世界で3番目に大きな島で、大自然を満喫する。

他人の姿を見ると、自分のことを振り返る。ベトナムの野鳥が罠にかけられたり、捕獲されたり、殺されたり、高級レストランで使われたり、観賞用として大規模に捕獲されたり、野生に放たれたりしていなければ、他の国のように「金の卵を産むガチョウ」になっていたかもしれないのに。

思いやり、そしてその他多くの「神からの恵み」

フレイザーズヒルで開催される野鳥観察と写真撮影のコンテストは36年間続いており、2020年に新型コロナウイルス感染症のパンデミックで一時的に中止された際も、マレーシアの皇太子はマスクを着用して優秀な参加者に賞を授与した。

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ヤイロチョウという鳥は、数多くの野生動物愛好家がマレーシアへ大掛かりで費用のかかる旅行をする理由であり、またその目的でもある。

今回もまた、サバ州の辺境の地サンダカン地方で開催される「ボルネオ鳥類フェスティバル2025」に招待されました。この国際的な野生生物フェスティバルは、世界で3番目に大きい島であるボルネオ島で15回目を迎えます。ボルネオ島は面積74万平方キロメートルで、マレーシア、インドネシア、ブルネイの3カ国の領土にまたがっています。

世界中から多くの人々がこのイベントに参加するために集まりました。貴社の組織力は想像をはるかに超えるものでした。私と「鳥類専門家トビー・チュン＝グエン・タイン・チュン」（ベトナムで最も多くの鳥類を発見し、撮影した人物）の2名が、ベトナムからの公式参加者でした。

先にホーチミン市から飛行機で到着したチュンさんは、「わあ、着陸するのはたった一人なのに、運転手付きの真新しい7人乗りの車まで迎えに来てくれたなんて。本当に感動したわ。迷惑をかけてしまうんじゃないかと心配だわ」とメッセージを送ってきた。

私は感謝の気持ちを込めて微笑んだ。それは理由など必要ない、心遣いであり、一種の伝統だった。フライトスケジュールは数ヶ月前からメールやチャットで更新され、宿泊施設、交通手段、グループツアーかプライベートツアーか、鳥や動物の撮影のためにどの森に入るかなど、すべてが明確に説明されていた。森の中でメールに返信する時間がなかった時でさえ、ヘンリー・ゴー氏（組織委員会の代表）は必ずFacebookやWhatsAppで電話をかけてくれた。

夕暮れが迫る頃、疲れた鳥たちは寝床を求めて森へと戻っていった。何百人もの人々が一日中探し求め、山を登り、熱帯雨林センターで汗だくになりながら探し回っていた鳥は、どこにも見当たらなかった。ところが突然、私たちのリゾート前の木々で、その鳥が美しいさえずりを始めたのだ。

その音を聞いたヘンリー・ゴーは興奮して「ホアン！チュン！戻ってきたぞ！ピッタだ！」と叫んだ。彼はインドネシアと中国の代表団を呼び集め、最新鋭の大型装備を携えた全員がすぐに駆けつけた。この鳥はボルネオ島固有種で、多くの人々が夢の中でも現実でも探し求めている。

私たちはきちんと身なりを整え、迷彩柄の森林服を身に着け、耳を澄ませ、目を凝らし、様々な場所に身を隠しながら、小さくて鮮やかな色の鳥たちのわずかな痕跡を追った。中には、ここまで来るのに4回も飛行機に乗り、多額のお金を費やした人もいた。暗闇に顔が隠れて写真を撮ったり、肉眼では鳥たちの鮮やかな色がほとんど見えない時もあったが、それでも私たちは感動に包まれた。

主催者側は、トビー・チュンと私のためにセピロック・リゾートを手配してくれた。そこには「サイチョウ」リゾート（伝説のサイチョウ、マレーシアの「国鳥」であり、サラワク州の紋章にも常に描かれている）の隣に「ピッタ」と呼ばれるプライベートエリアがあった。運命のいたずらか、この2種類の鳥が文字通り私たちを探しにやってきたのも不思議ではない。

金色の嘴を持つ赤い角を持つサイチョウに出会った瞬間、高額な航空券代、乗り継ぎ待ちで国際空港で野宿した夜、疲れ果てるような仕事とヒルとの格闘――あらゆる苦労と出費が、まるで一瞬にして消え去ったかのようでした。残ったのは、このような素晴らしい動物に出会わせてくれた、そして生み出してくれた自然の恵みへの喜びだけでした。

オオサイチョウ（学名：Buceros rhinoceros）は、大きく目立つ鮮やかな黄色のくちばしを持ち、先端は赤色（角のような冠羽）です。羽毛は黒と白が混ざり合っており、一見シンプルに見えながらも、雄大で大きく、美しい「角のような」くちばしを際立たせています。

森林と野生生物を尊重する達人。

私は有名な「バードレース・インターナショナル2024」にも参加しましたし、今年も2025年に参加する予定です。この大会には、世界各地の14カ国から人々が参加し、世界有数のプロのバードウォッチャーや写真家を含む400人のメンバーからなる14チームに分かれて競い合いました。

