かつての「商品を作る」職業

（クアンガイ新聞） - クアンガイはかつてサトウキビの産地として有名でした。砂糖を作るには、まずサトウキビを圧搾して果汁を搾り出さなければなりません。古代の人々は、サトウキビを圧搾するために、3つのローラーと歯が付いた円形の蓋（三ローラー式蓋）を用いていました。これは、産業革命以前の「機械」です。サトウキビの蓋がなければ、サトウキビを圧搾して砂糖を作ることはできず、サトウキビ畑も存在し得ませんでした。

非常に重要な技術ですが、これまでのサトウキビ産業に関する書籍は、カバーの説明に重点が置かれており、誰がどのように作ったのかについては触れられていませんでした。今では、カバー職人を見つけることは不可能です。私はサトウキビ生産の豊かな伝統を持つ村々を訪れ、昔のサトウキビ労働者に会い、カバー作りについて尋ねました。

3人の男がカバーします。

木工業界で働いているにもかかわらず、カバー作りはキャビネットを作ったり家を建てたりする大工とは別の職業であることに驚くかもしれません。カバー作りを専門とする人は「物を作る人」と呼ばれます。なぜ「物を作る人」と呼ばれるのでしょうか？カバーが3つ並んでいることから、「物を作る人」と呼ばれる地域もあります。カバーの構造はそれほど複雑ではなく、3つの丸い木片が並んでおり、外側には長方形の枠が支えています。それぞれのカバーの上部には回転力を伝達するための2列の歯があり、下部は小さく、サトウキビを入れて圧搾するための隙間があります。中央の空洞のカバーからは、高い首の部分があり、「ヨーク」と呼ばれる丈夫な木片が外側に吊り下げられています。ヨークは水牛（または雌牛）の肩に取り付けられ、カバーを回転させます。

表紙全体をスケッチします。

このようなカバーを作るのは簡単なのでしょうか、それとも難しいのでしょうか？答えは、木材の段階から難しいのです。砂糖を直接調理する人々によると、サトウキビのカバーは木材に非常にこだわりがあり、特に、非常に強い回転力に耐えられるよう、柔軟性と強度が求められます。そうすることで、歯とカバーが割れないようにするためです。カバーを作るのにケ材やカムセ材を使うこともできますが、それほど頑丈ではなく、回転材だけが最適です。かつてクアンガイ省は広大な森林に覆われており、回転材も存在していましたが、希少で、特に回転材を使う場合は芯の部分しか使えませんでした。木を見つけると、人々は斧で切り倒し、使える部分を鋸で切り落とし、乾燥させてから山を下り、筏に乗せて下流へ運びました。回転材は簡単には見つからないため、ビントゥアン省まで船で木材を探し、持ち帰るケースもありました。

ティンソン村（ソンティン）のフオックロック村の長老たちは、かつてサトウキビを圧搾するための覆いが不足していたため、サトウキビ農家は斧、マチェーテ、ロープを持った7人ほどの人を雇い、カインホア省の森で加工用の木材を探していたと話した。木材を見つけても、覆いを作るために故郷まで運ぶのに数ヶ月かかったという。

蓋用の木材は、もちろん完全に乾燥していなければなりません。蓋の最も難しい部分は、「3つの蓋セット」を作成することです。「3つの蓋セット」は、サイズが適合していて、歯列（綿）が互いに一致している必要があります。蓋セットのサイズはそれぞれ異なり、「6手」、時には「8手」、「10手」などがありますが、「6手」セットは小さすぎてサトウキビをゆっくりと絞ることができ、「10手」セットは大きすぎます。「8手」セットは適切なサイズと考えられており、最も人気があります。木材を回転させた後、「品物を作る人」はまず3つの木材の適合性を計算し、3つの木材をボール状に丸めます。上部の「綿」（2列の歯）が大きく、下部（割れた体）が小さくなります。

機械を使わず、小さな長方形の穴を掘り、その上に枠を作り、軸の付いた木片を置き、枠の上に置きます。そして、一人が枠に寄りかかって足で木片を回し、もう一人が座って木工旋盤に寄りかかるなどして、「花」の部分から「折れた胴体」、そして「蓋の首」（回転軸）へと丸めていきます。丸め終わったら、木片に描かれた寸法に合わせて、木片を「花」を彫る場所まで転がします。3つの蓋があれば、木材が硬くて3つの蓋と互換性があれば、外枠は比較的簡単です。上部には「口」と呼ばれる厚い木片があり、そこに「蓋の首」を差し込むための丸い穴が3つ開けられています。下部には「桶」と呼ばれる溝があり、サトウキビの搾汁を搾った際に流れ出るようになっています。両側には地中に埋めるための長い脚を持つ「主柱」が2本あり、ピンで「口」（上）と「桶」（下）を繋いでいます。さらに、いくつかの部品も製作する必要があります。

カバーは10～20年ほど使用でき、その後は劣化して交換が必要になります。数年間使用すると、サトウキビの搾汁シーズンごとにカバーは摩耗し、「ライン作業員」（カバー調整の専門家）に調整を依頼しなければなりません。フランス政府高官G・ボーマンの文書『クアンガイのサトウキビ』（La Canne à Sugre au Quang Ngai - Bulletin Économique l'Indochine, Annee 1942 - Faceicule IV）によると、1942年にはクアンガイには最大2,000基の製糖工場がありました。各製糖工場にはサトウキビカバーが1セットずつ設置されていたため、サトウキビカバーは少なくとも2,000セットあったはずです。これは、相当数の「製品を作る人」と「ライン作業員」が存在していたことを意味します。しかし、戦争、時の流れ、そして工業用製糖工場の出現により、この職業は過去のものとなりました。

文と写真： CAO CHU

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