ノバク・ジョコビッチは、2023年の全仏オープン決勝でキャスパー・ルードを破れば、グランドスラム優勝回数23回という記録を保持することになる。
*ジョコビッチ対ルード：本日6月11日午後7時30分、VnExpressにて放送。
ジョコビッチは本日、フィリップ・シャトリエ・コートで輝かしい頂点を目指そうとしている。ラファエル・ナダルを抜いてグランドスラム最多優勝記録を樹立するチャンスに加え、男子選手として史上初めてグランドスラム全大会で3回以上優勝するという偉業も達成する。さらに、優勝すればカルロス・アルカラスから世界ランキング1位の座を奪還することになる。
ジョコビッチは準決勝でアルカラスに勝利した際、バックハンドでボールをセーブした。写真： FFT
ジョコビッチの記録更新を阻止する任務を負っているのは、ナダルアカデミーが生んだ最も傑出した逸材、キャスパー・ルードだ。昨年、自身初のグランドスラム決勝で、ルードは「クレーコートの王者」に大敗し、わずか6ゲームしか取れなかった。しかし、24歳になった今年は、経験と技術の両面で大きく成長を遂げている。昨年、全仏オープンと全米オープンで準優勝を果たしており、今回が3度目のグランドスラム決勝進出となる。
ジョコビッチにとって、グランドスラム単独最多優勝記録保持のチャンスは、今回で2度目のプレッシャーとなっている。2021年の全米オープンでは、誰もが彼が史上初のグランドスラム21勝目を挙げ、1年で全グランドスラム制覇を達成すると期待していたにもかかわらず、決勝でメドベージェフに敗れた。その悔しい経験から学び、ジョコビッチはルードとの試合で過度にプレッシャーを感じなかった。
「最高のテニスができればいいなと思っています」と、準決勝で第1シードのカルロス・アルカラスを破った後、ジョコビッチは語った。「集中力は抜群です。このスポーツで歴史を刻む機会を得られたことをとても嬉しく思いますが、今は次の試合に勝つことだけを考えています。」
ジョコビッチはルードとの過去4回の対戦で、いずれも1セットも落とさずに勝利している。しかし、グランドスラムでノルウェー人として初の優勝を目指す第4シードのルードは、その自信を揺るがせていない。「去年よりも良い成績を残したい」とルードは語った。「あの2回の決勝での敗北から何を学んだか、見てみよう」。
ルード（左）は、2022年ローマ・マスターズ準決勝でジョコビッチを祝福した。セルビア人選手であるジョコビッチは、キャリア通算1000勝目を挙げた。写真： AP通信
両選手とも序盤のラウンドで目覚ましい進歩を遂げた。ジョコビッチは今大会6試合でわずか2セットしか落とさず、史上2番目に高齢で全仏オープン決勝に進出した選手となった。準決勝で最大の難敵カルロス・アルカラスと対戦したジョコビッチは、第1セットで素晴らしいプレーを見せ、第3セットと第4セットでは相手の痙攣に乗じて圧勝した。一方、ルードは試合を重ねるごとに調子を上げ、前の2ラウンドではホルガー・ルーネとアレクサンダー・ズベレフという2人の大物選手を難なく破った。
ルードの力強く正確なフォアハンドショットは、彼のプレーのハイライトだ。金曜日の試合では、ノルウェー人選手がズベレフを圧倒するのに、連続して強烈なショットを放った。初めてノレに勝つためには、同じかそれ以上のレベルでプレーする必要がある。セルビア人選手は優れた守備で知られているが、アルカラスとの試合で序盤に優位に立ったのは、ジョコビッチの多彩な攻撃スタイルだった。第3シードのジョコビッチは、今日、ルードの能力を試すために、ショットのパワーと正確さを活用するだろう。必要であれば、ドロップショットでペースを変えることもできる。
クレーコートはルードの得意なサーフェスだ。2020年以降、24歳のルードはこのサーフェスで87勝を挙げ、ジョコビッチ（54勝）を大きく引き離し、ATPツアーで最多勝利数を誇る選手となっている。今年の初めは最高の状態ではなかったものの、ルードはエストリルで10度目のATPタイトルを獲得し、ローマで開催されたクレーコート・マスターズでは準決勝に進出した。
しかし、ジョコビッチと5セットマッチで対戦することは、ルードのキャリアにおける最大の挑戦の一つとなるだろう。36歳のジョコビッチはグランドスラムで20連勝中であり、若い対戦相手がどれだけ良いスタートを切ったとしても、決して臆することはないだろう。
ルードは2023年全仏オープン開幕以来、わずか3セットしか落としていない。写真： AP通信
両者とも、グランドスラム決勝ではなく、通常の試合として捉えることでプレッシャーを軽減しようとするだろう。ルードは、感情や勝利への期待を脇に置き、「自動操縦」モードでプレーすると語っている。一方、ジョコビッチは長時間の試合に備えて万全の準備を整えており、勝利した場合にのみ歴史について語るつもりだという。
ジョコビッチは、グランドスラム大会で7回以上決勝に進出した唯一の選手であり、テニス史に残る数々の記録を打ち立ててきた。今年の全仏オープンは、彼がまだ達成していない記録を追い求める、ここ数年のジョコビッチのキャリアを象徴する大会と言えるだろう。現時点で、テニス界におけるジョコビッチの完全制覇を阻止できるのは、ルード・ジョコビッチただ一人だ。
ニャンダット
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