マレーシアは、非常に早い時期からイギリス式の森林保護と野生生物保護を行ってきた。

パハン州フレイザーズヒルの広大な森林は、丹念に手入れされています。レストランで雲を眺めながらゆったりと過ごすのもよし、町中から原生林へと続く清潔で安全な木製の遊歩道を散策するのもよし。ハイキングや自然探検を楽しむのもよし、疲れ果てるまで山登りをするのもよし。フレイザーズヒルには、そのすべてが揃っています！

マレーシア・サバ州サンダカン州セピロックの手つかずの自然の中で登る若いオランウータン。

特に興味深いのは、野生生物保護における貴団体の専門知識です。彼らはそれぞれの種の習性を巧みに理解しており、動物たちを怖がらせたり傷つけたりすることなく、活気ある観光産業を維持し、国際的な野鳥写真フェスティバルを開催することを可能にしています。

彼らはまた、最適な種を見つけて保護しており、多くの木の洞は、モモンガが巣を作り出産するための小さな巣として、またサイチョウやアカハシチョウゲンボウが交尾して繁殖するための場所として利用されている。

貴重な霊長類（ヒトの近縁種であるオランウータンやチンパンジーなど）が好んで食べる葉物植物は特別に保護されており、安全が確保され、安定的に生育できると判断された場合にのみ、観光客誘致のために促進される。

マレーシア人は、あまりにも完璧すぎる「原始ジャングル探検サービス」を提供している。ジャングルに入ると、雨天時の手すりとして使えるロープや鉄/木製の柵が見つかる。道は急な斜面での滑りを防ぐため、プラスチックや鉄製のメッシュで覆われている。原生林を貫く橋は非常に高く、ボルネオの原生林の樹冠の上、数十メートルもの高さの古木と同じ高さに立つことができる。

巨大な木々の梢で動物たちが戯れる様子、まるで「熱帯雨林の空を支える柱」のような木々を眺めながら、写真を撮ったり、目線の高さからその姿を堪能したくなるかもしれません。そんなあなたには、高さ数十メートルの展望台がおすすめです。幅1メートルを超える螺旋階段を備え、5～6階建ての展望台には、数百人が同時に登ったり立ったりしても、安全かつゆったりとした空間が確保されています。

サンダカン（サバ州）には、テングザル（Nasalis larvatus）が群れをなして生息する森林地帯など、手つかずの自然が残る地域がある。テングザルは間違いなく世界で最も鼻の長い霊長類である。その鼻は最大17cmにも達し、口をほぼ完全に覆い隠してしまう。

ラブック湾野生生物保護区（サンダカン）はテングザルの生息地として知られている。手つかずの自然の中に、蜂蜜のような陽光に照らされて金色に輝くこともある、優美な青いカワセミが姿を現す。私は息を潜めて近づいたが、彼らはまだ戸惑った様子で周囲を見回していた。

またしても感情の波が押し寄せ、またしても内省の波が押し寄せる。

夜になると、キナバタンガン川でワニ狩りに連れて行かれ、緑色の皮膚と赤い目をした様々な種類のヘビや、大小さまざまなワニを観察しました。それらは神秘的な光景でした。また、サギ、青緑色のヒヨドリ、赤と黒のハシボソヒヨドリ、そしてミズクも見かけました。ガイドは鳥の目に害を与えないよう、黄色のライトを使用しなければなりませんでした。

ボルネオ島に生息する有名な野生動物であるテングザルは、世界中から観光客を惹きつけ、その姿を鑑賞させている。

彼らは手つかずの自然環境をそのまま残し、エコツーリズムや野生動物観察の発展から大きな利益を得ている。プライベートツアーを予約すれば、1時間の川下りでも数百万ドンかかる。しかし、誰も後悔する者はいない。むしろ、限りない幸福感に満たされて帰ってくるのだ。

生まれてこの方、ボルネオ以外では見たこともないような鳥や動物が次々と現れるんです。私と同じ船でここに来たオランダ、ノルウェー、アメリカ、カナダの多くの若者たちは、「まだ別れも告げていないのに、もう戻ってくる計画を立てている」と言っていました。

サンダカンのある午後、私は一生に一度の出来事を目の当たりにしました。それは、完全に野生のオランウータンを見ることでした。母オランウータン（ボルネオ島固有種）とその赤ちゃんが、空高くで新鮮な木の皮をかじりながら、食べ物を分け合っていました。体の大部分がまだ毛で覆われている小さな赤ちゃんオランウータンは、母親と一緒に登ったり、体を揺らしたりしていました。

私と、野生のオランウータンを見ることを長年夢見てきた西洋人観光客たちは、私が撮った写真を見るのを楽しみにしながら、息を呑んだ。オランウータンは、世界で3番目に大きな島であるボルネオ島の象徴的な動物であり、腕を広げると最大2メートルにもなる、世界最大の樹上性霊長類なのだ。

私たちが共有した、言葉では言い表せないほどの感動は、本当に心に響きました。だからこそ、私たちはボルネオに再び訪れるのです。そして、そこにはもう一つの思いと憧れ、そして疑問が残りました。ベトナムの森林と野生生物の保護活動が、あなたの国のように献身的で専門的であり、そしてこれほど大きな収益を生み出していたらどんなに素晴らしいだろうか、と。