オランダのイメージは、どこまでも続くチューリップ畑、ロマンチックな運河、巨大な風車と木靴、運河にかかる橋のそばに停められたカラフルな自転車、そしていつも温かい笑顔で迎えてくれる優しくフレンドリーな人々です…
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| ハーグにある国際司法裁判所本部の前に立つ著者。（写真：TGCC） |
4月下旬、爽やかな春の陽気の中、オランダに到着しました。時折、冷たい風が潮の香りを運んできて、ここが海沿いの国であることを改めて実感しました。ハーグ、アムステルダム、キューケンホフ公園のチューリップ祭り、ザーンセ・スカンス、ヒートホールンといった、オランダの「名物」とされる場所を訪れました。
ハーグでの忘れられない思い出
ハーグでの初日は、オランダ国王ウィレム＝アレクサンダーの誕生日であるキングスデー（4月27日）と重なりました。そのため、オランダ国民は皆、この大切な日を祝おうと休日を過ごしに出かけました。オランダの街は活気に満ち、オレンジ色で溢れていました。オレンジはオランダ王室（オラニエ家、ナッサウ）の誇りを表しており、オランダ人はこの鮮やかな色を身にまとうことで、祖国への限りない愛を表現しているのです。
街を散策し、お祭り気分に浸った後、道端の小さなペストリーショップに立ち寄り、オレンジソースで彩られ、小さなオランダ国旗が飾られたトンプースケーキを指差しました。店主は親指を立てて「正解です！これはトンプース、オランダの伝統的なペストリーです。国王の日にはこれなしでは語れませんよ」と言いました。
国際法を学ぶ私にとって、ハーグでのもう一つの特に有意義な経験は、国際司法裁判所（ICJ）の本部を訪問したことです。絵のように美しい古風な建物で、国家間の訴訟が審理され、国際法に関する法的助言が提供されています。法律の教科書の表紙でICJの写真を何度も見たことはありましたが、国連の主要な司法機関を実際に目にしたことは、言葉では言い表せない感動を呼び起こしました。
この歴史的な建物の中で、国境、領土主権、 外交関係、庇護権、国籍、経済的権利といった重要かつ長年にわたる問題に関する国連加盟国間の法的紛争を解決するために、数え切れないほどの決定と結論が下されたことは、想像を絶するものです。1946年4月18日、初代国連総会議長ポール・アンリ・スパークは、ICJの初会期における演説で、「ICJが国連で最も重要な機関であるとは断言できませんが、ICJ以上に重要な機関は他にないと言えるでしょう」と述べました。ハーグでの出来事は、私に忘れられない思い出を残してくれました。
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| 夕暮れ時のアムステルダムの眺め。（出典：Hotels.com） |
鮮やかでまばゆいばかり
ハーグとは対照的に、首都アムステルダムははるかに活気に満ち、近代的で、賑やかです。混雑した駅を出てすぐに、自転車専用レーンを走る自転車の列に出会いました。
地球温暖化の影響を受けているオランダは、環境保護活動の先駆者です。人口わずか1,750万人に対し、自転車は2,250万台を保有しており、 世界で最も高い一人当たり自転車所有率を誇っています。オランダ自転車協会によると、世界の自転車10億台のうち、オランダは2.3%を占め、一人当たり平均1.3台の自転車を所有しています。自転車は日常的な習慣となり、オランダ文化の一部となっています。
一方、アムステルダムは広大な運河システムを誇り、そのすべての水路と運河を合わせた面積は、市の総面積の約4分の1を占めています。アムステルダムの運河は、プリンス運河、エンペラー運河、ジェントルマン運河の3つの主要運河で構成されています。2011年、ユネスコはアムステルダムで17世紀に建設されたこの3つの主要運河を含む運河システムと、運河沿いの1,000を超える記念碑的建造物を世界遺産として正式に認定しました。
そのため、運河沿いをゆったりとサイクリングする人々や、運河にかかる橋の脇にカラフルな自転車が何台か無造作に停まっている光景を目にすることがよくあります。特に夕方遅くになると、アムステルダムは真にロマンチックです。アムステルダムの真の住人になった気分を味わうため、私は自転車をレンタルして市内中心部をサイクリングし、アムステルダム国立美術館、レンブラント広場、歓楽街デ・ワレン、ダム広場、ベギンホフ庭園といった有名なランドマークを訪れました。
