サンゴ礁は海からの貴重な贈り物であり、同時に海洋環境が清浄であることの証でもあり、この原始的な生物の成長と発達に必要な条件を確保しています。ハロン湾のサンゴ礁は、自然に濁度が高い温暖な海域に位置しているため、さらに貴重な存在です。 科学者による調査によると、ハロン湾はクアンニン省でサンゴ礁が現存する3つの海洋区域のうちの1つです。
サンゴ礁生態系は、ハロン湾を代表する生態系の1つです。ここのサンゴ礁は主に硬質サンゴ種で構成されています。2015年のハロン湾の生物多様性調査の結果によると、湾内には110種の硬質サンゴと37種の軟質サンゴが生息しています。ハロン湾でサンゴが最も集中している地域は、コンドー、トラサン、ハントライ、ダウベ（サンゴ被覆率は30%から45%）です。農業農村開発局水産副局長のド・ディン・ミン博士は、当時ハロン湾は省全体や北部のカットバ（ ハイフォン）やホンメ（タインホア）などの類似の海域と比較して、依然として最も多くのサンゴ種を擁していたと評価しました。
海面下では、比較的安定した環境と、捕食者から身を守るための洞窟や割れ目が数多く存在するおかげで、ハロン湾のサンゴ礁には、植物プランクトン、動物プランクトン、海藻、環形動物、海綿動物、軟体動物、甲殻類、棘皮動物、魚類など、数千種類もの海洋生物が生息しており、ミルガイ、マテガイ、ハタ、真珠貝、ロブスターなど、 経済的に重要な価値を持つ多くの種も生息している。
さらに、ハロン湾のサンゴ礁には、2007年のベトナムレッドリストに記載されている絶滅危惧種や希少種が数多く生息しています。例えば、シワアマモ、トゲタツノオトシゴ、タツノオトシゴ、クロタツノオトシゴ、ヒラサンゴ、ゴシキサンゴ、カブトサンゴ、ナインホールアワビ、ミツトゲカブトガニ、オスの巻貝、メスの巻貝、螺旋殻の巻貝、クロチョウガイ、シャコ、トラコウイカなどです。
海底に広がるサンゴ礁は、無数の色と形をしており、まるで海底の熱帯雨林のように、驚くほど魅惑的な自然の景観を作り出しています。濁った水面下に広がる無数のサンゴの鮮やかな色彩を想像するのは、まさに至難の業です。小さな愛らしいキノコのようなサンゴもあれば、鹿の角のように枝分かれした茎を持つサンゴ、何千もの星や小さな花が集まってできたサンゴ、キノコのような塊状のサンゴ、奇妙な緑色のキャベツのようなサンゴ、妖精の流れる髪のように繊細な絹糸を放つサンゴなど、実に様々な種類が存在します。
調査によると、1998年以前のハロン湾のサンゴ礁は非常に豊かで、一部は良好または非常に良好と分類され、それぞれ被覆率が51%以上、76%以上でした。これらのサンゴ礁は主に湾内の石灰岩の島々、海岸近くの島々の周辺に分布しており、多くのサンゴ礁は長さと幅が数百メートルに及んでいました。しかし、他の多くの海域と同様に、ここのサンゴ礁も長年にわたって被覆率と面積が著しく減少しました。2015年の調査では、良好とみなされるサンゴ礁は存在せず、最も良好なサンゴ礁の被覆率は50%未満で、湾全体の平均被覆率はわずか約20%でした。被覆率だけでなく、サンゴ礁に生息する生物種の範囲と分布も以前よりはるかに減少しています。
対話の中で、ベトナム科学技術アカデミー海洋資源環境研究所の専門家は、サンゴは地球上で最も古い生物の一つであり、数々の気候変動や環境変化を生き延びてきたと述べた。そのため、気候変動や人間活動といったサンゴ減少の主な目に見える原因以外にも、説明のつかない多くの具体的な要因が存在し、さらなる調査研究が必要であると指摘した。
ハロン湾のサンゴ礁の衰退について、海洋資源環境研究所の副所長であるグエン・ダン・ガイ博士は次のように分析した。「ハロン湾は、養殖業や漁業の管理が適切に行われているなどの要因のおかげで、比較的良好な状態を保っています。しかし、欠点としては、濁度や石炭採掘といった大陸の環境要因の影響を受けているため、雨季には海に流れ込む水がハロン湾の環境に大きな影響を与えていることです。また、船舶や港湾水路の活動も影響しており、水位が低い時には船のプロペラが水をかき混ぜ、水環境やサンゴ礁に影響を与えています。」
海洋生態系全般を保護し、特にハロン湾のサンゴ礁生態系を保全するため、クアンニン省は2019年にハロン湾管理規則を制定し、世界遺産の中核区域での漁業を禁止しました。さらに、すべての海域で破壊的な漁法を禁止する規則も施行されています。これにより、水質汚染やサンゴの死滅の潜在的なリスクとなる漁船の操業を抑制し、トロール漁、浚渫、引き網漁など、サンゴを破壊して堆積層を形成し、サンゴを死滅させるようなサンゴ礁域での乱獲行為を防止しています。
最近、専門家による評価で、ハロン湾の多くのサンゴ礁が順調に回復していることが明らかになった。調査では、サンゴ被覆率が高い（60～70％）サンゴ礁も発見されており、貴重な種である枝状サンゴも良好な回復を示している。グエン・ダン・ガイ博士は次のようにコメントしている。「枝状サンゴは非常に繊細な種群ですが、他の種よりも成長が速いため、これは当然のことです。好ましくない状況に直面すると、枝状サンゴが最初に影響を受けますが、環境が回復すると非常に速く成長します。」
ハロン湾は、四季を通じて数多くの観光客を魅了する世界遺産です。多くの観光客は、海底に広がるサンゴ礁の神秘的な美しさを体験するためにダイビングを希望します。しかし、ハロン湾管理委員会の幹部によると、サンゴ種の保護のため、現在ハロン湾ではダイビングサービスは提供されておらず、主に科学者による調査、研究、調査活動に利用されているとのことです。
さらに、同部署は、首相の承認を得た2021年から2030年までの水産資源保護・開発計画（2050年までの展望を含む）に基づき、ハロン湾海洋保護区の設立に関する研究も実施している。 2030年までに、総面積約5万5000ヘクタールのハロン湾海洋保護区が設立される見込みである。これは、ハロン湾のサンゴ礁生態系を含む生態系の持続可能な回復に貢献するだろう。
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