リンザン川の中央に浮かぶ他の小島と比べて、コンセ（クアンビン省バドン町クアンロック村）は多くの「初」を誇っている。誇れるものもあれば、そうでないものもある。高層ビルが最も多く、出生率が最も高く、そして…銀行融資が最も多いのだ。
上空から見ると、セ島は豊かで美しい。
砂丘の穴
川の向こう側からコンセ島を眺めると、筆者はその第一印象でたちまち魅了された。そこには、近代的で高価なデザインを誇る高層ビルが密集し、賑やかな都市にも引けを取らない景観が広がっていた。これは、島々に点在する貧しい漁村という当初のイメージとは全く対照的だった。島と島を結ぶのは、幅わずか3メートル、長さ100メートルにも満たない小さな橋で、2014年にベトナム石油ガスグループ青年連合から贈られたものだ。この橋を渡るだけで、まるで別世界、華やかな世界に連れて行かれるような気がした。
コンセ村の村長であるグエン・クオン氏（63歳）は、村の家屋のうち多層階建ての建物は約50％程度だと控えめに見積もったが、我々が注意深く数えてみたところ、その割合は少なくとも70％はあることが分かった。砂州地帯として知られているにもかかわらず、村全体でわずか17世帯の貧しい世帯しかないことを考えると、これは理解できる。
コン・セ島の現代的な住宅は非常に密集して建てられている。
コン・セ橋は小さな橋だが、この小島に住む人々の生活のあらゆる面を変えた。
2004年から2011年までクアンロク村人民委員会の委員長を務めたグエン・アイン・テム氏は、コンセ村は自分が在任していた頃とは大きく様変わりしたと述べている。「かつてコンセ村は『何もない』村、つまり何もかもが欠けている村でした。今ではご覧の通り、人々の家は広々としていて、立派な造りで、私の家よりも立派な家さえあります」とテム氏は語った。
テム氏の言葉は決して誇張ではなかった。道路インフラは未整備であるにもかかわらず、この砂州地帯には数百万ドル規模の高層ビルが次々と建ち並び、どれもが以前のものより美しく、大きくなっている。 経済が全体的に低迷している今でも、コンセーの多くの家族は依然として大きな家を建て続けている。何世代にもわたる苦難、老朽化した小屋での生活が、ようやくお金が手に入った時に大きな家を建てようという意欲を掻き立てているようだ。
コン・セでは、「巨大な」家々の傍らにボートが停泊している…。
しかし、コンセの華やかな外観にも理由がある。ため息をつきながら世帯数を比較した村長によると、コンセの住民はバドン町で最も銀行の負債額が多いという。「人々はたくさん借金をする。船を建造したり、漁具を買ったり、子供を海外に働かせたりするために借金をする人もいる。しかし、大きな家を建てたり、必要だと思うことをするために借金をする人もいる。だから、表面上は良さそうに見えるが、内情が安定しているかどうかは誰にもわからない」とクオン氏は少し心配そうに語った。
コンセ村の党書記であるグエン・スアン・ホアン氏は、養殖用の魚を育てることに情熱を注いでいる。
「超多産村」
コンセ島には868世帯が暮らしていますが、人口は4,068人とされています。しかし、1世帯あたりの平均人口で計算すると、この数字はやや不正確です。島内を歩くと、至る所で子供たちを見かけます。あまりにも子供の数が多いため、当局はこの小さな島に大きな小学校を建設しなければなりませんでした。
クアンロク村のベトナム祖国戦線委員会のレ・ヴァン・カン委員長は、笑いながら、かつてコンセ村は「超多産村」として知られていた時代があったと語った。人々は「卵がなくなるまで」子供を「惜しみなく」産んでいた。「以前は、一家族に6～7人の子供がいるのが普通でした。今では、政府のたゆまぬ努力にもかかわらず、一家族あたり3～4人にまで減らすことができました」とカン氏は述べた。
コンセ島にはかなりの数の子供たちが住んでいるため、地元当局は島内に小学校を設立した。
コンセの人々が多産なのは、約300年前に人々がこの地に定住し始めた頃から、漁業を営んでいたからだ。漁業を手伝う息子は多ければ多いほどよかった。「昔は、人々は陸ではなく船で暮らしていました。夫婦は船の出入りでぶつかり合ってしまい、それが問題を引き起こしていました。誰も『家族計画』なんて知らなかったんです」と、村長のクオン氏は冗談交じりに語った。
現在、コンセ島では、グエン家、マイ家、ファム家、カオ家といった有力な一族が多くの男子子孫を抱えている。何か行事がある時は、電話一本で彼らの子供や孫たちが一斉に島に戻ってくる。しかし、出生率の高さから、コンセ島は過密状態になっている。面積1平方キロメートルにも満たないこの島に、今や多くの人々が暮らしており、将来的に居住計画の大幅な見直しが必要になるか、さもなければコンセ島の人々は十分な居住地を求めて島を離れざるを得なくなるだろう。
四方八方から押し寄せる波の中で生き残る
かつては川岸での漁にしか使えないような小型で簡素な船だったコンセは、今や60隻を超える沖合漁船を擁する漁業大国へと成長した。コンセの漁船は、大群の魚に遭遇したり、困難に直面したりした際に、互いに支え合いながら海へと繰り出すことができる。ベトナムの海域での漁業だけでは生計を立てることはできない。コンセの人々は海外でも働いている。現在、約600人のコンセ住民が韓国、日本、台湾などの国々で船乗りとして生計を立てている。
コンセでは、網編みの伝統工芸が盛んに行われている。
しかし、故郷を離れることをためらう人もいる。彼らは川での生活と密接に関わる職業、つまり養殖魚業を選ぶ。コンセ出身で初の大学卒業生であり、現在はコンセ村の党書記、クアンビン省人民評議会の代表を務めるグエン・スアン・ホアン氏（45歳）を含め、約40世帯がこの職業に従事している。「もともと社会科学と人文科学を専攻していましたが、養殖業が好きなんです。何の問題もないでしょう？私の祖先は魚やエビのおかげで私を育ててくれました。私はタイやスズキを養殖していて、他の多くの世帯もハタを養殖しています。概して、この職業は生活の糧を与えてくれます。私たちは外国へ旅立つ必要はありません」とホアン氏は語った。
コンセにはもう一つ盛んな産業がある。村長のクオン氏は、コンセの人々が北から南まで数多くの漁船のために漁網を編んだり修理したりしていると誇らしげに語った。「今日は雨が降っているので村人たちは網を張っていませんが、普段は至る所に網が張られています。ここでは、マイ・スアン・ヒエップさん、ファム・ソンさん、ファム・ダオさんといった職人たちがこの仕事でとても有名です」とクオン氏は自慢げに語った。
コン・セの華やかさにもかかわらず、今なお多くの人々は、その富が真に持続可能なものなのか疑問視している。しかし、同時に、この地で力強い復興が見られることも必要だ。砂州に囲まれた貧しい漁村で、素朴で誠実な人々が暮らしていたコン・セは、泥を振り払い、富への憧れを胸に、現代社会へと踏み出そうとしているように見える。 （続く）
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