約1000頭のマナティーが暖を取るために集まる。

アメリカマナティーは厚さ約2.5cmの厚い脂肪層を持ち、摂氏20度以下の気温に長時間耐えることができないため、気温が低いときは群れをなして身を寄せ合うことが多い。

1月21日、フロリダ州ブルースプリング州立公園の温暖な水域に、記録的な数のマナティーが集結した。写真：ブルースプリング州立公園 — 1月21日、フロリダ州ブルースプリング州立公園の温暖な水域に、記録的な数のマナティーが集結した。写真：*ブルースプリング州立公園*

フロリダ州のブルースプリング州立公園の職員と来園者は、同公園で記録された中で最大のマナティーの群れを目撃したと、インディペンデント紙が1月31日に報じた。具体的には、1月21日に約932頭のマナティーが公園に集まり、これは2024年の元旦に記録された736頭という過去最高記録を200頭も上回る数だった。「記録的な朝だった」と公園職員はフェイスブックに投稿した。

専門家によると、マナティーは水温が下がった際に体を寄せ合って暖を取るため、このような大きな群れを作るのだという。マナティー保護団体「セーブ・ザ・マナティー・クラブ」によると、1月21日は今シーズンで最も寒い朝で、水温は摂氏14度まで下がった。

フロリダの冬の間、淡水と海水の両方に生息し、穏やかな水域を好むマナティーは、体温を保つのに苦労する。身を寄せ合って体温を共有することは、彼らの生存に不可欠である。

マナティーがあまり動かないのは、怠け者だからではなく、エネルギーを節約するためだ。ふっくらとした体型とは裏腹に、脂肪層の厚さはわずか2.5cmほどしかない。このことと、代謝が遅く恒温動物であることから、フロリダで最近発生したような寒波に弱いのだ。

マナティーは摂氏20度以下の気温に長時間耐えることができません。摂氏15.5度以下の気温では、人間でいう低体温症、肺炎、凍傷に似た症状を引き起こす可能性があります。

1月21日、近くのセントジョンズ川の水温が摂氏14度前後まで下がった。その結果、マナティーたちは公園内の支流へと移動した。そこは年間を通して水温が摂氏22度前後である。「これは非常に異例なことです。多くのマナティーが来ることは予想していましたが、これほど多く、しかもこんなに早く来るとは思いませんでした」と、マナティー保護団体「セーブ・ザ・マナティー・クラブ」のマナティー研究者、コーラ・ベルチェム氏は語った。

寒さはマナティーに深刻な影響を与えるが、公園内で多くの個体が暖かい水域を見つけたことは心強いとベルチェム氏は述べている。ブルー・スプリング州立公園は過去数十年にわたりマナティーの生息地となっており、個体数は1970年代の36頭から現在では700頭以上に増加している。