不思議なことに、長い間故郷を離れていたにもかかわらず、故郷の料理の味は今でも私の記憶に深く刻まれています。故郷の料理には、勤勉さ、質素さ、焼け野原の匂い、人々の愛情、そして土地の香りが刻まれており、幼少期から今もなお私の心に深く刻まれています。
-イラスト：LE DUY
田舎で育った私にとって、思い出はシンプルなものばかりです。生活が苦しかった当時、毎日の食事は主に家庭菜園で採れた野菜でした。季節ごとに旬の食材があり、祖母の庭にはいつも空芯菜、マラバルほうれん草、カボチャなどが植えられていました。特に夏には、小さな庭にカボチャの棚が立ち、鮮やかな黄色の花を咲かせていました。
私たちはよくカボチャの棚の下で遊び、祖母がキンマを噛む様子を、まるで遠くないところにおとぎ話の空を見ているかのように眺めていました。穏やかな田舎の午後。ハンモックのきしむ音と子守唄がかすかに混ざり合っていました。午後の青い煙の中に、故郷の香りが深く染み込んでいました。広大で陽光あふれる野原には、コウノトリが飛び交っていました。
私の故郷では、夏になるとカニ汁が定番の料理になります。村の畑を歩き回ると、よくカニを捕まえます。当時の畑は化学薬品で汚染されていませんでした。夏になると水は蒸気のように熱くなり、カニは畑の表面に出て、這い回ります。時には畑の端の穴に隠れていることがあり、そこに手を入れて捕まえるだけで済みますが、カニに挟まれないように注意しなければなりません。私たちが畑にカニを捕まえに行くたびに、村の子供たちは泥だらけのカゴを手に持ち、風の強い午後の畑でいつも大声で笑っていました。
野ガニは様々な野菜と料理できます。特に、カラバルほうれん草やカボチャと合わせると絶品です。祖母はカニスープをとても丁寧に作ります。一匹一匹のカニを丁寧に洗い、殻を剥き、エプロンを剥がし、潰して濾します。カニの濾し方は、カニのカスが残らないように丁寧に行う必要があると祖母は言います。私はよく祖母がカニの脂を取るのを手伝います。黄金色のカニの脂が入ったボウルを見ると、夏の午後の甘く香ばしいカニスープの鍋を想像します。時々、祖母の白髪が増えていくのを見ると、悲しくて涙が溢れ、いつか…あの白い雲が消えてしまうのではないかと不安になります。
祖母が作るカニスープとカボチャのスープが大好きです。祖母はよく、スープに香りと彩りを加えるために、花のつぼみを摘むように言います。カニのスープを濾した後、カニの身が浮き上がるまで煮詰め、カボチャと花のつぼみを加えます。カニスープとカボチャのスープは強火で煮るのがコツです。そうすることで、カボチャは茹でたての緑色が保たれ、食べるときに柔らかすぎない食感になり、とても美味しいです。カニスープはナスと一緒に食べることが多いのですが、祖母は風味を増すために干しエビを少し加えます。
日々の苦労を終え、家族みんなでカニスープを囲み、その美味しさを称え合いました。そんな時、おばあちゃんは温かく微笑んでくれました。大人になればなるほど、懐かしい味が恋しくなるのかもしれません。都会にいても、遠くを眺めるたびに、故郷の味が深く心に染み渡ります。温かい家庭料理は、まるで思い出の輪っかのようです。そこには、家族みんなが揃い、長く続く愛情があり、カニスープに混ざったカボチャとナスの香りが、灼熱の夏を涼しくしてくれます。
現代の慌ただしい生活の中で、仕事の忙しさに追われ、食事を急がなければならないこともあります。私の家族だけでなく、おそらく多くの家族も、シンプルに、素早く、時間を節約して食事をすることを選んでいるのでしょう。
でも、心の奥底では、今でも故郷の食事が恋しくてたまりません。あの頃のカニ汁の味が恋しいです。おばあちゃんの家で、おばあちゃんと一緒に丹精込めてカニを作っていた子供時代が懐かしいです。おばあちゃんが作ってくれた料理はシンプルで普通のものでしたが、とても美味しかったので、忘れることができません。
アン・カーン
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