月面でヘリウム3を採掘する競争。

新たな宇宙開発競争は、もはや誰が最初に月面に着陸するかという問題ではなく、月面の資源を誰が管理するかという問題となっている。

Báo Tuổi Trẻ•14/09/2025

mặt trăng - Ảnh 1. — ハリソン・シュミット宇宙飛行士は、1972年12月のアポロ17号ミッション中に月の岩石サンプルを採取した - 写真：AFP/NASA

最近、米国航空宇宙局（NASA）は、たとえ米国ビザを持っていても中国国民があらゆる宇宙計画に参加することを正式に禁止した。

この決定により、中国の学生、研究者、請負業者はNASAの施設、ネットワーク、文書へのアクセスを奪われ、米国と中国の間で激化する宇宙開発競争を浮き彫りにしている。

1900万ドル/kg

米国と中国は、今後数年間で宇宙飛行士を月に送る計画を進めています。NASAは来年初めにアルテミス2号を打ち上げ、宇宙飛行士を月周回軌道に送り地球に帰還させる予定です。その後、2027年にアルテミス3号を打ち上げ、人類を月の南極に着陸させる予定です（これは1972年12月のアポロ17号以来、人類初の月面着陸となります）。

一方、中国は2030年までに初の有人宇宙船を月に着陸させると約束しており、最近、長征10号ロケットや蘭越月着陸船など必要な装備に関して大きな進展を発表した。

これら2カ国は月の南極を探査するミッションを主導しており、戦略的な地点に着陸して基地を建設し、水氷や太陽光などの資源にアクセスすることを目標としている。これらは月面での長期的な存在を維持するために不可欠な要素である。

The Conversationのウェブサイトは、最初に宇宙に到達した国が、特に民間企業にとって、宇宙と月面経済を規定する将来のルール形成において影響力を持つ可能性があると示唆している。このことが、宇宙における「戦略的インフラ競争」、あるいは「貿易戦争」さえも議論を巻き起こしている。

この競争は国家に限ったものではありません。9月初旬、フォーブス誌は、米国を拠点とするスタートアップ企業インタールーンが「月面でのヘリウム採掘の先駆けとなることを目指して競争している」と報じました。

ヘリウムは、量子コンピューティングから核融合まで、様々な分野で応用されています。ヘリウム3は地球上では希少で非放射性同位体ですが、月ではより一般的で、1キログラムあたり1900万ドルの価値があります。

1トンのヘリウム3は、ソ連のツァーリ・ボンバ核兵器の1.5倍のエネルギーを生成することができる。

StarpathやiSpaceといったスタートアップ企業は、月面で水や鉱物を採取し、ロケット燃料を生産したり、建造物を建設したりする手法を開発しています。また、AstroForgeのような企業は、地球上での資源採掘の必要性を減らすことを目指し、小惑星から貴金属を採掘することを目指しています。