汗、涙、そして危険。
「これらの写真を通して、彼らを故郷に連れ帰るまでの物語を伝えたい。そして、現代の世代に、平和な生活の裏には祖国のために命を落とした無数の兵士たちの犠牲があることを理解してもらいたい」と、写真家のジャン・ソン・ドンは感動的な言葉で自身の物語を始めた。
それが、彼が戦死した兵士の遺体を捜索・収集する500日間の作戦に志願して参加した理由でもある。
戦死した兵士の遺骨を捜索・収集する500日間の作戦を知った彼は、この特別な旅を記録する番組制作で協力することをベトナム写真家協会に提案した。数多くの戦場跡の中から彼がヴィ・スエンを選んだのは、そこが北部国境防衛戦争において最も激しい戦闘が繰り広げられた場所だったからである。
「これまで何度もヴィ・シュエンを訪れ、風景や人々、ヴィ・シュエン国立殉教者墓地などを撮影してきました。しかし今回は全く違います。これは私の職業人生で最も特別な仕事です」と彼は語った。
彼は6月21日にチームに加わった。タン・トゥイ村に到着した最初の日から、彼の行動はすべて、地雷除去任務を遂行する爆弾処理班と工兵隊によって綿密に監視されていた。
地形は想像以上に険しかった。急斜面、切り立った崖、雨上がりの滑りやすい地面は、移動をさらに危険なものにしていた。そして何よりも、かつての戦場跡には大量の不発弾や爆発物が残されていた。
「登山に向けて、最もコンパクトなカメラと軽量の服を用意するなど、入念に準備したつもりだったが、まさかこんなに多くの地雷が埋まっているとは思わなかった」と彼は語った。
戦闘工兵たちは、彼に常に前を歩く人の足跡をたどり、柔らかい地面ではなく岩の上を歩くようにと注意を促した。多くの地域は掃討されていたものの、危険は常に存在していた。
彼がチームに同行していた間、彼と兵士たちは午前6時半頃に出発し、森の中で昼食をとり、夕方遅くまで作業を続けてから帰宅した。雨季には蚊やヒル、その他の虫が増えた。
危険を心配していないかと尋ねられたジャン・ソン・ドン氏は、「人々は私に怖くないかと尋ねます。実は私は元兵士です。バクザン省で新型コロナウイルス感染症が発生した際、私はパンデミックとの闘いを記録するために、自ら志願して震源地へ向かいました。ですから、もし私の死が人々と国のためになるのなら、喜んでそうします」と語った。
彼を最も感動させたのは危険そのものではなく、一歩踏み出すごとに、多くの兵士が倒れた場所を歩いているという感覚だった。ある退役軍人は、戦闘によってはあまりにも多くの兵士が戦死し、遺体が敵の砲撃を何度も受けたと彼に語った。ほとんど誰も生還しなかった部隊もあったという。
これらの画像は思い出を保存する。
帰還隊に同行した日々を終えた後、ジャン・ソン・ドンを最も苦しめたのは、険しい崖や不発弾、地雷ではなく、兵士たちの形見だった。
40年以上経った今でも、土や岩の層の間には、名前が刻まれた水筒、ベルトの切れ端、歯ブラシ、兵士の制服の断片などが残っている。彼はまた、多くの退役軍人、負傷兵、そしてヴィ・シュエンの元兵士たちが戦場に戻り、記憶をたどりながら、仲間が戦った場所を回収チームに指し示す様子を目撃した。
遺体送還チームに同行してほぼ1週間の間に撮影した数千枚の写真の中で、ジャン・ソン・ドン氏は決して忘れられない一枚の写真があると語った。それは、685高地で戦死した兵士たちの遺体が発見された瞬間を捉えた写真だった。シャッターを切った瞬間、40年以上も山中に埋もれていた兵士たちが、ついに仲間たちに発見される光景に、彼は感情を抑えきれなかった。しかし、写真を編集するために戻ってきて、その一枚をじっくりと見つめていると、彼は思いがけず涙を流した。
「その時、私は子供のように泣きました。彼らは40年以上もの間、岩だらけの山々に囲まれ、線香一本もなく、家族の誰もそばにいない状態で横たわっていたのです」と、ジャン・ソン・ドンは声を詰まらせながら、涙を流した。
数々の重要なテーマに取り組んできたこの芸術家にとって、感情を隠しきれなかったのは、おそらくこの時が初めてだったのだろう。戦死した兵士の遺骨を探すプロジェクトに着手したのは、彼にとって初めてのことだった。そして、発見された遺骨の一つ一つに、忍耐、責任、そして静かな犠牲の道のりが隠されていることを、彼が深く感じたのも、これが初めてだった。
彼が撮影した何千枚もの写真の中で、彼は技術や賞にはあまりこだわっていない。「一番大切なのはその瞬間だ」と彼は言う。それは、戦場の遺物を発見した戦闘工兵の静かな眼差しかもしれないし、戦友が倒れた場所に立ち尽くす退役軍人の涙かもしれないし、あるいは山や森の中で残された遺骨を丁寧に集める現代の兵士たちの姿かもしれない。
ドローンの使用が禁止されていたため、彼は木の幹にしがみつき、崖っぷちを伝って撮影しなければならない場面もあった。底なしの深淵を見下ろすたびに背筋が凍るような感覚に襲われたが、二度とない瞬間を目の当たりにすると、そうした感情はすべて吹き飛んだ。
ジャン・ソン・ドンは、遠征隊にほぼ1週間同行し、ヴィ・シュエン戦場のほとんどの高所で数千枚の写真を撮影した。7月末には、殉教者たちが殉教者墓地に埋葬される瞬間を捉えるため、再び現地を訪れる予定だ。これらの写真は、殉教者たちを戦友と故郷へ連れ戻す旅を記録した一連の写真を締めくくる最後の作品となる。
「これらの写真を通して、私たちが今日享受している平和な生活は、先人たちが血と青春を犠牲にして築き上げたものだということを、より多くの人々に理解してもらえればと思っています。そして、それが私たち世代が亡くなった方々に敬意を表す方法でもあるのです」と、彼は写真シリーズに込めた意味について語った。
ジャン・ソン・ドンは、戦死した兵士の遺体を探すために直接つるはしを振るう代わりに、カメラを使うことを選んだ。今日、兵士たちは静かに自らの手で仲間の遺体を故郷へ運び帰る一方、この芸術家は写真を通してその旅路を記録する。二つの異なる仕事だが、目的は同じだ。犠牲の記憶を後世に伝え、「水を飲むとき、その源を忘れてはならない」という理念を地域社会に広めることである。
これらの写真が公開されれば、戦死した兵士たちを故郷へ連れ帰る旅は、ヴィ・スエン山の斜面で終わるだけでなく、何百万人ものベトナム人の記憶の中で生き続けることになるだろう。
フオン・リン出典：https://baohaiphong.vn/nhung-khuon-hinh-tu-vung-dat-lua-546872.html
