トゥアンホア県トゥアンアン区のグエン・マン・フン氏は、移植前に稲の苗を束ねている。

1. 年末になると、ディエンチュオン橋からタオロンダム（トゥアンホア県ズオンノ区）までの道路の両側に生い茂る葦が一斉に花を咲かせる頃、トゥアンホア県トゥアンアン区からフォンディエン町グーディエン地区まで続く国道49B号線沿いの農家は、冬春作の新作に向けて活気に満ち溢れる。タムザン潟の麓に広がるこの田園地帯は独特の地形のため、稲作はやや困難な作業となる。

雨季の間、この地域の冬春稲作地帯はしばしば深刻な冠水に見舞われる。稲作は、旧暦年末にかけて水が引いてからでないと開始できない。適時に植え付けを行うため、農家は高台に苗をまき、低台の水田の水が完全に排水されてから移植の準備を行う。

ア・ルオイの農家は、種を蒔いた稲が枯れてしまった場所に苗を植え直している。

クアンディエン県クアンコン村のレ・ディン・トゥアン氏によると、稲の種を水に浸し、発芽を待ってから播種するまで、稲の苗を育てるのに約1ヶ月かかるという。苗は密集して列状に播種される。約1ヶ月後、苗が手のひらほどの高さになったら、農家は苗を引き抜いてより深い田んぼに移植し始める。天候に恵まれた年は、稲の移植は旧正月前に完了する。寒くて雨の多い年は、多くの地域で移植は旧正月後まで待たなければならない。

2. 地元の人々によると、稲作の時期が遅くなるのは、水田が深いため、排水と植え付けを同時に行う必要があることと、寒くて雨の多い天候のため、乾いた日を利用して稲を植えなければならないことの両方が理由だという。そのため、この時期はどの家庭も大忙しで、家族全員が田んぼの手伝いに駆り出される。老若男女が苗を抜き取って束ね、植え付けができない人は、土地を耕したり、高い田んぼから深い田んぼへ苗を運んだりする。

トゥアンホア県トゥアンアン区のグエン・ティ・ブイさんは、器用な手で稲の苗を一列に植え付けていました。彼女によると、彼女の家族では稲作をするのはほとんどが女性だそうです。平均すると、一人当たり1日に半サオ（約1000平方メートル）以上を植えます。一人一列が担当で、腕の長さにもよりますが、約12～13株の苗を植えます。1株には約10本の苗が植えられています。1株あたりの苗の数は、田んぼの水深によって変わります。田んぼの水深が深く、天候が寒い場合は、若い苗が枯れないように、1～2本余分に苗を植えます。

地元の人々によると、ラグーンの東部には農地があまりないという。それでも、各世帯が作付けを完了するには4～5エーカーの土地が必要だ。そこで、人々は非常に賢い方法を編み出した。それは、互いに労働力を交換することだ。面積に応じて、1日に作付けを完了するために必要な人数を計算する。ある世帯が作付けを終えると、次の世帯に移り、すべての世帯が終えるまでこれを繰り返す。こうして、タムザン潟湖周辺に住む人々は、何世代にもわたって日常生活の中で緊密な関係を築いてきたのだ。

稲の苗を引き抜くには十分な力が必要だ。そうでなければ、苗が折れてしまう。

かつては広大な稲作地帯であったため、潟湖の両岸の多くの地域では、田植えを生業とする人々がいた。かつては、田植えの時期になると、タムザン潟湖の対岸の村々から多くの人々が夜明け前に起き、最初の渡し船に乗って潟湖の東岸の村々へ渡り、田植えの仕事に従事した。正午には、食事と休憩を30分ほど取るだけで田植えを続け、午後4時頃の最終渡し船でようやく帰宅できた。

グエン・ティ・ブイさんは、現在でも稲作の請負人として働く人はいるものの、ごく少数だと語った。稲作は重労働で、一日中かがんで作業しなければならず、背中が痺れてしまう。寒い時期には、手足が常に水に浸かる。これほど大変な仕事にもかかわらず、現在の賃金は1日わずか40万ベトナムドンだ。他の仕事と比べると割に合わないため、若い世代は誰もやりたがらない。

トゥアンホア県トゥアンアン区のグエン・マン・フンさんは、昼休みを利用して稲の苗を抜いていた。午後には奥さんと一緒に深い田んぼに植えるためだ。苗を抜きながら、フンさんは笑顔で「苗を抜くのにもコツが必要なんだ。力加減がちょうどいいと、若い苗が折れてしまうからね」と語った。苗は水で洗い流して土を落とし、均等に束ねる。

「 フエ市ハイズオン村（現在のトゥアンアン区）では、多くの地域が塩害の影響を受けているため、農家は主に耐塩性イネ品種を栽培しています。耐塩性イネ品種は、通常の品種に比べて管理が簡単です。農家は苗を植えるだけでよく、肥料や農薬を使わなくても自然にイネが育ちます。耐塩性イネの収穫量は他の品種の半分ですが、コストは2倍です。移植に必要な種子の量もはるかに少なくて済みます。通常のイネ品種では、1サオ（約1000平方メートル）を移植するのに7kgの種子が必要ですが、耐塩性イネではわずか2kgで済みます」と、グエン・マン・フン氏はさらに説明しました。

束になった稲の苗は引き抜かれ、より深い田んぼに移植される。

3. デルタ地帯に住む人なら誰でも、幼い頃の思い出を忘れることは難しいでしょう。私も例外ではありません。私は生まれも育ちも、米の香りに包まれていました。故郷を離れて何年も経った今でも、米の香り、特に収穫期に田んぼへ行って稲を抜くのを手伝った時の若い稲の香りは忘れられません。溶けきっていない米粒の香り、若い稲のほのかな香り、毎朝田んぼに漂う新鮮な空気…それらすべてが、私の故郷の香りを形作っています。

田植えの時期は毎年大変な苦労を伴うが、潟湖畔に暮らす農民たちにとって、それは家族、特に子供や孫たちの未来を切り開く希望でもある。束ねられた稲の苗から畝に植えられた稲まで、香り高い一粒一粒の稲穂は、成長し、学び、社会に貢献する人間になりたいという、数え切れない人々の夢を育む。

長年の放浪生活を経て故郷に戻ってみると、低地の水田の多くが養殖場に転換されていることに気づきました。調べてみると、近年、多くの人々が農業を放棄していたことが分かりました。こうした状況を受け、地元当局はより高い経済的利益が得られる養殖業に大胆に転換したのです。また、食料安全保障を確保するため、以前は落花生やサツマイモを栽培していた高地の水田も、移植栽培ではなく直播栽培によって稲作に転換されました。

フエ市作物生産・植物保護局長のホー・ディン氏によると、移植栽培による稲作面積は減少傾向にある。科学技術の進歩と年末にかけての乾燥した天候の進行により、多くの地域で直播栽培への転換が進んでいる。農家が徐々に直播栽培に移行することで、移植作業にかかる人件費が大幅に削減され、経済効率が向上する。

機械化が徐々に人手に取って代わりつつある。今では、田植えではなく直播きで深い水田が広がっているのを見ると、稲作の負担が軽減された農家の方々を思うと嬉しくなる。母や姉妹が身をかがめて稲を植える姿、年配者や子供たちが苗を抜きながら声を掛け合う姿…は次第に見られなくなってきているが、潟湖のほとりで生まれ育った人々にとっては、いつまでも美しい思い出として残るだろう。

文と写真：クアン・サン