ノバク・ジョコビッチは、2023年の全仏オープン決勝でキャスパー・ルードに勝利すれば、グランドスラム優勝23回という記録を保持することになる。
*ジョコビッチ - ルード:本日6月11日午後7時30分、VnExpressで放送。
フィリップ・シャトリエ・コートで、ジョコビッチは今日、栄光の頂点に立つ。ラファエル・ナダルを抜いてグランドスラムの単独記録を更新するチャンスに加え、ノレは各グランドスラムで3回以上優勝した初の男子選手として歴史に名を刻むことになる。もし彼が優勝すれば、カルロス・アルカラスから世界ランキング1位の座を奪還することになる。
ジョコビッチは準決勝でアルカラスに勝利し、バックハンドでボールをセーブした。写真： FFT
ジョコビッチの記録更新を阻止する任務を負っているのは、ナダル・アカデミーの最高峰、キャスパー・ルードだ。昨年、初のグランドスラム決勝で、ルードは「クレーの王者」にわずか6ゲームしか奪えず、大敗を喫した。24歳のルードは今年、経験と技術において飛躍的な進歩を遂げている。昨年は全仏オープンと全米オープンで準優勝を果たし、今回で3度目のグランドスラム決勝進出となる。
ジョコビッチにとって、グランドスラム単独優勝記録の2度目の樹立は、自身にとって二度目のチャンスとなる。2021年の全米オープンでは、ノレが決勝でメドベージェフに敗れた。当時、誰もが彼が21回目のグランドスラム優勝と年間全グランドスラム制覇を達成する初の選手だと予想していた。この悔しい経験から学び、ジョコビッチはルードとの試合で過度のプレッシャーをかけなかった。
「最高のテニスができればと思っています」と、ジョコビッチは準決勝で第1シードのカルロス・アルカラスを破った後、語った。「とても集中しています。このスポーツの歴史に名を残す機会を得られたことをとても嬉しく思っていますが、今は次の試合に勝つことだけを考えます。」
ジョコビッチはルードとの過去4回の対戦全てでセットを落とすことなく勝利している。しかし、ノルウェー人初のグランドスラム優勝のチャンスを前に、第4シードのジョコビッチの自信は揺るぎない。「昨年よりも良い結果を残したい」とルードは語った。「決勝の2敗から何を学んだか、これから試していきたい」
2022年ローマ・マスターズ準決勝で、セルビア人選手ジョコビッチが通算1000勝目を挙げたことを祝福するルード（左）。写真： AP
両選手とも序盤のラウンドを目覚ましい進歩を遂げた。ジョコビッチは大会6試合でわずか2セットしか落とさず、史上2番目に高齢でローラン・ギャロス決勝に進出した選手となった。準決勝で最大の難敵となったカルロス・アルカラス戦では、ノレは第1セットで見事なプレーを見せ、第3セットと第4セットでは相手のけいれんを巧みに利用して圧勝した。一方、ルードはゲームを重ねるごとに実力をつけ、前の2ラウンドでホルガー・ルーンとアレクサンダー・ズベレフという2人のビッグネームを難なく破った。
ルードの力強く正確なフォアハンドショットは、彼のプレーのハイライトと言えるだろう。金曜日、ノルウェー出身のルードは強烈なショットを連発し、ズベレフを圧倒した。ノレに初めて勝利するためには、彼と同等、あるいはそれ以上のレベルでプレーする必要がある。ノレは優れたディフェンスで知られているが、アルカラス戦で序盤から優位に立ったのは、ジョコビッチの多彩な攻撃スタイルだった。第3シードのジョコビッチは、今日、持ち前のパワーと正確さでルードの実力を試すことになるだろう。必要に応じて、ドロップショットで試合のペースを変えることもできる。
クレーコートはルードの得意なサーフェスだ。2020年以降、24歳のルードはこのサーフェスで87勝を挙げ、ATPランキング最多勝プレーヤーとなっている。これはジョコビッチ（54勝）を大きく引き離す数字だ。年初は絶好調ではなかったものの、ルードはエストリルで10度目のATPタイトルを獲得し、ローマで開催されたクレーマスターズでは準決勝に進出した。
しかし、ジョコビッチとの5セットマッチは、ルードにとってキャリア最大の挑戦の一つとなるだろう。36歳のルードはグランドスラム20連勝を記録しており、若いジョコビッチがどんなに良いスタートを切ろうとも、決してひるむことはないだろう。
ルードは2023年ローランギャロスが始まって以来、たった3セットしか負けていない。写真： AP
両者とも、グランドスラム決勝ではなく通常の試合として捉えることでプレッシャーを軽減しようとしている。ルードは、感情や勝利への期待を脇に置き、「オートマチック」なモードでプレーすると述べている。一方、ジョコビッチは長期戦に備えて万全の準備をしており、勝った場合にのみ歴史について語るだろう。
ジョコビッチは、少なくとも7つのグランドスラム大会で決勝に進出した唯一の選手です。彼はすでにテニスの歴史において数々の記録を破っています。今年のローランギャロスは、未だ破られていない記録を追い求めるノレにとって、ここ数年のキャリアを総括する大会と言えるでしょう。現時点で、ジョコビッチがテニス界で完璧な存在となることを阻止できるのは、ルードだけです。
ニャン・ダット
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