ハニーエッセンス

養蜂家は、新しい女王蜂を作り出す過程の抜け穴を利用して、働き蜂にローヤルゼリーを分泌させ、人間の役に立つように介入してきた。

チトアン養蜂場（エアカオ村）で40年以上養蜂に携わってきたトラン・ティ・フォン・ハンさんはこう語る。「何万匹ものミツバチがいるミツバチの群れでも、ベテランの養蜂家なら一目で女王蜂、雄蜂、働き蜂を見分けることができます。それぞれのミツバチの群れには女王蜂が1匹しかおらず、残りのミツバチはすべてその子孫なのです。」

働き蜂はすべてメスで、幼虫の頃は全員が女王蜂になるチャンスがあります。しかし、どの女王蜂になるかは働き蜂が決めます。働き蜂はコロニーに必要な女王蜂は1匹だけだと分かっていても、複数の女王蜂帽を作り、これらの幼虫にローヤルゼリーだけを与えます。ローヤルゼリーを与えられた幼虫は女王蜂に成長し、花粉と蜂蜜を与えられた幼虫は働き蜂になります。

熟した蜂蜜がいっぱい詰まった蜂の巣。

働き蜂のコロニーは新しい女王蜂を作る際に、女王蜂帽を複数作ることが多いため、養蜂家は女王蜂を隠して人工の女王蜂帽を多数設置することで、蜂のコロニーを騙し、ローヤルゼリーを採取します。各蜂の巣箱には、蜂のコロニーの強弱に応じて、1つまたは2つの木製の橋を設置し、そこに約200個の女王蜂帽（小指の先ほどの大きさのプラスチック製）を取り付けます。養蜂家は生後約2日齢の幼虫を女王蜂帽に移します。働き蜂はミルクを放出して、これらの幼虫に栄養を与えます。「働き蜂にミルクを与えられた幼虫は女王蜂になります。ミルクを与えられなかった幼虫は普通の蜂になります。4日後、養蜂家は女王蜂の幼虫を外に出し、小さな女王蜂の傘からミルクをすくい取ります。最も人口の多い蜂の群れは、養蜂家に1ポンドのローヤルゼリーを供給してくれます。この奇跡のミルクを与えられた女王蜂は4～7年生きることができますが、働き蜂の寿命は約6ヶ月です」とハン氏は言います。そのため、ローヤルゼリーは健康に非常に良いと考えられています。抗老化、抗炎症、活力増強、母子の健康増進、美肌効果などがあるのです。

良質なローヤルゼリーを採取するには、ミツバチを生花の産地で飼育し、花粉を集めてミルクを生産させる必要があります。ローヤルゼリーの最良の供給源は、ダクラク、バオロック（ラムドン省）など、茶やコーヒーの栽培に特化した地域であることが多いです。

熟した蜂蜜玉を蜂蜜壺に入れます。

女王蜂を除いて、残りのすべての雌蜂の幼虫は働き蜂に成長しますが、それらはすべて抑制され、繁殖することはできません。

働き蜂は生まれたときから勤勉で献身的、そして生涯を通じて休むことなく働きます。蜜は働き蜂によって液状になって巣に持ち帰られ、「巣」にいる蜂へと運ばれます。蜜を受け取った蜂は、何百回も蜜滴を放出し吸い込み、唾液腺の酵素が天然の蜜を蜂蜜へと変換します。蜜滴は凝縮されてから蜜房へと運ばれます。蜜が「熟す」と、蜂はそれぞれの蜜房を白いワックスの層で覆います。蜂によって覆われた蜜は完熟蜜と呼ばれます。この蜜は、栄養価と本来の風味を保ちながら、長年保存することができます。

ミツバチによって精製されたコーヒーの花の蜂蜜は、中央高地の貴重な自然の特産品のひとつです。

多くの消費者は、市場で販売されているコーヒーの花の蜂蜜の価格が1リットルあたり20万ドンから50万ドン以上であることを見て、コーヒーの花の蜂蜜は品質が良くないと考えています。多くの人が、法外な値段で野生の蜂蜜を「狩る」という心理に囚われ、知らず知らずのうちに偽物の蜂蜜の「罠」に陥っています。

40年以上の養蜂経験を持つチ・トアン養蜂場のオーナー、ハンさんの家族は、常に「ミツバチが自ら蜜房を密閉するまで、昼夜を問わず扇いで乾燥させる」という原則を守っています。ミツバチが蜜房の90%を白い蝋で完全に密閉した時点で、家族は蜜房を回転させ、熟成した蜂蜜を採取します。その蜜房の密度は、時に17～18度しかありません。ミツバチ自身が扇いで乾燥させ、検査した熟成した蜂蜜は、どれだけ長く保存しても、独特の香りを持つコーヒーの蜜に間違いはありません。ハン氏はこう断言します。「コーヒーの花の蜜は、他では手に入らない特別な蜂蜜です。コーヒーの花は非常に香りがよく、採取した蜂蜜はまるで花の香りが染み込んだようで、農場全体が香りに包まれます。蜂蜜は濃厚で、美しい黄色や琥珀色をしており、独特のほのかな酸味があります。高品質のコーヒー蜂蜜を得るために、養蜂家はゴム、カシューナッツ、アボカドなどの植物が多い地域を避ける必要があります。蜂蜜もミツバチによって作られますが、これらの植物から採取した蜂蜜は濃度が低く、すぐに色あせ、黒っぽくなり、すぐに糖分が結晶化してしまうからです。花や草から採取した蜂蜜の多くは泡立ちやすいので、それを避けるように注意する必要があります。」

純粋な蜜蝋を採取して輸出します。

ハンさんの家族は長年、手回しで蜂蜜を採取する養蜂、卸売、小売業を営んできましたが、顧客の好みに合わせてハチの巣を丸ごと販売するようになりました。特に、VIPゲストや高級レストラン、ホテルの立食パーティーで蜂蜜を使用するお客様には、ハチの巣を丸ごと提供しています。これは、ミツバチによって密封された、高品質で熟したハチの巣です。小さく整然とした四角いハチの巣は1つあたり0.2リットルから0.5リットルの重さで、コーヒーの開花期に農家が作ることが多く、コーヒーの花特有の香りを持つ美しいハチの巣となっています。

コーヒーの花の香りがする、この小さくて香り高い蜂の巣は、外国人観光客に大変人気があります。パンと一緒に食べたり、デザートとして食べたりすることも多いです。特筆すべきは、ミツバチが花粉を食べて蜜を集め、蜜蝋を作ることから蜜蝋も食べられることです。蜜蝋には蜂蜜と同じように、あらゆる栄養素とミネラルが含まれています。

40年以上養蜂を続けてきたハンさんの家族は、今では蜂蜜、花粉、ローヤルゼリー、蜜蝋、プロポリスなど、蜂蜜を使った様々な製品を生産しています。また、蜂蜜タブレットや黒ウコン、黄ウコン、白ウコン、サソリウコンといった蜂蜜由来の製品も製造しています。ハンさんはこう語ります。「養蜂家になるには、粘り強さと小さな蜂への愛情、そして蜂の一生を蜂蜜の滴を作ることに捧げる愛情が必要です。蜂はペットであると同時に人生の師でもあります。だからこそ、私たち家族は皆、この仕事に携わることができるのです。」

出典: https://baodaklak.vn/xa-hoi/202509/tinh-tuy-mat-ong-0931540/