「誰の心にも川がある／私の心はいつも幼少期の川と繋がっている」。「幼少期の川へ帰る」（ホアン・ヒエップ）という歌のメロディーが耳に響く。母なる川の源流で、幼少期を振り返り、自分だけの思い出のフィルムを作る。そこでは、あらゆる記憶が川岸の細かい砂とともに現れ、消えていくようだ。
ここ数日、サイゴンの友人と電話で話すたびに、故郷の旬を聞かれるんです。私はピーナッツ、もちもちコーン、マスクメロン、カボチャの芽、もやし…と、すらすらとリストアップして答えました。
故郷の灼熱の太陽とラオスの刺すような風が恋しくて怖いとおっしゃっていましたが、その代わりに、この季節には忘れられない美味しい料理がたくさんあります。考えただけで味覚がゾクゾクします。どうやら、これらの美味しい料理には沖積土の味も含まれているようです。故郷を離れた人々に、故郷への愛着と深い郷愁を抱かせるのでしょう。
春節（旧正月）以降、河畔の沖積平野には様々な豆、カボチャ、ヒョウタンが生い茂ります。その新芽は青々と伸び、母親や主婦たちの手によって、嗅覚と味覚を満足させる数々の美味しい料理へと姿を変えます。豆、カボチャ、ヒョウタンの新芽を使った素朴な料理は、茹でたり、ニンニク炒めにしたり、混ぜ合わせたり、スープにしたりと、実に多種多様です。
この種類の新芽は、毛が生えていてざらざらしているのが特徴です。柔らかい新芽を使った美味しい料理を作るには、下ごしらえを丁寧にするべきだと、母はいつも言っていました。外皮を剥いた後、こすってざらざらした毛を取り除きます。
茹でる際はたっぷりのお湯を使い、野菜は勢いよく沸騰してから加えましょう。そうすることで、野菜の緑色を保ち、嫌な臭いも防ぎます。茹でたもやしやカボチャの芽を、魚醤、唐辛子、ニンニクのタレで和えると、素朴でありながら甘く、ナッツのような風味が楽しめます。また、混ぜ合わせた料理は、より魅力的で刺激的な料理体験となります。
今シーズン、多くの田舎の家庭では落花生が収穫され、新鮮な油が搾られています。今シーズン最初の落花生油を熱し、玉ねぎやニンニクを炒めると、香り高く濃厚な味わいになります。
茹でたカボチャともやしを、魚醤、唐辛子、ニンニク、ライム、ローストピーナッツオイルと混ぜ合わせます。砕いたローストピーナッツを少量加えると、コクと香りが増します。より手の込んだ料理には、川エビ数匹や豚バラ肉を細切りにして加え、マリネ液に漬け込み、香りが立つまで煮込んでから混ぜ合わせます。豆、カボチャ、ヒョウタンのもやしを使ったこれらのシンプルな料理は、香り高く、風味豊かで、ヘルシーです。
豆やカボチャはどんな土壌でも育ちますが、川沿いの沖積平野で育ったものは、茎がふっくらとしていて、甘みと風味が豊かかもしれません。季節ごとに特色があり、家族の食卓に並ぶ料理を見れば、今がどの季節なのかが分かります。
キャベツ、カボチャ、豆、ヒョウタン、スイカ、マスクメロン、トウモロコシ、ピーナッツ…川岸には四季折々の野菜が次々と緑に咲き誇っていました。母は季節ごとに、その季節ならではの味覚を家族全員にふるまってくれました。それは私たちにとって忘れられない味でした。
野菜だけではありません。上流の友人たちは、美味しい川ナマズも覚えていました。市場で川ナマズを見ると、まるでこの地域で一番の珍味を見つけたかのようでした。川ナマズはフオックソン鯉の仲間ですが、川に生息しています。この地方の男たちは、魚醤につけて揚げた川ナマズを数匹食べるだけで、何リットルもの日本酒をゆっくりと飲み干すことができました。
トゥボン川は猛烈な勢いで、壊滅的な洪水で村々を飲み込んできました。多くの年配の村人たちは、1964年の辰年の猛威を今でも鮮明に覚えており、その様子を事細かに語ります。私の祖母も、猛烈な洪水に流された多くの人々の一人で、ジャックフルーツの木や竹の枝に一昼夜以上も閉じ込められていました。この上流地域の長老たちは50年もの間、これらの悲劇を運命のせいだと考えています。しかし、決してそうではありません。彼らは川自身の力だと考えていたのです。
川について語る時、彼らは恨みよりも感謝の気持ちを強く抱く。川は幾世代にもわたる人々の証人であり、両岸の住民の生活、信仰、習慣はすべて、多かれ少なかれ故郷の川への畏敬の念から生まれている。
近年、ベトナム中部は猛暑に見舞われています。地下深くから湧き出る水は、メロン、豆、トウモロコシなど、緑豊かな畑を潤しています。恵み豊かなこの母なる川は、旬の農産物や珍味をもたらすだけでなく、その優しさと限りない慈悲で、子どもたちの心を癒してくれます。
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