初対面
ホアン・スアン・シン教授は、小さな研究室で写真や本のページをめくりながら、ちょうど35年前の、当時のベトナムの教育界の様相を一変させた短い会合の記憶をたどっていた。
当時、国は開国したばかりで、あらゆる面で非常に困難な状況だった。公的機関や学校は完全に国の補助金で運営されていた。そのため、私立大学の設立申請は途方もなく難しかった。「私立」という言葉を口にしただけで、あまりにも斬新な概念だったため、即座に却下されてしまったほどだ。
1981年から1994年までのホアン・スアン・シン教授。
1988年12月初旬、ホアン・スアン・シン教授は、初の私立大学設立の提案が様々な団体から繰り返し拒否された後、グエン・ヴァン・リン書記長と単独で会うことを決意した。
シン教授が事務総長に会うためには、 科学技術省をはじめとする多くの機関の承認を得る必要があった。科学技術省はシン教授の身元を保証した。 「なぜあの時あんなに無謀だったのか、自分でも分かりません。緊張しながらグエン・ヴァン・リン事務総長のオフィスに入っていきました」とホアン・スアン・シン教授は当時を振り返った。
その貴重な短い時間の中で、シンさんは国からの資金援助を求めずに、私立学校を開設するという自身の目標と構想を簡潔に説明した。 「驚いたことに、グエン・ヴァン・リン書記長はすぐに同意し、関係部署にこの新しいモデルの設立を支援するよう指示すると約束してくれました」と彼女は語った。
その運命的な会合の直後、ホアン・スアン・シン教授は、当時科学教育担当副首相であったヴォー・グエン・ザップ将軍のもとを訪れ、この新しいモデルの創設をさらに検討し、速やかに推進するよう要請した。
「数日後、高等教育省の中央科学教育委員会から、学校設立について講演するよう依頼されました」と彼女は語った。
彼女はグエン・ヴァン・リン書記長をはじめとする各レベルの指導者たちを説得し、私立学校の開設を許可させた。その理由は2つあった。1つは講師たちの苦労を軽減し、彼らが教職で生計を立てられるようにするため、もう1つはカリキュラムを変更し、海外留学で得た知識を将来の世代の学生たちに伝えるためである。
何事も始めるのは難しい。
その女性教授によると、私立大学モデルを確立する過程において、最初にそのアイデアを思いついたブイ・チョン・リュー教授に言及する必要があるという。当時、パリ第5大学（フランス）で教鞭をとっていたブイ・チョン・リュー教授は、ベトナムの著名な教授5人、すなわちホアン・スアン・シン、ホアン・トゥイ、ファン・ディン・ディエウ、グエン・ディン・チ、そしてブイ・チョン・ルーに手紙を送った。
その手紙の中で、リュー教授は、当時の公立大学の欠点を克服するため、そして教師たちが経済的な不安に左右されることなく、給与だけで生活し、教育に全力を注ぐことができるようにするため、国内の科学者たちが私立大学を設立することを提案した。
これが彼女にとって最初のインスピレーションとなった。 「手紙を受け取った5人の教授全員がこの件について何度も話し合いました。しかし、率先してこの画期的なアイデアを提案する勇気のある人はほとんどいませんでした」とシン教授は語った。
ベトナム初の女性数学教授、ホアン・スアン・シン。
彼女は一か八かの賭けに出て、他の科学者たちの署名を集めた手紙を高等教育省に送った。予想通り、高等教育省は彼女の嘆願に返答しなかった。管理職レベルだけでなく、多くの人々が懐疑的で、彼女が道を切り開こうとするのを思いとどまらせようとした。しかし、当時海外で学び、世界中の多くの傑出した科学者や指導者たちと交流していた彼女は、このモデルが成功するという信念を揺るぎなく持ち続けた。
数ヶ月にわたる努力の末、様々な機関や団体に働きかけを行った彼女は、幸運にも最高位の指導者たちからこのモデルを試験的に導入する許可を得ることができた。1988年12月15日、ベトナム初の私立大学であるタンロン私立大学センターが正式に設立され、大学入学試験に不合格だった人々にとってのセカンドチャンスとなった。
同校の最初の学年は、当時、ポリテクニック大学、工科大学、教員養成大学といった名門大学への入学に必要な点数まであと1～2点という、才能あふれる学生たちで溢れていた。
授業料について、シン氏は補助金支給期間中、政府職員には13キログラム、学生には17キログラム、兵士には21キログラムの米が支給されていたと計算した。 「私の場合、13キログラムの米のうち8キログラムしか食べられず、残りの5キログラムは他の必需品と交換できました。家族で政府職員が2人いれば、毎月10キログラムの米が残り、それで子供たちの授業料を払うのに十分でした。そこで、授業料を10キログラムの米相当額にすることにしたのです」と教授は語った。
しかし、このお金は教室1室を含む建物の賃料と事務職員の人件費を賄うのにやっと足りる程度だった。教室の半分は学生を収容するために仕切られていた。清掃員を雇うお金がなかったため、教授自身が午前6時に起きて水を運び、黒板や机を拭き、教室を掃除した。
資金が限られていたにもかかわらず、シン教授は多くの教授と面会し、才能ある人材を大学に招いた。「当時、資金はあまりありませんでしたが、教授たちには時給5ドルというかなり高額な報酬を支払いました。正直なところ、教授たちも経済的に苦しかったので、私が申し出ると皆すぐに承諾してくれました」と、その女性教授は当時を振り返る。講師たちの給与はすべて、フランス在住のベトナム人教授たちからの寄付金で賄われており、ブイ・チョン・リュー教授が送金していた。
当初はすべて順調だったが、3年後、フランスの教授や知識人からの寄付が途絶えてしまった。学校は主要な資金源を失った。 「あの時期は本当に大変でしたが、学校が閉鎖されたら生徒たちはどうなるのか、と思いました。生徒たちの面倒を見なければならないと思ったのです」とシン教授は打ち明けた。この絶望的な状況の中、彼女は立ち上がり、家族の財源すべてを学校に注ぎ込んだ。そして、学校を存続させるための新たな寄付先を探すため、自らフランスへ渡った。
さらに困難を増したのは、最初の卒業生たちが卒業した日、卒業証書の発行手続きで問題が発生したことだった。当時の教育法には私立学校に関する規定がまだなかったため、タンロン大学は卒業生に卒業証書を発行することができなかったのだ。
「私はジレンマに陥り、前にも後ろにも進めませんでした。教育訓練省は学位を授与してくれず、保護者からは苦情が寄せられ、学生たちは落胆していました。毎晩、電話が鳴るたびに飛び上がるほどでした。保護者の方々がいつもその時間に電話をかけてきて、私を落ち着かせようとしていたからです。それだけでなく、学校の教師や事務職員も全員辞めてしまったのです」と、ホアン・スアン・シン教授は嘆いた。
最初の卒業生が出てから2年後、教育訓練省は私立大学向けの暫定的な規制を発表し、ホアン・スアン・シン教授は学生や保護者からの訴訟を免れた。
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