2026年ワールドカップ出場権を獲得した2番目のチームがまもなく発表される。

日本に次ぐ2026年ワールドカップ出場権（開催国を除く）の2番目の権利獲得国は、3月24日に決定される。

ニュージーランドは、オセアニア地域で行われた2026年ワールドカップ予選で、大きな困難に直面することはなかった。

3月21日午後、ニュージーランド代表はオセアニア地域2026年ワールドカップ予選準決勝でフィジーを7対0で圧倒した。翌週3月24日（月）、ニュージーランドのオークランドにあるエデン・パーク・スタジアムは、2026年ワールドカップへの2つ目の直接出場権をかけた戦いの舞台となる。

これは、オセアニアサッカー連盟（OFC）が、来年夏にカナダ、メキシコ、アメリカ合衆国で開催される世界最大のサッカー大会への出場権を直接獲得した、史上初の快挙となる。

OFCゾーンで行われる2026年ワールドカップ予選の最終戦は、ニュージーランド対ニューカレドニアの対戦となる。Optaによると、ニュージーランドの勝率は83%で、共同開催国3カ国と日本（予選ラウンドを突破した最初のチーム）に続き、2026年ワールドカップ出場権を獲得する有力候補とされている。

一方、ニューカレドニアは、優勝確率わずか17％ながら、この決定的な試合で番狂わせを起こすことを期待している。決勝で敗れたチームにも、大陸間プレーオフで他の地域の代表チームと対戦し、予選突破のチャンスが残されている。

これはニューカレドニアにとってより現実的な目標と言えるだろう。なぜなら、ニュージーランドは彼らにとってあまりにも強すぎたからだ。フィジーとの準決勝では、クリス・ウッドやサルプリート・シンといったヨーロッパで活躍するスター選手を擁するニュージーランド代表が、明らかに相手を圧倒した。

ノッティンガム・フォレストで活躍するスター選手、クリス・ウッドがハットトリックを達成した。ニュージーランドは試合終盤にPKを外していなければ、8対0で勝利していた可能性もあった。

一方、ニューカレドニアは2004年にFIFAの承認を得たばかりの小さなチームである。現在のFIFAランキングでは、ニューカレドニアは152位で、フィリピン（150位）よりも下位に位置している。