アジアのチームは2026年ワールドカップへの最も容易な道を歩んでいる。

韓国のグループは管理可能なレベルにあると考えられています。

日本は最大の希望だ。「青いサムライ」の愛称で知られる彼らは、アジア勢として初めて予選を通過し、2025年末の親善試合ではブラジル、ガーナ、ボリビアを破り、最高のパフォーマンスを見せた。規律正しくテンポの速いプレースタイルと、ヨーロッパで活躍する選手たちを擁する彼らは、突破の有力候補と言えるだろう。グループFに位置する日本は、オランダを警戒するだけで十分であり、プレーオフ出場のヨーロッパ代表とチュニジアは、攻略可能な相手と目されている。

韓国は確かな経験を積んでワールドカップに臨んだ。ソン・フンミンは、イ・ガンイン、ファン・ヒチャンと共に、十分な戦力を備えたチームを編成した。韓国は開催国のメキシコと南アフリカと同じグループAに入ったが、どちらも圧倒的に優勢というわけではなく、欧州予選を勝ち抜いてきたチームも圧倒的な強さを見せなかった。アジア代表としては最もバランスの取れたグループだった。

オーストラリアはさらなる不安に直面している。トニー・ポポビッチ監督率いるチームは、フィジカル面では強豪を擁しているものの、国際的なスター選手を欠いている。アメリカ、パラグアイ、そしてヨーロッパの強豪チームと対戦するオーストラリアにとって、勝算はお馴染みの現実的なアプローチに大きくかかっている。

イランは、テクニックとフィジカルの強さを駆使したエネルギッシュなプレースタイルを武器にしている。しかし、ベルギーとエジプトとの対戦は、グループGでの道のりを険しくする。イランにとって、何が何でも打ち負かさなければならない強敵はニュージーランドだけだと考えられている。

サウジアラビアとカタールは苦戦を強いられることはほぼ確実だ。サウジアラビアは、スペインとウルグアイという二大強豪と同じグループに入っている。カタールもイタリア、カナダ、スイスと同じグループBに入っており、番狂わせを起こす可能性は極めて低い。

ワールドカップ初出場のウズベキスタンとヨルダンは、真の難関に直面している。ウズベキスタンはポルトガルとコロンビア、ヨルダンはアルゼンチン、アルジェリア、オーストリアと対戦する。どのチームも手強い印象だ。一方、イラクが大陸間プレーオフを突破すれば、フランス、ノルウェー、セネガルと対戦するグループIは悪夢となるだろう。

全体的に見て、日本と韓国は2026年ワールドカップに向けて最も明るい見通しを持っているが、その他の国は重大で圧倒的な課題に直面している。