ブラックホールは直接観察することはできませんが、他の中間手段を介して観察することができます。
天文学者たちは、宇宙の夜明けを意味する130億年以上前に遡る、これまでに発見された中で最も古いブラックホールを発見した。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による観測により、ブラックホールは宇宙を創ったビッグバンから約4億4000万年後のGN-z11という銀河の中心に位置していることがわかった。
太陽の約1倍の質量を持つこのブラックホールは、若いブラックホールとしては驚くほど巨大です。天文学者たちは、どのようにしてこれほど短期間でこれほど急速に成長できたのか疑問に思っています。
ケンブリッジ大学（英国）の天体物理学者ロベルト・マイオリーノ教授は「驚くべきは、その巨大さだ。予想外の発見だ」と語った。
ウェブサイトArxivに掲載されたジェイムズ・ウェッブの観測では、ブラックホールを直接撮影することはできませんでした。これは、ブラックホールが目に見えない物体であり、そこから光が逃げることができないためです。
銀河GN-z11の位置
しかし、天文学者たちは、巨大な宇宙の「陥没穴」の周囲に渦巻く降着円盤やガスや塵のハローなど、ブラックホールの存在を示す兆候を認識している。
専門家らは、宇宙初のブラックホールは、太陽の数十億倍の質量を持つ天の川銀河などの銀河の中心にある「巨星」に関する長年の謎を解くのに役立つ可能性があると述べている。
最近まで、 科学者たちはブラックホールが恒星やその他の天体を飲み込みながら一定の速度で成長すると考えていました。ブラックホールが超大質量ブラックホールに成長するには約140億年かかると推定されていました。
しかし、銀河GN-z11の最新の観測では、超大質量ブラックホールは誕生時に巨大であったか、形成後すぐに異常に急速に成長した可能性があることが示唆されている。
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