2026年ワールドカップでアジアチームが最も楽な時間を過ごす

韓国のグループは平均的だと考えられている。

日本は最大の希望だ。「サムライブルー」の愛称で知られるこのチームは、アジアのチームとして初めて予選を通過し、2025年末の親善試合ではブラジル、ガーナ、ボリビアを次々と破り、最高の調子を見せた。規律あるプレー、スピード、そしてヨーロッパでプレーする選手層が、彼らを残留の有力候補にしている。グループFでは、日本が懸念するのはオランダのみで、プレーオフを勝ち抜いたヨーロッパ代表とチュニジアはどちらも互角と見られている。

韓国は確かな経験の基盤を携えてワールドカップに臨んだ。ソン・フンミン、イ・ガンイン、ファン・ヒチャンが強力なメンバーを揃え、競争力の高いチームを編成した。韓国は開催国メキシコと南アフリカと同じグループAに入ったが、両国はそれほど強敵ではなかった。一方、欧州予選プレーオフ出場チームとの差はそれほど大きくなかった。アジア代表としては最もバランスの取れたグループだった。

オーストラリアは更なる不安に直面している。トニー・ポポビッチ率いるチームはフィジカル面では強固だが、国際的なスター選手を欠いている。アメリカ、パラグアイ、そしてヨーロッパの強豪チームを相手に、オーストラリアの勝算はお馴染みの実利主義に大きく左右される。

イランはエネルギッシュでテクニカル、そして競争的なサッカースタイルを得意とする。しかし、ベルギーとエジプトとの対戦により、グループGは波乱含みの状況となっている。イランにとって、何が何でも勝たなければならない相手はニュージーランドだけと目されている。

サウジアラビアとカタールは苦戦を強いられることはほぼ確実です。サウジアラビアはスペインとウルグアイという強豪国と同じグループに入っています。カタールもイタリア、カナダ、スイスと同じグループBに入っているため、サプライズが起こる可能性は極めて低いでしょう。

ワールドカップ初出場のウズベキスタンとヨルダンは、真の試練に直面することになるだろう。ウズベキスタンはポルトガルとコロンビア、ヨルダンはアルゼンチン、アルジェリア、オーストリアと対戦する。いずれも手強い相手だ。一方、イラクが大陸間プレーオフを突破すれば、フランス、ノルウェー、セネガルと同組のグループIは悪夢となるだろう。

全体的に見て、日本と韓国は2026年ワールドカップへの最も明るい道筋を描いているが、その他の国は手の届かないほどの大きな課題に直面している。