ワールドカップ裁判前のロナウドの「弁護士」。

クリスティアーノ・ロナウドがサウジ・プロリーグは多くのヨーロッパリーグよりもはるかに強いと発言したとき、多くの人はそれを彼の給料を支払っているクラブの宣伝に過ぎないと考えた。しかし今、2026年のワールドカップは、その物議を醸した発言にとってこれまでで最大の試練となるかもしれない。

ロナウドの「言い訳」

「サウジ・プロリーグはリーグ・アンより優れている。 フランスではPSGだけだ（つまり競争がないということだ）。」これはおそらく、クリスティアーノ・ロナウドがアル・ナスルに加入して以来、最も嘲笑を浴びた発言だろう。

2023年1月、クリスティアーノ・ロナウドはヨーロッパのサッカー界を離れ、サウジアラビアのチームに加入するという衝撃的な決断を下した。この決断は、ポルトガルのスーパースターのキャリアにおける転換点となっただけでなく、サウジ・プロリーグに多くのビッグネームが参入するきっかけともなった。

カリム・ベンゼマ、エンゴロ・カンテ、リヤド・マフレズ、サディオ・マネ、ジョアン・カンセロ、ルーベン・ネヴェス、そしてジョアン・フェリックスといった選手たちがサウジアラビアを移籍先に選んだ。しかし、懐疑的な見方は消えることはなかった。

2026年のワールドカップは、ロナウドにとって世界サッカー界最大の舞台での最後の出場となるだけでなく、彼が担うことになる特別な責任をも意味する。

写真：ロイター

多くのファンにとって、サウジ・プロリーグは単に巨額契約のリーグであり、スター選手たちがキャリアの最終段階で、もはやヨーロッパ大陸で十分な競争力を得られなくなったために大金を得る場所だ。サウジアラビアに移籍することは、サッカーのトップレベルを捨てることを意味すると考えるファンも多い。

そのため、ロナウドがサウジ・プロリーグは高いプロレベルを誇り、多くのヨーロッパリーグと肩を並べる実力があると繰り返し主張しても、その発言は客観性に欠けると見なされることが多い。多くの人々の目には、CR7はサッカー史上最高額の年俸を支払っているリーグのアンバサダーとして振る舞っているに過ぎないのだ。

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弁護士が依頼人を弁護するように、ロナウドは多くを語った。しかし、言葉だけでは証拠にはならない。サウジ・プロリーグには真の「裁判」が必要だ。2026年のワールドカップがその場となるかもしれない。

サウジプロリーグの目撃者たち

2026年のワールドカップがトライアルだとすれば、弁明しなければならないのはロナウドだけではないだろう。現在サウジ・プロリーグでプレーしている選手で、2026年のワールドカップに出場する選手のリストには、優勝候補からサプライズを起こす可能性のあるチームまでが含まれている。ポルトガルはロナウド、ジョアン・フェリックス、ルーベン・ネベスを擁する。フランスはテオ・エルナンデスを擁する。イングランドはイヴァン・トニーに期待を寄せている。ブラジルはロジャー・イバニェスを招集した。ウルグアイはダルウィン・ヌニェスを擁する。セネガルは依然としてサディオ・マネ、カリドゥ・クリバリ、エドゥアール・メンディに頼っている。アルジェリアはリヤド・マフレズを擁し、モロッコは引き続きゴールキーパーのヤシン・ボノを信頼している。

さらに注目すべきは、これらの決定の背景には数々の著名な監督たちが関わっていることだ。イングランドのトーマス・トゥヘル、フランスのディディエ・デシャン、ブラジルのカルロ・アンチェロッティ、ポルトガルのロベルト・マルティネスといった監督たちは、サウジ・プロリーグを選手選考の障壁とは考えていない。

フェリックスは、アル・ナスルでの目覚ましい活躍により、2026年ワールドカップの出場権を獲得した。彼は全公式戦で25ゴール17アシストを記録している。

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これは数年前と比べると大きな変化だ。スティーブン・ベルフワインがアル・イティハドに移籍した際、ロナルド・クーマン監督は事実上、ベルフワインのオランダ代表入りを阻むと宣言していた。当時、サウジアラビアのサッカー界はトップレベルの代表選手を育成できる水準に達していないというのが一般的な見方だった。

しかし、今は状況が変わった。監督たちは、選手がどのリーグでプレーしているかよりも、出場時間、体調、そして実際の調子を重視するようになった。サウジアラビアでレギュラーとして活躍する選手は、プレミアリーグやラ・リーガでベンチに座っているだけのスター選手よりも価値があるかもしれない。こうした考え方の変化が、サウジ・プロリーグが偏見の影から徐々に抜け出すのに役立っている。

しかし、完全な認知にはまだ至っていない。今日に至るまで、多くの人々はサウジ・プロリーグを強豪リーグというよりは、むしろ資金力のあるリーグと見なしている。巨額の投資によってスター選手を獲得することはできるかもしれないが、それだけで世界のサッカーに対する認識を瞬時に変えることはできない。

アメリカ合衆国 - ベトナム: お見逃しなく

ベトナムは米国企業に対し、ハイテク分野への投資拡大を奨励している。6月26日午前、ホー・クオック・ズン副首相は政府本部で、コヒーレント・グループ（米国）のサプライチェーン・ディレクターであるジェフ・プレイス氏と会談した。会談の中で、副首相は、ベトナムは米国企業に対し、特にハイテク、イノベーション、半導体産業への投資拡大を奨励していると述べた。

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だからこそ、2026年のワールドカップはサウジ・プロリーグにとって特別な意味を持つ。ロナウドが41歳になっても輝き続け、イヴァン・トニーがイングランド代表で重要なゴールを決め、テオ・エルナンデスがフランス代表の快進撃に貢献すれば、それらのパフォーマンスこそが、彼らが毎週競い合っている環境の質の高さを最も雄弁に物語るものとなるだろう。

そうなれば、サウジ・プロリーグはもはやスーパースターの「引退後の住処」とは見なされなくなるだろう。むしろ、選手たちが自身のレベルを維持し、世界最高峰の舞台で競い合うための、真に魅力的な場所として認識されるようになるはずだ。

3年前、ロナウドは物議を醸す発言をした。それから3年後、彼とサウジアラビアでプレーする多くの仲間たちは、特別な使命を胸にワールドカップに臨む。それは、サウジ・プロリーグがスター選手を獲得するだけでなく、彼らを最高レベルで維持する能力も持っていることを証明することだ。そして、この試練の最終的な判断は、ピッチ上で何が起こるかにかかっている。

出典：https://thanhnien.vn/luat-su-ronaldo-truoc-phien-toa-world-cup-185260606093251483.htm