「もち米の偶像」
5月、ベトナム農業科学院技術移転農業普及センター（CETDAE）の試験圃場では、多くのイネ品種が成熟し、収穫の準備が進められていた。もち米品種N97とN98の2つの区画は、人の背丈よりも短い距離で隣り合っていた。肉眼でも区別できるほど、N98品種は隣接するN97品種よりも草丈が約15cm高く、茎が直立し、穂も重かった。
レ・ヴィン・タオ准教授（左）と、技術移転・農業普及センター所長のファム・ヴァン・ダン准教授。写真：バオ・タン。
レ・ヴィン・タオ准教授はかがみ込み、しっかりとした緑色の稲穂を摘み取り、「N98はより楕円形で丸みを帯びた粒形をしている」と述べた。品種の流通記録によると、N98の平均草丈は110～115cm、生育期間は春作で約135～145日、秋作で約110～115日、春作の収量は約5.8～6.5トン/haである。また、N97と比較して、しっかりとした粒の割合が高く、有効穂数も多いため、集約栽培に適している。
しかし彼はくすくす笑いながらこう言った。「畑を離れると、違いを見分けるのは難しいんですよ」。この発言は、一見すると言い間違いのように思えたが、種子育種の専門家としての彼の懸念が込められていた。畑では、N97とN98は形態、播種時期、栽培方法において明らかに異なるが、流通し、包装され、多くの仲介業者を経て輸送される過程で、その境界線は曖昧になり、専門家でさえ区別がつかなくなることがあるのだ。
この類似性は偶然ではなく、N98は20年以上前に多くの地域で名を馳せたもち米品種N97の改良によって開発されたものである。1997年、レ・ヴィン・タオ准教授は10年近くにわたる選抜育種を経て、N97の純系を完成させた。2004年までにこの品種は大量生産され始め、ベトナム中部から北部の山岳地帯まで急速に人気を集めた。
当時、多くの伝統的なもち米品種は収量が1ヘクタールあたり約5トンで、生育期間も長かった。N97は短日性で栽培が容易であり、集約的な農業条件が限られている地域にも適していたため、すぐに受け入れられた。
レ・ヴィン・タオ准教授（右から2番目）と、技術移転・農業普及センターのスタッフ。写真：バオ・タン。
試験段階を通過したN97は、人気の高い商業用もち米品種となった。旧クアンナム省の生産連携モデルでは、農家は旧品種と比較して大幅に高い利益を記録し、場所によっては1ヘクタールあたり最大5,000万ベトナムドンもの増加を記録した。品質を維持するため、生産圃場では、作付け開始時から品種の混入を防ぐため、複数回の除草作業も実施された。こうした厳格なプロセスは、米品種の評判が市場で販売される際のパッケージだけでなく、実際に圃場で維持されていることを示している。
しかし、30近い公認イネ品種を生み出した開発者にとって、改良は終わりのないサイクルである。N97の柔軟性と適応性を維持しつつ、かつて食糧作物研究所の純米品種研究開発センターの責任者を務めていた彼は、収量向上と細菌性葉枯病およびいもち病への耐性強化を目指してN98の開発を続けた。
圃場試験と圃場生産の両方において、2024年までN98米品種の保護を受けているCETDAEは、N98の収量がN97よりも10～15％高く、条件の良い圃場（ ディエンビエン、タインホア、クアンナム）では1ヘクタールあたり8トンに達することもあるという統計をまとめている。
レ・ヴィン・タオ准教授によると、N98は単なる後継品種ではなく、長年の生産慣行の観察を経てN97の材料基盤を改良したものである。N97は生育期間が短いのが特徴だが、N98はより集約的な生産を目指しており、生育期間は数日と長いものの、その分、より高く安定した収量が得られるという。
レ・ヴィン・タオ准教授は、もち米品種N97とN98をはじめ、20種類以上の米品種の開発者です。写真：バオ・タン。
2010年代初頭、N98という品種の米は、その高い収量と米質の高さから、多くの地域で急速に普及した。 ハティン省では、農家はこの品種を冗談交じりに「もち米の偶像」と呼んでいた。それは、もちもちとした香りの良い米のおかげで、収穫量が多く、高値で売れたからである。
ライチャウ省では、昨年、約20ヘクタールの耕作地で100世帯以上が参加したN98米生産モデルが、1ヘクタールあたり約6トンの収穫量を記録しました。経費を差し引いた後、多くの世帯が1ヘクタールあたり3,000万ベトナムドン以上の収入を得ました。これは地元の人々にとって夢のような数字であり、耐寒性、病害虫抵抗性、そして優れた米質といった利点も特筆すべき点です。
しかし、まさにこの共通点こそが、この2つの品種を混同しやすい原因となっている。タオ氏は、2015年頃の旧バクザン省への現地視察を鮮明に覚えている。多くの農家は、専門家に種子のパッケージを見せてN97を栽培していると自信満々に主張したが、植え付けスケジュールを注意深く計算すると、収穫時期が通常よりも3～5日遅れていることが判明した。「一目で、一部の畑はもはや純粋なN97ではないと分かりました」と彼は打ち明けた。
