アメリカは地下水を大量に汲み上げているため、地面が割れている。

米国は地下水を大量に汲み上げているため、南西部の多くの場所で地面が割れ、亀裂の長さは数キロメートルに及んでいる。

過剰な地下水汲み上げによって生じた亀裂は、数キロメートルに及ぶこともある。写真：ジョセフ・クック

Business Insiderは9月12日、アリゾナ州、ユタ州、カリフォルニア州などの州で、過​​剰な地下水汲み上げによって生じた巨大な亀裂が発見されたと報じた。地下水は地球上の主要な淡水源の一つであり、世界の飲料水の約半分、灌漑用水の約40%を供給している。しかし、人間は地球が自然に補充できる量よりも速いペースで地下水を汲み上げている。アリゾナ地質調査所で地球の亀裂を研究しているジョセフ・クック氏は、天然の地下帯水層から過剰な地下水が汲み上げられると、地盤が沈下し、亀裂が生じると述べている。

「亀裂は自然現象ではありません。人間が作り出したものです」とクック氏は述べた。亀裂は地盤のストレスの兆候だと彼は述べた。亀裂は、地下水を支えていた広大な平地が失われたことで陥没した場所の輪郭を描き出す。山間の盆地によく見られる亀裂は、家屋、道路、運河、ダムを破壊し、人や家畜に脅威を与える可能性がある。

アリゾナ州は長年この問題に取り組んでおり、少なくとも2002年から水圧破砕の監視を行っています。アリゾナ地質調査所は現在、170マイル（約270キロメートル）に及ぶ水圧破砕帯を保有しています。ニューヨーク・タイムズ紙は、全米数万地点の水位を調査した結果、アメリカの水道システムの約90%に水を供給している帯水層が深刻な干拓状態にあり、回復できない可能性があることが明らかになりました。監視対象地点のほぼ半数で、過去40年間に著しい水損失が発生しています。10地点中4地点では、過去10年間で水位が過去最低を記録しました。帯水層の回復には数世紀、あるいは数千年かかる可能性があります。

クック氏によると、アリゾナ州の一部の地域はすでに修復不可能な状態にあるという。人間の水消費があまりにも急速なため、降雨が地下帯水層を補充するのに十分な時間がないのだ。地球温暖化に伴い河川は縮小しており、農家は淡水を得るために地下水への依存を強めざるを得ない。アリゾナ州を含む南西部全域の農家に淡水を供給するコロラド川は、2000年以降、約20%縮小している。2050年までにコロラド川流域の気温が数℃上昇すれば、水流量は10～40%減少する可能性がある。

過剰揚水問題への対応における主な問題の一つは、連携の欠如です。連邦政府は地下水揚水に関する規制を事実上設けておらず、規制メカニズムは地域によって脆弱で一貫性がありません。アリゾナ州も例外ではありません。地下水使用量に制限はなく、人々は枯渇するまで汲み上げ続けることができます。クック氏は、人々が習慣を変え、帯水層の回復を待たなければ、亀裂は拡大し続けるだろうと強調しました。

アン・カン（サイエンスアラートによると）

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