月面でのヘリウム3採掘競争。

新たな宇宙開発競争は、もはや誰が最初に月に着陸するかという話ではなく、誰が月の資源を支配するかという話になっている。

Báo Tuổi Trẻ•14/09/2025

mặt trăng - Ảnh 1. — 宇宙飛行士ハリソン・シュミットは、1972年12月のアポロ17号ミッション中に月の岩石サンプルを採取した。写真：AFP/NASA

最近、米国航空宇宙局（NASA）は、たとえ米国ビザを所持していても、中国国民が全ての宇宙開発計画に参加することを正式に禁止した。

この決定により、中国の学生、研究者、請負業者はNASAの施設、ネットワーク、文書へのアクセスを奪われ、米国と中国の間で激化する宇宙開発競争が浮き彫りになった。

1900万ドル/kg

米国と中国はともに、今後数年以内に宇宙飛行士を月へ送る計画を進めている。NASAは来年初めにアルテミス2号ミッションを打ち上げ、宇宙飛行士を月周回軌道に乗せて地球に帰還させる予定で、その後、2027年にはアルテミス3号ミッションで人類を月の南極に着陸させる計画だ（これは1972年12月のアポロ17号ミッション以来、初の有人月面着陸となる）。

一方、中国は2030年までに初の有人宇宙船を月に着陸させることを公約しており、最近では長征10号ロケットや蘭岳月着陸船など、必要な機器の開発において大きな進展があったことを発表した。

これら2カ国は、月の南極を探査するミッションを主導しており、戦略的な場所に着陸して基地を建設し、水氷や太陽光といった資源にアクセスすることを目標としている。これらは、月面での長期的な活動を維持するために不可欠な要素である。

ウェブサイト「ザ・コンバーセーション」は、最初に月面に到達した国が、特に民間企業にとって、宇宙や月面経済を統治する将来のルール形成において影響力を得る可能性があると指摘している。このことが、「戦略的インフラ競争」あるいは宇宙における「貿易戦争」についての議論を巻き起こしている。

この競争は国だけにとどまらない。9月初旬、フォーブス誌は、米国を拠点とするスタートアップ企業であるインタールーン社が「月面でヘリウムを採掘する最初の企業となるべく競争している」と報じた。

ヘリウムは、量子コンピューティングから核融合まで、多くの分野で応用されています。ヘリウム3は地球上では希少な非放射性同位体ですが、月面ではより豊富に存在し、1キログラムあたり1900万ドルの価値があります。

1トンのヘリウム3は、ソ連の核兵器「ツァーリ・ボンバ」の1.5倍ものエネルギーを生み出すことができる。

スターパスやiSpaceといったスタートアップ企業は、ロケット燃料の製造や月面構造物の建設のために、月面で水や鉱物を抽出する方法を開発している。また、アストロフォージのような企業は、地球上での資源採掘の必要性を減らすことを目指し、小惑星から貴金属を採掘しようとしている。