ペップ・グアルディオラ監督によれば、過去の実績は関係なく、マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグ決勝でインテルを倒すための戦術を知っているという。
インテルは欧州カップ／チャンピオンズリーグで3度の優勝経験があり、直近では2009-2010シーズンに優勝を果たした。当時、ジョゼ・モウリーニョ監督率いるチームは、準決勝で優勝候補筆頭のバルセロナを合計スコア3-2で破り、決勝ではディエゴ・ミリートの2ゴールなどでバイエルン・ミュンヘンを2-0で下すという番狂わせを演じた。インテルはセリエAとイタリアカップも制覇し、イタリアのクラブとして初めて1シーズンで3冠を達成した。
一方、グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティは国内リーグで圧倒的な強さを誇り、プレミアリーグ5回、FAカップ2回、リーグカップ4回、コミュニティシールド2回を獲得しているが、チャンピオンズリーグではまだ優勝を果たしていない。シティの同大会における最高成績は2021年の決勝戦で、カイ・ハフェルツの1ゴールによりチェルシーに0-1で敗れた。
「決勝進出は夢だ。過去にも決勝に進出したことはあるが、状況が違った」と、グアルディオラ監督は6月6日、チームがトルコのイスタンブールへ出発する前に開かれた記者会見で語った。「決勝は90分間の具体的なパフォーマンス次第だ。過去の成績は関係ない。もし過去の成績を考慮に入れるなら、インテルはマンチェスター・シティより強い。重要なのは、グループステージ、準々決勝、昨シーズン、プレミアリーグ、FAカップでの成績に関係なく、マンチェスター・シティが少なくとも90分間、相手より優れたプレーをすることだ。」
マンチェスター・シティがインテルとのチャンピオンズリーグ決勝に向けてトルコへ出発する前の、ロンドン時間6月6日午後、マンチェスターで行われた記者会見でのグアルディオラ監督。写真： mancity.com
2年前、ポルトガルのポルトで行われたチャンピオンズリーグ決勝で、グアルディオラ監督は守備的ミッドフィルダーのフェルナンジーニョとロドリの両選手を先発から外し、大きな物議を醸した。代わりに、彼は技術に優れ攻撃的なミッドフィルダー3人、イルカイ・ギュンドアン、ベルナルド・シウバ、フィル・フォーデンを起用した。さらに、グアルディオラ監督はケビン・デ・ブライネを最前線に押し上げ、セルヒオ・アグエロとガブリエル・ジェズスという正真正銘のストライカーは、劣勢の時だけ投入した。
これらの決定について問われたグアルディオラ監督は、「単純なことだ。マンチェスター・シティが勝てば私の判断は正しく、負ければ私の判断は間違っている。サッカーではそういうものだと受け入れなければならない。接戦だったし、マンチェスター・シティは多くの点で優れていたが、それでも負けた。何か違うことをすべきだったか？そうかもしれないが、もうどうでもいいことだ」と答えた。
52歳の監督は、2つの決勝戦におけるマンチェスター・シティのメンタリティの違いも指摘した。今シーズン、マンチェスターのクラブはプレミアリーグとFAカップを制覇し、1998年から1999年にかけてのマンチェスター・ユナイテッドの歴史的な3冠を再現するという自信と野心に満ち溢れていた。しかし、2021年の決勝戦に向けて、新型コロナウイルスの影響でスタジアムが無観客となったことに加え、マンチェスター・シティはプレミアリーグとFAカップでトーマス・トゥヘル率いるチェルシーに2連敗し、いくらか不安が生じた。
「チェルシーとインテルはどちらも5バックでプレーし、守備的なアプローチを取っている」と、グアルディオラ監督はマンチェスター・シティの対戦相手2チームについてさらにコメントした。「チェルシーはカウンターアタックも得意で、我々を苦しめてくるだろう。共通点はいくつかあるが、全てではない。マンチェスター・シティはもっと攻撃面で貢献できることを願っている。しかし、我々はインテルに勝つために、ボールを持っている時も持っていない時も、何をすべきか正確に分かっている。集中力を高め、前回とは違う形でこの決勝を終えたい。」
グアルディオラ監督は、チャンピオンズリーグ優勝がマンチェスター・シティを新たなレベルに引き上げるだろうと認めた。しかし同時に、今シーズンのノックアウトステージ6試合でわずか3失点しかしていないインテルの組織力と守備力も称賛した。スペイン人指揮官は、右サイドバックのカイル・ウォーカーが6月6日の練習を背中の怪我のため欠席したのは、無理をさせたくなかったからだと明かした。
ホン・ズイ
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