ソクチャン省では、フア・トラン・フォン氏は月給2000万ベトナムドン以上を稼いでいた病院の仕事を辞めた後、乾燥させたバナナの茎を使った工芸品の研究と製作を始め、年間5億ベトナムドンの利益を上げている。
フォンさんのショールームはソクチャン市第5区にあり、乾燥させたバナナの葉、紙、ホテイアオイ、ココナッツ繊維で作られた工芸品や家庭用品が展示されている。37歳のフォンさんはここで、環境に優しいグリーン製品への情熱を共有するパートナーたちと出会う。
2008年にバイオテクノロジーの学位を取得して卒業後、フォンはカントーの大規模病院で7年間勤務し、月収2000万ベトナムドン以上を稼いでいた。安定した仕事にもかかわらず、彼はビジネス、特に容易に入手できる材料を活用する伝統的な産業への情熱を常に持ち続けていた。
フア・トラン・フォン氏が、乾燥させたバナナの茎から作られた家庭用品を検査している。写真：アン・ミン。
2017年、フォン氏は仕事を辞め、手工芸品や家庭用品の製作に専念することを決意しました。彼はまず、ホテイアオイを使った手工芸品を製作する協同組合で生産マネージャーとして働き始めました。この仕事を通して、フォン氏は経験を積み、市場や消費者の嗜好を理解するようになりました。その後、彼は乾燥バナナの皮を原料として中国市場に販売することに注力するようになりました。
フォン氏によると、メコンデルタではバナナの茎が豊富にあるが、バナナの房を収穫した後、ほとんどの人はこの副産物を活用していないという。乾燥させたバナナの茎は非常に丈夫で、長持ちするだけでなく美しい工芸品や家庭用品を作るのに使える。
2020年、ロックダウン中に、フォン氏は手作業を減らすことを目指し、乾燥させたバナナの茎を繊維に紡ぐ機械の研究開発に着手した。約1年間の集中的な研究と、その過程で5台の機械を壊してしまった末、彼は乾燥バナナの茎から繊維を生産する機械の開発に成功し、1日あたり約15kgの完成繊維を生産できるようになった。これは大きな前進であり、この素材から手工芸品や家庭用品を作るという彼のアイデアに自信を与えた。「原材料の加工が完成品の成功の50％を左右する」と彼は語った。
この壺は乾燥させたバナナの茎で作られています。写真：アン・ミン
良質な原材料を用いて、彼は乾燥バナナの茎から編み込みプランターを作る方法を研究し続けた。その後まもなく、フォン氏は同じ素材で作られた他の数十種類の製品も店頭に並べた。環境に優しい製品を本格的に開発するため、彼は大胆にも会社を設立した。彼は販売代理店やソーシャルメディアで自社製品を紹介した。2021年3月、 ハノイのある企業が、乾燥バナナの茎で作られた製品を海外に輸出するための提携を提案した。
乾燥させたバナナの茎から家庭用品や工芸品を作るには、多くの工程が必要です。フォン氏は、原材料の加工を専門とするチームを擁しています。まず、バナナの茎を厳選し、水分含有量が10%以下になるまで乾燥させます。こうすることで、耐久性を保ちつつ、変色を防ぐことができます。原材料の準備が整うと、作業員は機械を使って茎をコイル状に巻き取ります。そして、別のチームが顧客の要望に応じて、これらのバナナの茎を編み込んで完成品を作り上げます。最後に、接着剤を塗布したり、乾燥させたり、ラベルを貼ったりといった仕上げ工程を経て、製品が完成します。
現在、フォン氏の会社には約40名の従業員がおり、主に乾燥バナナの茎、紙、ココナッツ繊維などを原料として約500種類の製品を製造しています。乾燥バナナの茎だけでも、帽子、マット、植木鉢、ギフトバスケット、装飾ランプ、家庭用品や事務用品用のトレイ、ゴミ箱など、約400種類の工芸品や家庭用品を作ることができ、価格は1製品あたり15,000～500,000ベトナムドンです。
フォン氏の会社は現在、30人以上の従業員に雇用を提供している。写真：アン・ミン
フォン氏の会社は、国内市場で月間約4,000個の製品を販売するほか、ニュージーランド、アメリカ、中国にも輸出している。経費を差し引いた後の利益は年間約5億ベトナムドンに上る。しかし、現状では顧客需要の約20％しか満たせていない。
「最大の難点は、主原料が晴天の時期にしか使えないことです。雨が降ると品質が保証されません」と彼は述べ、さらに、ホテイアオイに比べて乾燥バナナの茎は加工に10～14日余計にかかると付け加えた。加えて、バナナ繊維の輸送はより困難で、コストが増加する。また、適切な硬さと魅力的な色合いを持つ特定の種類のバナナしか使用できない。
この問題を克服するため、フォン氏は十分な規模の生産施設を建設し、バナナの葉を原料とした製品ラインを開発していると述べた。同時に、会社の規模拡大と地元産原材料の最大限の活用を支援するため、優遇融資や商標保護の獲得を目指しているという。
アン・ミン
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