「誰もが心の中に自分だけの川を持っている／私の心はいつも幼少期の川に繋がっている」。「幼少期の川へ戻ろう」（ホアン・ヒエップ）という歌のメロディーが響き渡る。母なる川の上流で幼少期を振り返り、記憶のフィルムを自ら作る。そこでは、あらゆる記憶が川岸の細かい砂とともに現れ、消えていくようだ。
ここ数日、電話で話していると、サイゴンにいる友人が私の故郷の旬をしきりに聞いてきました。私はピーナッツ、もちもちコーン、スイカ、カボチャの芽、豆の芽…などを挙げました。
故郷の灼熱の太陽とラオスの強風が恋しくて怖いとおっしゃっていましたね。でも、その代わりに、この季節には忘れられない美味しい料理がたくさんあります。それらを口にするだけで、舌が美味しくなります。どうやら、それらの美味しい料理には、沖積土の味も含まれているようです。故郷を遠く離れた人々に、故郷への愛着と郷愁をより深く感じさせるのです。
テトの後、川沿いの沖積平野は、豆やカボチャ、カボチャなど、様々な野菜で緑に覆われます。新芽は青々と茂り、母親や主婦たちの手によって、嗅覚と味覚の両方を満たす美味しい料理が数多く生み出されます。豆の新芽、カボチャの新芽、カボチャの新芽を使った素朴な料理も、茹でたり、ニンニク炒め、混ぜ合わせたり、スープに入れたりと、実に様々です。
この新芽は毛深くてザラザラしているのが特徴です。料理を美味しく仕上げたいなら、新芽を柔らかく仕上げるには、丁寧に下ごしらえをしなくてはならないと母はよく言っていました。皮を剥いた後、毛を取り除くために揉み込むのです。
茹でる際はたっぷりの水を加え、沸騰してから野菜を加えることで、野菜の緑色を保ち、臭みを残さずに済みます。豆苗とカボチャの芽を唐辛子とニンニクの魚醤で煮込んだ料理は、シンプルながらも本来の甘みとコクが味わえますが、混ぜ合わせることでより魅力的で刺激的な風味が生まれます。
今シーズン、多くの田舎の家庭で落花生が収穫され、新しい油が搾られました。初シーズンの落花生油は骨を取り除き、玉ねぎとニンニクと一緒に炒めることで、香り高くコクのある油に仕上がっています。
茹でたカボチャともやしを、魚醤、唐辛子、ニンニク、レモン、ピーナッツオイルと混ぜ合わせます。砕いたローストピーナッツを加えると、脂分と香りが増します。もっと贅沢な料理には、川エビや豚バラ肉の細切りを添えましょう。母はそれらをマリネし、香りが立つまで煮込んでから混ぜ合わせます。もやし、カボチャ、カボチャの芽を使ったこれらの素朴な料理は、香り高くコクがあり、クリーンでヘルシーな食べ物です。
あらゆる種類の豆やカボチャが栽培されていますが、川沿いの沖積地帯では茎がよりジューシーで、より甘く濃厚な味わいが楽しめるのかもしれません。季節ごとに旬の食材があり、家族の食卓に並ぶ料理を見れば、過ぎゆく季節の味覚を味わうことができます。
キャベツ、カボチャ、豆、カボチャ、スイカ、マスクメロン、スイートコーン、ピーナッツ… 四季折々の野菜が川岸の砂地を緑で彩ります。どんな季節でも、母は家族全員にその季節の味覚を存分に味わわせてくれます。忘れられない思い出となるでしょう。
野菜だけでなく、上流の友人たちは川魚のこともよく覚えている。市場に行って川魚を見つけるのは、この国で最高の料理を釣るようなものです。この魚もフオックソン魚の仲間ですが、川に生息しています。魚醤で揚げた魚を数匹食べると、この土地の男たちは何リットルもの米酒をゆっくりと飲みます。
木盆の年、幾度となく激しい洪水が村々を押し流しました。村の多くの老人は、1964年の辰年の猛威を今でも鮮明に覚えており、その詳細を語ります。私の祖父も洪水に流された多くの人々の一人で、ジャックフルーツや竹の木に一昼夜以上もつかまれていました。50年経った今、上流の老人たちは、あれは運命だったのだ、と痛ましい話を語り合います。決して、川のせいではありませんでした。
だから、川について語る時、彼らは恨みよりも感謝の気持ちを強く抱く。川は幾世代にもわたる歴史の証人であり、両岸の住民の生活、信仰、習慣は、多かれ少なかれ故郷の川への敬意から生まれているのだ。
近年、中部地方は猛暑に見舞われています。地中深くから湧き出る水は、メロン、豆、トウモロコシなど豊かな畑を潤しています。季節の食材や料理だけでなく、寛容な母なる川は、優しさと寛容さで子供たちの心を癒してくれます。
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