ブラックホールは直接観測することはできず、他の間接的な手段を通してのみ観測できる。
天文学者たちは、これまで発見された中で最も古いブラックホールを発見した。そのブラックホールは130億年以上前に遡り、宇宙の黎明期に存在していたことを意味する。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による観測で、このブラックホールはGN-z11と呼ばれる銀河の中心に位置しており、宇宙誕生のきっかけとなったビッグバンから約4億4000万年後のものであることが明らかになった。
太陽とほぼ同等の質量を持つこのブラックホールは、若いブラックホールと比べてその質量が非常に大きいため、驚くべき存在である。天文学者たちは、なぜこのブラックホールがこれほど短期間で急速に成長できたのか疑問を抱いている。
ケンブリッジ大学（英国）の天体物理学者、ロベルト・マイオリノ教授は、「驚くべきはその巨大さだ。これは予想外の発見だった」と述べた。
Arxivウェブサイトに掲載されたジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による観測では、直接的な画像は得られなかった。その理由は、ブラックホールは目に見えない天体であり、そこから光が脱出することができないからである。
銀河GN-z11の位置
しかし、天文学者たちは、降着円盤や、これらの巨大な宇宙の「陥没穴」を取り囲むガスと塵の渦巻くハローなど、ブラックホールの存在を示す兆候を認識している。
専門家たちは、宇宙初のブラックホールが、天の川銀河など銀河の中心にある「巨人」に関する長年の疑問に答える手がかりになる可能性があると考えている。これらの巨人は太陽の数十億倍もの質量を持っている。
最近まで、 科学者たちはブラックホールは恒星や他の天体を飲み込むことで一定の速度で成長すると考えていた。そして、ブラックホールが超大質量ブラックホールに成長するには約140億年かかると推定していた。
しかし、銀河GN-z11の最新の観測結果は、超大質量ブラックホールは形成された時点で既に巨大であったか、あるいは形成直後に非常に急速に成長した可能性が高いことを示唆している。
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