農業に携わっていない人にとっては、数日の差は取るに足らないことのように思えるかもしれない。しかし、農業生産においては、それは植え付けの時期を左右する大きな違いになり得る。皮肉なことに、N97とN98の「生みの親」でさえ、それぞれの品種がどれだけの面積で栽培されているのか正確にはもはや言えなくなっている。N98は最も広く栽培されているもち米品種の一つだと繰り返し聞かされている。自分の「発案」が農家に選ばれたことは喜ばしいが、その喜びには不安も伴う。本当にN98なのか、それとも何か別の間違いなのか？そして、米品種の「アイデンティティ」は一体どのようにして真に守られているのだろうか？
市場参入時にブランド認知度を失うのは容易なことだ。
N97とN98の両品種はどちらも「奇跡」を生み出す可能性があり、おそらくそれが両者の混同が複雑な理由でしょう。N97は自由に取引できる品種ですが、N98は著作権で保護されています。多くの場合、農家はN97よりも高い収量と経済効率を実現できます。
N98品種のもち米は、N97品種よりも約15cm背が高い。
しかし、レ・ヴィン・タオ准教授によると、この2つのもち米品種の物語は、もはや収量だけの話ではない。N97は先に開発された品種で、もともとは生育期間の短い地域向けに選抜されたものだ。一方、N98は生育期間が長く、集約栽培に適している。N97と同じ栽培方法を用いれば、N98の栽培は必ずしも効果的とは限らない。
米の品種開発、試験、そして量産化には20年以上かかることもある。しかし、いったん畑を離れると、その「アイデンティティ」は包装ラベルによって左右されることもある。さらに懸念されるのは、植物育種研究への意欲が損なわれることだ。もし新品種が別の名前で市場にすぐに出回ってしまうと、育種家が長期的な研究プログラムを継続することが難しくなるだろう。
それはまた、畑での苦労から生じる、一見目に見えない損失をも表している。タインホア省トー・スアンでは、タオ氏は、他の多くのもち米品種が倒伏しやすかったり、生育が不安定だったりする低地でも、N97がよく育つことに驚いた。
彼は、ある農家が「栽培しやすく、値段も手頃なもち米の品種」について興奮気味に語り、その開発者に感謝したいと話しているのを耳にした。その農家は、目の前にいる人物がまさにその品種を開発した本人だとは気づいていなかった。彼は、このような話ほど明確な感謝の証はないと語った。
レ・ヴィン・タオ准教授とその同僚たちは、30年以上にわたり純系イネ品種の育種に尽力し、数十品種を生産に導入してきた。彼にとって、それぞれの品種は単なる実験室研究の成果ではなく、幾多の季節や異なる栽培条件下における数千回に及ぶ圃場試験の積み重ねによる成果でもある。
それぞれの米の品種は、誕生した瞬間から独自の運命を背負っている。そのため、N97とN98はどちらも1987年に輸入した雲神複合施設から生み出された彼の「発案」であるにもかかわらず、混同されることを彼は望まなかった。品種名が曖昧になれば、著作権の問題だけでなく、研究、統計、開発といったシステム全体の正確性も損なわれることになるからだ。
CETDAEには、N97とN98という2つの水田が隣接して位置している。写真：バオ・タン。
レ・ヴィン・タオ准教授は15年近く前に退職したが、背が高くすらりとした体格の彼は、稲の開花期になると毎年CETDAEの実験水田のそばで見かけることができる。対照区N97とN98では、彼はほんの数分で違いを容易に指摘できる。どの植物が背が高いか、どの品種が直立しているか、そしてどちらの畑が数日早く収穫できるか、といった具合だ。
しかし彼はまた、科学が大量生産に参入すると、維持するのが最も難しいのは生産性や品質ではなく、むしろ自らが作り出した品種の「アイデンティティ」である場合もあることを理解していた。
植物育種分野がもはや公的機関、大学、研究センターの独占領域ではなくなった今、「アイデンティティ」に関する曖昧さは、さらに深刻な問題となっている。2010年以降、多くの民間企業が育種や試験から加工、包装、販売に至るまで、あらゆる分野に体系的に投資するようになった。植物育種は長期投資となり、企業は一つの本格的なプロジェクトに数百億ドンもの巨額を投じる必要に迫られている。
作物生産・植物保護局の統計によると、ベトナムでは現在、約1,000種類の植物品種が保護証明書を取得している。収量が多く高品質な新品種が次々と導入され、農家の選択肢が広がり、農産物の価値も高まっている。しかし、こうした状況は、市場における植物名の正確性を維持することの重要性を一層高めている。
出典: https://nongnghiepmoitruong.vn/nhap-nhang-danh-tinh-giong-nep-n97-va-n98-d812349.html
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