人生は開花するのがそれほど難しいことではありません。

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この世界には、人の数だけ様々な人生があります。誰もがそれぞれの運命と境遇を持っています。穏やかで順風満帆な人生を送る人もいれば、苦難と苦しみに満ちた人生を送る人もいます。誰も生まれる場所を選ぶことはできませんが、どのように生きるかは誰もが自分で決める権利を持っています。地区の生涯学習センターで私の生徒であるトゥイ・ランにとって、これはまさに真実です。彼女は自分自身を受け入れ、変化することを選び、そうすることで人生を変えました。

トゥイ・ランは、彼女が9年生、弟が5年生の時に両親が離婚しました。ランと兄弟姉妹は父親と祖母と暮らしていました。トゥイ・ランの記憶の中では、父親がいつも酒に酔っていて、あの頃は恐ろしく、ぞっとする日々でした。何年も経った今でも、彼女が語る話はどれも涙で染まっています。当時、父親は酔うといつも周りのものを壊していました。母親がいなくなって、ただでさえ不安定だった家は、さらに荒廃していきました。

イラスト：HOANG DANG

しかし、泣き続けても何も変わらない。父親は変わらず、祖母は年老いていくばかりだった。祖母がこっそりと涙を拭う姿や、弟がどんどん内向的で変わっていく様子を見るたびに、ランは父親への怒りを募らせた。もし父親が酒を飲まなかったり、母親を殴ったりしていなければ、家族は今もなお完璧で愛情に満ちた家庭だっただろうと、ランはよく思っていた。

ランは落胆し、全てを投げ出してしまいたい、日々の侮辱と不当な暴力から逃れるためにどこか遠くへ行きたいと願う時もあった。その日、落ち着きがなくそわそわしているランを見て、祖母はランのそんな思いを察したようだった。時折、ランは目に涙を浮かべながら彼女をちらりと見ていた。祖母はランを小道の端にある竹林へと引き寄せ、こう言った。

「もうこの家を出たいんでしょう？でも、外のほうがここより平和なんでしょう？もうあなたの面倒を見るには歳を取りすぎているわ。それに、コアイ（ランの弟）もいずれ出て行くわ。お母さんのところに戻ってきたらどう？」

彼女はそう言うと、トゥイ・ランを強く抱きしめた。泣くことができなかった。ランの両親が離婚して以来、彼女の涙はすっかり枯れ果てていた。息子を説得しようとして何度も挫折し、孫娘を殴打から逃れるために人気のない丘の中腹まで引きずり出したことで、涙は枯れ果てていた。今はもう泣いていなかった。ただ、年老いて弱々しいランを静かに抱きしめていた。

ランは本当は島を離れたかったが、どこへ行けばいいのか分からなかった。母親の元へ戻ることも考えていなかった。ランの母親は孤児で、根拠のない嫉妬からランの父親に暴力を振るわれ、その後もひっそりと島に戻っていた。それ以来、ランは戻ってこなかった。もしかしたら、自分が島を離れた後、父親がランと姉妹たちに怒りと苛立ちをぶつけるとは、母親は想像もしていなかったのかもしれない。

祖母の腕の中で、トゥイ・ランは抑えきれないほど泣きじゃくり、祖母を思って泣き叫んだ。祖母は何も言わず、ただランを強く抱きしめた。ランはどうしてこんな風に去っていられるのだろう？そして、コアイはどうなるのだろう？彼は一体どうなってしまうのだろう？

トゥイランは涙を拭った。どれだけ避けようとしても、真実は紛れもない。痛みにとらわれても何も解決しない。変化は必要だった。15歳になったトゥイランは、もう変わろうと決意していた。9年生を終え、学校を中退することを決めた。深く後悔したが、他に方法はなかった。父親は病気でいつも酒に酔っており、祖母は高齢だった。トゥイランは学校を辞め、働きに出た。最初は村の縫製工場で働いた。給料は多くなかったが、綿密な家計管理と祖母が庭の手入れで稼いだお金のおかげで、以前より少し楽になった。ランは妹に勉強を続けるよう勧め、自分みたいに中途半端な教育を受けられないで済むように願った。

18歳になったトゥイ・ランは木工職人の職に就きました。仕事は以前より大変でしたが、給料は良くなりました。当時のランにとって、どんなに辛いことがあっても、母親が幸せで弟が元気であれば、何でも乗り越えられると信じていました。父親も徐々に変わってきました。体調が悪化したせいか、酒量も減り、以前のようにランと妹に物を投げつけたり、殴ったり叱ったりすることもなくなりました。ランは幸せで、生活は以前よりも穏やかでした。

2年前、ランの弟が高校を卒業して専門学校に進学したため、ランも進学を考えました。20歳を超えても、知識欲は衰えませんでした。トゥイランは、地区の生涯教育センターが自分のような人向けの講座を提供していることを知り、入学しました。彼女は勉強と仕事を両立させ、すべてを綿密に管理していました。多くの人が、この歳なら勉強よりも結婚と子育てに集中すべきだと遠回しに言いました。すでに仕事を持っているのに、勉強する意味があるのかと疑問視することさえありました。トゥイランはただ微笑みました。自分の人生は自分で決める。誰かが代わりに生きることはできない、と。

今年、弟が卒業して働き始めました。トゥイ・ランさんも高校最後の年です。「同級生ほど早くは進まないかもしれませんが、絶対に諦めません」と笑顔で語りました。現在は卒業試験に向けて精力的に取り組んでいます。仕事と勉強の両立は大変ですが、彼女はいつも明るい笑顔を絶やさず、何事にもエネルギーに満ち溢れています。

これから多くの困難に直面することでしょうが、あなたにはそれらを乗り越える力があり、きっとうまくいくと信じています。勇気を出して受け入れ、変化を決意したからこそ、あなたの人生は花開き始めたのです。

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