私が思い描くオランダのイメージは、果てしなく広がるチューリップ畑、ロマンチックな運河、巨大な風車と木靴、運河にかかる橋のそばに停められた色とりどりの自転車、そしていつも温かい笑顔で迎えてくれる優しく親切な人々です…。
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| 著者がハーグにある国際司法裁判所本部前に立つ。（写真：TGCC） |
涼しく爽やかな春の陽気の中、4月下旬にオランダに到着しました。時折、ひんやりとした風が潮の香りを運んできて、ここが海に面した国であることを思い出させてくれました。オランダの名所として知られるハーグ、アムステルダム、キューケンホフ公園のチューリップ祭り、ザーンセ・スカンス、ヒートホールンなどを訪れました。
ハーグでの忘れられない思い出
私がハーグに到着した初日は、オランダ国王ウィレム＝アレクサンダー陛下の誕生日である国王の日（4月27日）と重なりました。そのため、国民全員が休日となり、この大切な日を祝うために街へ繰り出しました。オランダの街は活気に満ち、オレンジ色に染まっていました。オレンジ色はオランダ王室（オラニエ＝ナッサウ家）の誇りを象徴する色であり、オランダの人々は祖国への限りない愛を表現するためにこの鮮やかな色を身にまとうのです。
街を散策し、お祭りムードに浸った後、私は道端の小さな菓子店に立ち寄り、オレンジソースで飾り付けられ、小さなオランダ国旗が飾られたトンプースケーキを指差しました。パン屋は親指を立てて賛同を示し、「いい選択ですね！これはトンプースというオランダの伝統的なお菓子で、国王の日には欠かせませんよ」と言いました。
国際法を学ぶ私のような者にとって、ハーグでの特に意義深い経験の一つは、国際司法裁判所（ICJ）の本部を訪れたことでした。ICJは、国と国の間の訴訟を裁き、国際法問題に関する法的助言を提供する、絵のように美しい古い建物です。私は法律の教科書の表紙でICJの写真を何度も見ていましたが、国連の主要な司法機関を実際に目の当たりにした時の感動は、言葉では言い表せないものでした。
あの歴史的な建物の中で、国境、領土主権、 外交関係、亡命権、国籍、経済的権利といった重要かつ長年にわたる問題に関する国連加盟国間の法的紛争を解決するために、数え切れないほどの決定と結論が下されてきたことを想像するのは難しい。1946年4月18日、国際司法裁判所の第一回会合での演説で、初代国連総会議長ポール・アンリ・スパークはこう述べた。「国際司法裁判所が国連で最も重要な機関だとは言いませんが、これより重要な機関は他にないと言えます。」ハーグは私に、実に忘れられない経験を与えてくれた。
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| 夕暮れ時のアムステルダムの眺め。（出典：Hotels.com） |
鮮やかでまばゆい
ハーグとは対照的に、首都アムステルダムははるかに活気に満ち、近代的で、賑やかだ。混雑した駅を出ると、専用レーンを走る自転車の列に出くわした。
地球温暖化の影響を受けやすいオランダは、環境保護活動の先駆者です。人口わずか1,750万人に対し、自転車の保有台数は2,250万台と、一人当たりの自転車所有率は世界最高です。オランダ自転車協会によると、世界の自転車10億台のうち、オランダが2.3%を占め、一人当たり平均1.3台の自転車を所有しています。サイクリングはオランダの人々の日常生活の一部となり、文化に深く根付いています。
一方、アムステルダムは広大な運河網を誇り、その水路と運河の総面積は市域面積の約4分の1を占めています。アムステルダムの運河は、プリンス運河、皇帝運河、紳士運河という3つの主要な運河から構成されています。2011年、ユネスコは、17世紀にアムステルダムに建設されたこれら3つの主要な運河を含む運河網と、運河沿いに点在する1,000を超える記念碑的建造物を、世界遺産として正式に認定しました。
そのため、運河沿いをのんびりとサイクリングする人々や、運河にかかる橋のそばに色鮮やかな自転車が何台かさりげなく停められている光景は珍しくなく、特に夕方になるとアムステルダムは実にロマンチックな雰囲気に包まれます。アムステルダムの真の住民になった気分を味わうため、私は自転車をレンタルして市内中心部を巡り、アムステルダム国立美術館、レンブラント広場、デ・ワーレンの歓楽街、ダム広場、ベギンホフ庭園など、有名な観光スポットを訪れました。
