NASA、火星の「水不足」の原因を特定

NASAの研究によれば、火星は現在乾燥していて寒いものの、その表面にははるかに「湿潤な」過去があったという否定できない証拠が残っている。

NASAの火星探査機MAVENは、火星を周回してほぼ10年を経て、科学者たちが長い間、赤い惑星の大気消失の主原因だと疑っていたプロセスを初めて直接観測した。

この発見は、火星がどのようにして川や湖があり生命が居住可能な世界から、現在のような氷に覆われ空気がほとんどない砂漠へと変化したのかという大きな疑問を解明する助けとなるかもしれない。

火星は現在乾燥していて寒いが、その表面には、はるかに湿潤な過去があったという否定できない証拠が残っている。

古代の川の谷、浅い湖底、水がある場合にのみ形成される鉱物などの地形的特徴は、数十億年前の火星の表面に長期間存続した湖、さらには浅い海が存在していたことを示唆しています。

しかし、液体の水が存在するためには、火星は熱を保持し、より高い表面圧力を維持するために、はるかに高密度の大気を必要とするだろう。

過去10年間、科学者たちは太陽風（太陽から放出されるイオン化粒子の絶え間ない流れ）と放射線が火星の大気の大部分を侵食してきたという証拠を蓄積してきた。

この浸食の背後にある最も重要なメカニズムの 1 つは、「スパッタリング」と呼ばれるプロセスです。これは、太陽風からの高エネルギー粒子が火星の上層大気と衝突し、中性原子に十分なエネルギーを与えて火星の重力から逃れ、宇宙に飛び出すというものです。

「まるでプールに『爆弾』ダイブをするようなものです（水面に最大限の衝撃を与えるために膝を抱えて飛び込みます）」と、コロラド大学ボルダー校のMAVENミッション主任研究者であり、今回の研究論文の筆頭著者であるシャノン・カリー氏は述べています。「この場合の『爆弾』とは、太陽からの重イオンが猛スピードで大気圏に衝突し、中性原子や分子を弾き飛ばすことです。」

スパッタリングは火星の気候変動の重要な要因であると長い間考えられてきたが、このプロセスが直接観測されたのは今回が初めてである。

カリー氏とその同僚たちは、MAVEN宇宙船が収集した9年間のデータを活用して、現在火星で起こっているスパッタリング現象を捉えた。

カリー氏によると、これらの結果は、火星の大気の消失と火星の水の歴史を決定する上でのスパッタリングの役割を確立するものである。

スパッタリングが本当に火星の長期的な気候変動の主な要因であるかどうかを完全に判断するには、科学者はモデル、同位体データ、および古代の気候の手がかりを使用して過去数十億年を振り返る必要があります。

（ベトナム通信社/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/nasa-xac-dinh-nguyen-nhan-sao-hoa-can-nuoc-post1042485.vnp