老後も手をつないで

「おばあちゃんとの思い出を残すために写真を数枚投稿しただけなのに、こんなに注目を集めるとは思っていませんでした」と、グエン・タオ・ヴィさん（28歳、タイニン省出身）は、祖母と親しい友人2人が一緒に旅行している記事がネット上で「バイラル」（拡散）された後に語った。

冷たい雨の中、ファンシーパン山頂から明るい日差しが降り注ぐハロン湾まで、銀髪の女性3人が手をつなぎ、数々の名所で共に過ごす瞬間を捉えた写真は、予想外にもあらゆるSNSで拡散しました。しかし、これらの旅の裏には、タイニン省の小さな村で始まった50年近くにわたる友情があることを、知る人はほとんどいません。3人の女性はそこで働き、子育てをし、歳を重ねていきますが、彼女たちの友情は長年にわたり温かく、強いままです。

グエン・ティ・サウさん（77歳） - タオ・ヴィさんの祖母で、二人の親友であるド・キム・クエンさん（78歳）とマイ・ティ・トランさん（73歳）は、1976年からの知り合いです。サウさんは、土地を購入して事業を始めるため、サイゴンを離れ、チャウタン県ドンコイ村カイシェン村の故郷に戻りました。

小さな村で、彼女はクエンさんとトランさんという同じ境遇の女性に出会った。夫を早くに亡くし、子供はまだ小さく、孤独に苦しんでいた。二人の家は数百メートルしか離れておらず、困難な時代を生きていたが、家族の重荷を背負う三人は、互いに共感し理解し合い、徐々に親密になっていった。

「当時、家族は皆貧しかったので、できることは何でも助け合い、そうやって今まで一緒に頑張ってきたんです」とサウさんは打ち明けた。

旅行中の3人の老婦人の素朴で素朴な画像がソーシャルネットワークで話題になっている。

二人が出会った頃は、皆がまだ苦労の連続で、子供を抱え、生活に苦労していた頃だった。二人は、寡婦同士の愛情が、静かに互いを支え合い、約束もなく親しくなった。

子どもたちが独立し、家族全員が祖父母になった今でも、二人の友情は変わらず深く、老後の心の支えとなっている。二人は今でも毎日会い、時には一緒に市場へ出かけたり、時には座って人生について語り合ったり、時には互いの家の前を数分間自転車で通って楽しんだりする。

さらに深いところでは、3人の女性の50年近い友情は多くの人々から称賛されています。

多くの人が驚くのは、この3人の女性が80歳近くになっても、どのように暮らしているかということです。「老後は休むため」という考えにとらわれることなく、彼女たちは今でも市場に出かけ、家事をし、子どもや孫の世話をしています。

その精神こそが、3人の女性を若者だけの旅と思われた道を制覇へと導いたのです。タイニンからハノイへ向かい、フート省、イエンバイ省、ラオカイ省、クアンニン省など、数々の場所を巡る長旅を敢行しました。中でも最も印象深いのは、気温10度、霧雨の中、「インドシナの屋根」ファンシーパン山の頂上を目指した旅です。ガイドは、高齢者は呼吸困難に陥る恐れがあるため、一度立ち止まるよう勧めましたが、彼女たちはほんの少し休憩した後、互いに支え合いながら歩き続けました。頂上に着くと、すべての疲労は消え去り、雲と山々の中で手を繋ぐ3人の旧友の静かな喜びだけが残りました。

「そこに着くと、寒さや疲れを忘れてしまいました。歳をとってもまだできるんだと思えて、とても幸せでした」とサウさんは言いました。

サウ夫人は、活動的なライフスタイルと明るく楽観的な精神のおかげで、77 歳にして健康です。

ファンシーパン島だけでなく、北ベトナムへの旅は彼女たちに感動的な瞬間を残しました。彼女たちが忘れられない思い出の一つは、ホーチミン主席廟前で国旗掲揚と降下式を目撃したバーディン広場です。

旅は何日も続いたが、誰も疲れたと訴えることはなかった。女性たちは誰かの励ましなど必要とせず、ただ一緒にいるだけで幸せだった。

「おばあちゃんたちはみんな運動が好きで、じっと座っているのが苦手なので、健康状態は相変わらず良好です。私も何度も「おばあちゃんたちの世話をするために行く」と伝えたのですが、結局はおばあちゃんたちが私の面倒を見てくれたんです」とヴィさんは笑いながら言いました。

ヴィが最も覚えているのは、訪れた場所のことではなく、三人の旧友が互いを見つめ合い、手を握り合い、一歩一歩、立ち止まるたびに互いを待ちわびる瞳だ。三人の老婦人にとって、旅は単なる旅ではなく、残された若さの一部を保つための手段なのだ。豪華な場所も、美味しい料理や素敵な服も、彼女たちは求めていない。互いの健康を確かめ合い、子供や孫たちに語り継ぐ物語を増やすために旅に出るのだ。

三人の老婦人の物語が広く伝わったため、近所の多くの知人から彼女たちのことを尋ねられるようになりました。中には「三人の老婦人は私たちの村の喜びの象徴です」と言う人もいました。ヴィさんは、投稿の下に多くのコメントが寄せられ、三人の老婦人の友情を称賛し、自分たちも老後も友人たちと同じように過ごせるよう願っていると話しました。