韓国はチェコ共和国に2対1で勝利、カタールはスイスと1対1で引き分け、オーストラリアはトルコに2対0で勝利、日本はオランダと2対2で引き分け、イランはニュージーランドと4ゴールを奪い合う激戦を制した。すべてのアジアチームが完璧な開幕戦結果を残せたわけではないが、いずれも同等かそれ以上の実力を持つ相手に対し、印象的なパフォーマンスを見せた。
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| 日本の選手たちは、オランダとの試合で同点ゴールを決め、2対2の引き分けに持ち込んだ後、感極まって喜びを爆発させた。写真：AP通信 |
長らく、ワールドカップに出場するアジアのチームのほとんどは、ヨーロッパや南米の強豪チームと比べると「弱者」と見なされてきた。 世界屈指のビッグクラブで活躍するスター選手は少なく、世界トップクラスの選手もいない。チームの戦力、FIFAランキング、実績は、優勝候補とは到底比較にならない。
アジアのチームは自分たちの立場をよく理解している。彼らは「己を知り、相手を知る」という心構えで大会に臨み、現実的な結果を目指しつつ、各試合での勝利に全力を尽くす。優勝候補は1ヶ月以上に及ぶ大会全体を通して体力維持に気を配り、長期的な計画を立てるが、多くのアジアのチームにとって、グループステージの各試合は決勝戦のようなものだ。
強豪チームは優勝を目指してウォーミングアップをためらったり、戦術を抑えたりすることがあるが、弱小チームは試合開始直後から全力を出し切らなければならないことが多い。ミスを修正する機会は少なく、強豪相手に勝ち点1を獲得することは、歴史的な快挙となる勝利に匹敵する価値がある場合もある。
そのため、ファンはアジアのチームから非常に高い強度のパフォーマンスを目にすることが多い。彼らはより多く走り、より激しく競い合い、90分間を通して最大限の集中力を維持する。これは、人々が冗談交じりに「100％から120％の努力」でプレーしていると言う状態である。日本はその典型的な例である。日本の選手はオランダに比べて体格とスタミナの面で不利である。何度もリードを許しながらも、「ブルーサムライ」は攻撃を続け、ボールを執拗にクロスし、オランダの空中戦の強みを利用して2-2の引き分けを確保した。韓国は実利主義のチェコ共和国にリードを許していたが、粘り強さと不屈の精神で同点に追いつき、質の高いゴールで2-1の勝利を確保した。
より強い相手と対戦する際、アジアのチームは世界最大の舞台に立つにふさわしいことを証明したいという強い思いを抱いている。そして時として、その「失うものは何もない」という精神が、彼らにとって最も強力な武器となる。国旗を背負い、ワールドカップ出場という栄誉をかけて、そして名誉と頂点を目指すという野望のために戦うのだ。
2026年のワールドカップでアジア勢がどこまで勝ち進むかはまだ未知数だ。しかし、彼らが闘志、規律、そしてチャンスを活かす能力を維持し続ければ、間違いなく新たな記録を打ち立て、アジアとヨーロッパ、南米のサッカーレベルの差を縮めるのに貢献できるだろう。
出典：https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/gang-suc-da-tung-tran-1044992
