9歳の少女が、ホーチミン市3区のグエン・ディン・チエウ通りにあるカニ麺店で、テーブル拭き、客のためにドアを開ける、毎週日曜日に料理を提供するなどの仕事に応募する手紙を書いた。
クアンニン省にある自動車会社のサービス部長であるフン氏は、子供たちの教育は実践的な日々の作業を通して行うべきであり、そうすることで子供たちは労働倫理を学び、早い段階で自立し、多くの生活スキルを身につけることができると考えている。
「私が息子と同じくらいの年齢だった頃は、毎日歩いて学校に通い、休み時間には母のために買い物に行ったり、食事を作ったり、家を掃除したりしていました。今の子供たちは甘やかされすぎです。誰かが学校まで迎えに来て送ってくれて、家に帰ったらただ食べて、宿題をして、テレビを見るだけです。ほうきがどこにあるかさえ知らない子もいるのに、ましてや家を掃除するなんて考えられない」と、フン氏は息子が夏休み前に「仕事探し」を始めた理由を説明した。
フン氏は息子に無理やり働かせたり、過酷な仕事をさせたりするのではなく、事前に会社と息子の仕事内容について話し合った。また、正式に「働き始める」前に、息子と二人きりでじっくりと話をする時間も設けた。夏休みに働く理由や目的、会社の規則などを説明し、新学期が始まる直前の2ヶ月間の夏期インターンシップを終えた息子に、ささやかなご褒美を与えることを約束した。
「息子は父親と一緒に仕事に行くのがとても楽しいようです。毎朝、二人で車に乗り、出勤途中にいろいろなことを話します。会社に着くと、息子はとても真面目に仕事に取り組みます。厨房の女性たちが、野菜を摘んだり、米を洗ったり、皿を拭いたり、床を掃いたりといった作業を手伝ってくれます。一週間も経たないうちに、仕事はすっかり慣れました。昼食時には、会社の他の人たちと同じように座って食事をし、二段ベッドでぐっすり昼寝をします。夕方になると、二人で家に帰り、息子はその日厨房で何があったか、どんな新しいことを学んだかを興奮気味に話してくれます」と、フンさんは語った。
夏も数週間が過ぎた。父親と一緒に「働く」ようになって数週間が経ち、息子は家族との食事の後もじっとしていることがなくなった。9歳になった少年は、立ち上がって母親のためにテーブルと椅子を並べたり、祖母のために家を掃除したり、放課後には自分の本や机を整理したり、自分の部屋を片付けたりする方法を覚えた。
しかし、フン氏が息子の成長を感じたのはそれだけではなかった。「一番感動したのは、息子が祖母に打ち明けた時でした。『おばあちゃん、厨房の女性たちは本当に一生懸命働いているけど、ある時、料理が美味しくないって文句を言っている従業員を見たんだ。厨房の人たちがかわいそうだった…』」
ホーチミン市3区にあるグエンタイソン小学校の3年生たちが、生活技能の授業でアイスクリームの作り方を学んでいる。
夏休み中に子供に「仕事を探させる」ことは、現代の親が子育てにおいて珍しいことではない。最近、タインニエン新聞は、ホーチミン市3区グエンディンチエウ通りのカニ麺店の店主に、9歳の娘に仕事の応募書類を書かせた母親の話を掲載した。母親と店主は、テーブル拭き、客のドアを開ける、料理や飲み物を提供するなどの仕事を通して、娘が勤勉の価値を学び、お金を稼ぐ人々の苦労を理解してくれることを期待して、この提案に同意した。
ここで言う「働く」とは、必ずしも子どもたちに過酷な労働を強いたり、未成年者の労働力を搾取したりすることを意味するものではありません。それは、子どもたちが大人の許可、監督、支援のもと、年齢や身体能力に応じた活動に参加し、知識や生活スキルを身につけるための手段なのです。
近年、生活技能教育は学校生活に欠かせないものとなっている。多くの地域では、就学前から子どもたちはパン作りやレモネード作りなどの活動に参加する。年齢が上がるにつれて、アイスクリーム作り、サラダの作り方、台所用品の安全な使い方などを学ぶ。ホーチミン市3区の小学校の校長が言うように、生活技能教育は必ずしも大げさなことをする必要はない。少なくとも、小学3年生か4年生が、両親が忙しくて帰宅していない間に、安全に麺を茹でたり、卵を焼いたり、炊飯器を安全に操作して満足のいく食事を食べられるようにするべきだ。
子どもたちが生活スキルを学校で学ぶだけでは十分ではありません。2か月以上続く夏休みの間、多くの親が子どもの就職活動に追われる一方で、子どもたちは家庭でも生活スキルを学んでいます。そして、その最良の教師は、両親、祖父母、そして身近な親戚たちなのです。
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