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| キューケンホフ公園に広がる色とりどりのチューリップの絨毯。（写真：アーティスト提供） |
アムステルダムを出発後、南西部の町リッセにある世界最大のフラワーガーデン、キューケンホフ公園を訪れました。幸運なことに、チューリップが満開の時期にキューケンホフ公園を訪れることができました。公園に入ると、春の日差しの下、色とりどりのリボンのように美しく並んだ何千もの鮮やかなチューリップに圧倒されました。
1世紀以上にわたり存在してきたキューケンホフ公園は、32ヘクタールの広大な敷地に700万本以上の温帯植物が咲き誇り、数百人の熟練した庭師によって日々丹念に手入れされています。公園はいくつかの区画に分かれており、それぞれ異なるスタイルで装飾・デザインされているため、訪れる人々の好奇心を刺激する斬新な体験ができます。このフェスティバルでは、象徴的なチューリップの他に、スイセン、ユリ、ランなど、数多くの花々が楽しめます。
色とりどりの花々に魅了されながら、オランダの豊かな伝統を紹介する様々な文化・芸術プログラムやパフォーマンスも楽しみました。愛する人たちと鮮やかな花壇を散策し、カントリーミュージックに耳を傾け、澄んだ小川が大きな湖へと穏やかに流れ込む様子を眺め、美しい白鳥が優雅に水面を滑るように泳ぐ姿を眺めるのは、本当に心安らぐひとときでした。
美しい村々
オランダについて語る際に、オーフェルアイセル州にある歴史ある小さな村、ヒートホールンに触れないわけにはいきません。複雑な運河網と数百もの木造橋が特徴的なヒートホールンは、「オランダのベニス」とも呼ばれています。ここでは、カヤック、カヌー、モーターボートに乗ったり、曲がりくねった運河沿いを散策したりして、緑豊かな花々に囲まれた茅葺き屋根の家々を眺め、木造橋を渡って散策を楽しむことができます。
外の喧騒と慌ただしい生活とは対照的に、クラクションの音や排気ガスとは無縁のギーソーン村は、信じられないほど静かで古都の趣を残している。モーターボートに静かに座り、この場所の稀有な美しさを堪能しながら、まるで現実の童話の世界に迷い込んだかのような錯覚に陥った。
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| ギーソーン村。（写真：インタビュー対象者提供） |
最後にご紹介するのは、アムステルダムの北西約15kmに位置するザーンセ・スカンスの風車村です。ここは、風車、木靴、乳牛、農場など、観光客がオランダに対して抱く典型的なイメージを体現しています。
遠くから見ると、古風な風車群は青空を背景に堂々とそびえ立ち、それぞれが独特の色彩と様式を誇っています。ザーンセ・シャンス村には合計13基の風車があり、そのうち6基はザーン川沿いに建つ古風なものです。これらの風車は300年以上前のものです。平均すると、風車は16秒で1回転しますが、強風時にはわずか10秒で1回転します。風車が実際に回転する様子を目にするのは、実に魅力的な体験です。
ザーンセ・スカンス村は、有名な風車群の他にも、オランダの伝統的な木靴の生産地としても知られています。木靴はオランダの象徴の一つであり、伝統的な多層スカートやワイドパンツと合わせて履かれることが多いです。
村にある木靴博物館を訪れた際、入口から館内にかけて展示されている、様々なスタイルと色の非常にユニークな木靴のコレクションを堪能することができました。ここでは、職人がシンプルな木靴をベースに、絵付けや模様彫りなどを施し、美しさを高めることで、直接木靴を製作しています。きっと、これらを見たら、可愛らしい木靴をお土産にいくつか買いたくなるでしょう。
これらの素晴らしい経験を経て、私はオランダを愛する理由をいくつも挙げることができ、この国が常に世界で最も幸福な国トップ10にランクインする理由を理解できました。私にとって、オランダとは平和で牧歌的な生活の中に見出される幸福を象徴する国と言えるでしょう。
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