逆説的なカエルの種は、成体よりも大きいオタマジャクシを持っています

パラドックスガエルは体長がわずか8センチほどですが、オタマジャクシの段階では体長が最大22センチになります。

成体のパラドックスフロッグはオタマジャクシよりも小さい。写真：ミンデン・ピクチャーズ

パラドックスフロッグ（ Pseudis paradoxa ）は、ミニチュアフロッグとしても知られ、南アメリカ北部とトリニダード島に生息しています。無脊椎動物、主に昆虫を餌としています。一見普通のように聞こえるかもしれませんが、他のカエルとは異なります。この奇妙な生き物は、成長するにつれて体が小さくなるのです。

幼生期のカエルは成体よりもかなり大きくなります。特に、パラドックスフロッグのオタマジャクシは成体の3～4倍の大きさです。オタマジャクシは最大22cmまで成長しますが、成体になるとわずか8cmにしかなりません。Pseudis属の他のいくつかの種もこの異常なサイズ変化を起こしますが、パラドックスフロッグはオタマジャクシが最も長いという記録を保持しています。

ロンドン自然史博物館所蔵の成体パラドキシカル・ガエルとオタマジャクシの模型。写真： Chipmunkdavis

では、なぜパラドックスフロッグのオタマジャクシはあんなに大きいのでしょうか？2009年にThe Herpetological Journalに掲載された研究によると、オタマジャクシは他の種と同じ速度で成長しますが、成長と発達を続けます。オタマジャクシが成体カエルに変態する頃には、オスは精子を作り始め、メスは卵子を発育させています。これは通常、子ガエルの段階で起こることです。

Pseudis属の別のカエル種に関する研究では、専門家らがその種のオタマジャクシの骨格の発達を研究し、変態の終わりまでに骨格がほぼ完全に発達、または完成していることを発見した。

オタマジャクシの巨大な体躯は、主に長い尾によるものです。成体への変態前は、吻から肛門までの長さ（または体長）も成体とほぼ同じです。

ほとんどのカエルは変態後、最初は小さく、徐々に大きく成長します。しかし、パラドックスカエルのオタマジャクシは他の種よりも長い時間をかけて成長し、変態期には既にほぼ完全に成長しているため、成体はほとんど成長しないか、全く成長しません。尾が失われることで、カエルのサイズは縮小します。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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