるChromeの買収を阻止する可能性があります。

Googleはいかなる判決に対しても控訴する意向であり、執行がさらに数年間遅れる可能性がある。Googleの法務担当副社長リー・アン・マルホランド氏は、司法省の措置は、重要な時期にユーザー、開発者、そしてアメリカの技術リーダーシップに悪影響を及ぼすと主張している。

（インサイダー、ブルームバーグによると）