ディン・タイン・チュンは2012年シーズンからクアンナム・クラブでプレーし、2017年にはVリーグ優勝、同年にはベトナム・ゴールデンボール賞を受賞するなど、クアンナムで最も充実した日々を過ごした。1988年生まれのこのミッドフィールダーは、2021年シーズン終了後、故郷のチームであるハティンに移籍した。

35歳になったディン・タイン・チュンは、ホン・リン・ハティン・サッカーチームの中心選手であり続けている。

当時、ディン・タイン・チュンは筆者にこう打ち明けた。「私はクアンナム省とほぼ10年間関わってきましたが、ここにはたくさんの思い出があります。言うまでもなく、クアンナムのサッカーファンはいつも私を家族のように扱ってくれるので、この土地には深い愛着があります。しかし、私のキャリアの最後の数年間は、故郷のハティン省のサッカーに何か貢献したいと思っています。」

身長168cmのこのミッドフィールダーがハティンでプレーしたいもう一つの理由は、介護が必要な高齢の母親がいるからだ。ディン・タイン・チュンの父親が亡くなった後、兄弟姉妹は皆結婚して遠くへ引っ越してしまい、ハティンには母親だけが残って先祖の儀式を執り行っている。そのため、ディン・タイン・チュンは母親のそばにいられるように、故郷に戻ってプレーしたいと考えているのだ。

ホンリン・ハティンのキャプテンは、筆者との会話の中で次のように語った。「ハティンに戻ってプレーするようになってから、母はとても喜んでいます。以前は、母は暇つぶしに自宅で小さなコンビニを経営していましたが、今は無理をさせたくないので閉めるように言いました。店を経営しなくなったので、運動をしたり、高齢者協会の活動に参加したりすることに専念しています。」

2022年のVリーグシーズンでは、ディン・タイン・チュンは怪我のため約15試合しか出場できなかった。また、昨シーズンはホンリン・ハティンも降格争いに苦戦した。ホン山のチームは最終的に24ポイントで11位となり、降格したサイゴンFCをわずか2ポイント上回って残留を決めた。しかし、2023年のVリーグシーズンでは状況は全く異なる。特に、ホンリン・ハティンは最後の5ラウンドで3勝を含む無敗を続け、17ポイントで順位表の4位に浮上した。

この件について、キャプテンのディン・タイン・チュンは次のように語った。「ホンリン・ハティンの活躍は、私にとってそれほど驚きではありませんでした。グエン・タイン・コン監督がプロとしてのスキル面で非常に入念な準備をしていたからです。それに、チームの力は昨年よりもずっと強く、特に外国人選手の層が厚くなっています。ですから、この結果はチームにとって必然的なものだったと言えるでしょう。しかし、上位8チームに残るためには、シーズン前半の残り2試合でさらに努力しなければなりません。なぜなら、現在、各チームの実力は非常に拮抗しているからです。」

ディン・タイン・チュンは2023年シーズン終了時にホンリン・ハティンとの契約が満了するが、山岳地帯のチームのキャプテンは次のように語った。「ホンリン・ハティンを自分の現役最後のチームにすると決めたので、他のチームには行きません。故郷のチームでキャリアを終えたいんです。『故郷の川の歌』の歌詞にあるように、『故郷の川に顔を埋めに帰る』という気持ちです。」

文・写真：ド・トゥアン