風が物語を語るとき

記事：アン・ニエン
写真: Shutterstock

シカゴは、厚手のコートさえも突き抜けるような冷たい風でベトナム代表団を迎え入れました。「ウィンディ・シティ」という呼び名は既に知っていましたが、熱帯地方から来た彼らは、その深い寒さに震えずにはいられませんでした。しかし、冷たい風が、アメリカ中部の美しい街を散策する興奮をかき消すことはありませんでした。近代建築の発祥地として、世界初の超高層ビルの誕生地として知られるシカゴは、まさに「気まぐれ」で、街角のいたるところに独自の文化と物語が隠された魅力的な街です。だからこそ、私たち代表団が参加するIPW 2025国際観光見本市組織委員会は、今年「世界をアメリカへ」というテーマでこの地を選んだのです。

古代と現代の美が融合

シカゴを訪れると、多くの人はウィリス・タワーやジョン・ハンコック・センターといった、息を呑むような街のパノラマビューを楽しめる有名な高層ビル群を選びますが、今回のグループはまず、街を歩き、空気を吸い、アメリカで3番目に大きな都市の人々の暮らしのリズムを感じることに時間を費やすことにしました。中央通りを歩いていると、ダークブラウンの鉄橋をゆっくりと滑るように走る列車の姿が目に入りました。これは19世紀に建設され、24時間365日運行するシカゴL（エレベーテッド）と呼ばれる鉄道システムで、今では重要な交通路となっています。世界最古の地下鉄システムの一つであるシカゴLは、2005年にシカゴ・トリビューンの読者投票でシカゴの七不思議の一つにも選ばれました。夕方の柔らかな日差しの中、銀色の列車がゆっくりと通り過ぎる様子を眺めていると、まるで現代都市の喧騒の中に、とても穏やかな静寂を感じているようでした。

ミシガン湖 –美しい自然の淡水湖

ミシガンアベニューから東へ約10分歩き、グラントパークを通り過ぎると、ミシガン湖（ミシガンレイク）の岸辺に到着しました。目の前に広がるのは、太陽の下で輝く無数の白い帆と、広大な青い海。驚くべきことに、ミシガン湖は湖ですが、その面積は58,000 km2にも及び、米国で5番目に大きな淡水湖の1つです。シカゴ市内に位置しているわけではありませんが、ミシガン湖はこの街を切り離せないシンボルにもなっています。海と同じくらいの大きさの湖で、街には美しいビーチ、公園、そしてレストラン、桟橋、象徴的なセンテニアル観覧車のあるネイビーピアなどの有名な観光スポットや、フィールド博物館、シェッド水族館、アドラープラネタリウムなど、世界クラスの博物館が多数集まるミュージアムキャンパスがあります。湖の周りでは、人々がのんびりと散歩したり、ジョギングやサイクリングをしたり、ボートを漕いだり、子供たちが砂浜で遊んだり、水の中で泳いだりしており、これもこの美しい街の素敵な特徴です。

魔法の豆 – 街のシンボル

中央公園のミレニアムパークにあるクラウドゲート（別名ザ・ビーン）は、シカゴのシンボルとも言える有名な屋外彫刻です。この作品は、イギリス系インド人アーティスト、アニッシュ・カプーアによって2006年に完成しました。「クラウドゲート」というアイデアから、ステンレス鋼のピースを巧みに切断・溶接し、空、地平線、周囲の建物を映し出す巨大な鏡のような作品に仕上げました。ビーンの色は空の色に合わせて変化します。私が訪れた日は、空は暗く雨が降っていたため、ビーンは銀白色でした。私たちはゆっくりとビーンの周りを歩き回り、湾曲したアーチの下をくぐり抜け、さまざまな角度で映り込んだり歪んだりする自分たちの写真を何枚も撮りました。

ピルス・エン・シカゴ –カラフルなメキシコの街

今回のシカゴ探訪旅行で最も印象的だったのは、シカゴ西部に位置するメキシコ系アメリカ人地区、ピルセン・シカゴでの、ユニークな先住民文化体験でした。地区の入り口からわずか数歩のところに、巨大で色鮮やかな壁画がいくつも描かれていました。ガイドは立ち止まり、絵画に映し出されたそれぞれの物語を詳しく説明してくれました。それは独立、正義、そして社会的平等を求める闘いの歴史でした。通りの向こうでは、ストリートバンドが活気あふれるラテン音楽を演奏し、訪れる人々はドラムのビートとギターの音色に合わせて立ち止まり、踊っていました。到着すると、私は仲間たちと必ず伝統的なメキシコ料理を味わう約束をしました。そこで、通りの入り口にある小さなレストランを選び、手作りのパンにソース、ライス、豆を添えた名物のタコスを堪能することにしました。食欲旺盛な客たちは、特製塩の縁取りがついた定番のマルガリータも忘れずに飲んでいました。お腹が空いて帰ってくると、シカゴの冷たい風も気にならなくなりました。

シカゴは冷たい風と気まぐれな一日の天気で私たちを迎えてくれましたが、街の隅々に秘められた物語が、深く温かい感動をもたらしてくれました。シカゴは、見るだけでなく、心で感じる街です。

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