2027年アジアカップ予選の10月9日と14日の2試合に向けてベトナムへ出発する前に、ネパールのサッカー監督マット・ロスは、チームはクリケットチームのように、ベトナム代表チームを破って奇跡を起こしたいと語った。
サッカーはネパールで長い歴史を持ち、最も人気のあるスポーツです。しかし、成功はこれまでネパールにとって遠い夢であり、ワールドカップ出場は未だに遠い道のりです。アジアカップにも一度も出場したことがありません。一方、クリケットは急速に発展し、大きな影響力を持っています。昨年、ネパール男子クリケットチームは2度目のT20ワールドカップ出場権を獲得し、現在T20の試合シリーズに出場しています。
数十年前、ネパールではサッカーは名声と富の両方を保証するものだった。だからこそ、著名なクリケット選手だったアショク・KCはサッカーに転向することを決意したのだ。しかし今、状況は逆転している。U17サッカー代表チームに選ばれたパラス・カドカは、思いがけずクリケットの道に進むことを決めた。そして今、彼はネパール・クリケット代表チームのキャプテンとして、チームを驚異的な成功へと導いている。
パラスは、ネパールではクリケットが富裕層のスポーツという偏見があるにもかかわらず、クリケットの明るい未来を予見していた。クリケットをプレーするには、バット、ボール、ウィケット、ピッチに多額の投資が必要となる。一方、サッカーはもっと簡単だ。驚くべきことに、ネパールの若者はサッカーよりもクリケットを好む傾向が強まっている。 政情不安、内戦、経済危機といった困難な時期にあっても、ネパールのクリケットは存続し、スポーツを通して人々に成功とインスピレーションを与える象徴となっている。
これは実に奇妙な話だ。サッカーは政府の支援のおかげで確固たる基盤を築き、クラブやリーグ制度が確立されている。しかし、厳格な統治体制のため、サッカーの影響力は首都カトマンズに限られている。対照的に、クリケットは村々へと着実に広がり、多くの才能ある選手を引きつけ、数々の商業契約を獲得している。
ネパールクリケット協会（CAN）の元会長、ビナイ・ラージ・パンディ氏によると、クリケットがサッカーを凌駕しているのは、主に効果的な運営体制によるものだという。NepalNewsの報道によると、ネパールにおけるサッカーの年間予算は15億6000万ルピーであるのに対し、クリケットの年間予算は約7億ルピーに過ぎない。
しかし、ネパールサッカー協会（ANFA）のシャヒ副会長は、リーダーシップ、透明性、先見性の欠如がネパールのサッカーを弱体化させていることを認めた。ANFAは現在も独自のスタジアムを所有していない。ダシャラート・スタジアムは国立スポーツ評議会の所有であり、国際試合には適していない。
ベトナム代表との2試合に向けた準備期間中、副キャプテンのロヒット・チャンドは、ホームで試合ができないことがネパール代表にとって大きな不利だと嘆いた。さらに、ネパール国内リーグが過去3年間開催されていないため、選手たちの試合経験が限られていることも問題だと指摘した。「定期的に試合ができていないということは、コンディションが万全ではないということだ。それに加えて、財政状況も非常に不安定だ」とチャンドは語った。
Dディビジョンの男子クリケット選手は代表チームのトレーニングキャンプ中に月35,000ルピーを稼ぐことができる（同じディビジョンの女子選手は20,000ルピー）のに対し、代表チームに招集されたサッカー選手は18,500ルピーしか受け取れず、支払いが遅れることもよくある。ネパール代表チームの成績が低迷しているのも当然だ。2027年アジアカップ予選のグループFでは、最下位に終わっただけでなく、ラオスに史上初の敗北を喫し、期待を裏切った。
しかし、困難にもかかわらず、ロス監督は選手たちがクリケット選手のように何か特別なことを成し遂げてくれることを今もなお期待している。それは叶わぬ夢のように思える。
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出典: https://tienphong.vn/nghich-ly-bong-da-nepal-post1785134.tpo
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