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| キューケンホフ公園に広がる色とりどりのチューリップの絨毯。（写真：アーティスト提供） |
アムステルダムを出発し、南西部の町リッセにある世界最大の花園、キューケンホフ公園を訪れました。幸運にも、チューリップが満開のフェスティバル期間中にキューケンホフ公園を訪れることができました。公園に入ると、春の陽光の下、色とりどりのリボンのように美しく整列した何千本もの鮮やかなチューリップに圧倒されました。
1世紀以上もの歴史を持つキューケンホフ公園は、32ヘクタールの敷地に700万株以上の温帯花々を誇り、何百人もの熟練した庭師によって日々細心の注意を払って手入れされています。園内は複数のセクションに分かれており、それぞれ異なるスタイルで装飾・デザインされており、訪れる人の好奇心を刺激する斬新な体験を生み出しています。このフェスティバルでは、代表的なチューリップに加え、スイセン、ユリ、ランなど、様々な花々が楽しめます。
色とりどりの花々に魅了されながら、オランダの豊かな伝統を紹介する様々な文化芸術プログラムやパフォーマンスも楽しみました。愛する人たちと色鮮やかな花壇を散策し、カントリーミュージックに浸り、美しい白鳥が優雅に水面を滑空する大きな湖に静かに流れ込む清流を眺めるのは、本当に心安らぐひとときでした。
美しい村々
オランダを語る上で、オーファーアイセル州にある小さな歴史ある村、ヒートホールンを外すのは間違いないでしょう。複雑に入り組んだ運河と何百もの木製の橋が架かるヒートホールンは、「オランダのベニス」とも呼ばれています。ここでは、カヤック、カヌー、モーターボートに乗ったり、曲がりくねった運河沿いを散策したり、豊かな緑と花々に囲まれた茅葺き屋根の家々や、そこへ続く木製の橋を眺めたりと、様々な楽しみ方ができます。
外の喧騒とは対照的に、車のクラクションや排気ガスの音もなく、ヒートホールン村は信じられないほど静かで古き良き時代を彷彿とさせます。モーターボートに静かに座り、この地の稀有な美しさを堪能していると、まるで現実世界でおとぎ話の世界に迷い込んだかのような錯覚に陥りました。
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| ヒートホールン村。（写真：インタビュー対象者提供） |
最後にご紹介するのは、アムステルダムの北西約15kmに位置するザーンセ・スカンス風車村です。風車、木靴、乳牛、農場といった、観光客が抱くオランダの典型的なイメージを体現しています。
遠くから見ると、青い空を背景に、それぞれ独特の色彩と様式を持つ古代の風車が堂々とそびえ立っています。ザーンセ・スカンス村には合計13基の風車があり、そのうち6基はザーン川沿いにある古い風車です。これらの風車は300年以上も前に建てられました。風車は平均16秒で1回転しますが、強風時にはわずか10秒で回転します。稼働中の風車を目にすることは、まさに魅惑的な体験です。
有名な風車のほかに、ザーンセ・スカンス村は、伝統的なオランダの木靴の生産地でもあります。木靴はオランダのシンボルの 1 つで、伝統的な重ね着スカートやワイドレッグのズボンと合わせて履かれることが多いです。
村にある下駄博物館を訪れ、入口から館内まで、様々なスタイルと色使いの下駄が展示された、非常にユニークなコレクションを鑑賞することができました。ここでは、職人が直接下駄を製作しています。まずは無地の下駄から始め、絵付けや彫刻を施して、より美しい下駄へと昇華させています。きっと、これらの下駄を見たら、お土産に可愛い下駄をいくつか買わずにはいられないでしょう。
これらの素晴らしい経験を経て、オランダを愛する理由を数多く挙げることができ、この国が世界で最も幸福な国のトップ10に常にランクインしている理由も理解できました。私にとって、オランダとは、平和で牧歌的な生活の中に見出される幸福そのものと言えるでしょう。
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