オックスフォード大学(英国)化学部の研究者らは、溶液中に存在する同程度の電荷を持つ粒子は、使用する溶媒と電荷の符号に応じて、遠くからでも互いに引き合う可能性があることを発見した。ニューズウィーク誌によると、この研究はネイチャー・ナノテクノロジー誌に掲載された。
研究者らは、溶液中に浮遊する負に帯電したシリカ微粒子をモニタリングし、粒子が実際に互いに引き合い、引き合うことで六角形に配列したクラスターを形成することを発見した。
溶液中の負に帯電した粒子は互いに引き合いますが、正に帯電した粒子は引き合いません。 科学者たちは、これは通常の静電気力よりも強い水特有の重力によってこのようなクラスターが形成されるためだと考えています。しかし、この重力は水中の正に帯電した粒子には影響を与えません。
科学者たちは、溶液中の負に帯電したシリカ微粒子が実際に互いに引き合うことができることを発見しました。
ニューズウィークのスクリーンショット
科学者たちはまた、pHを変化させることで、負に帯電した粒子のクラスター形成を制御できることを発見しました。しかし、pH値に関わらず、正に帯電した粒子は互いに引き合うことはありませんでした。
研究中、研究チームは溶媒を変えることで正に帯電した粒子への影響が変化するかどうかも検討しました。溶液を水からアルコールに変更したところ、正に帯電したシリカ粒子は上記のようなクラスターを形成しましたが、負に帯電した粒子はクラスターを形成しないことが観察されました。
「この根本的な発見を進めるために協力してくれた大学院生2人と学部生を本当に誇りに思う」と、研究を率いたオックスフォード大学のマダビ・クリシュナン教授は語った。
研究者たちは、この研究が、薬剤や化学物質がどのように安定化するか、あるいは特定の疾患がどのように進行するかといったプロセスに対する科学者の考え方を変えるだろうと考えています。また、これまで不可能と考えられていた、溶媒によって生成される電荷の特性を測定する方法も発見しました。
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