突破口は失敗に終わった。
2026年ワールドカップが開幕した時、アジアサッカー界は前例のない躍進を期待していた。韓国、サウジアラビア、カタール、イラン、日本、オーストラリアはいずれも開幕戦を無敗で終えた。初出場のヨルダンとウズベキスタンは敗れたものの、デビュー戦で得点を挙げた。好調のアーリング・ハーランドを擁するノルウェーを止められなかったのはイラクだけだった。
3試合を終え、決勝トーナメント進出を決めたアジア代表は日本とオーストラリアの2チームとなった。「ブルーサムライ」こと日本は、安定した粘り強いプレースタイルでトップレベルの相手にも引けを取らず、アジアサッカー界の強豪としての地位を確固たるものにした。オーストラリアも、今シーズンのダークホースと目されていたトルコを相手に、見事なパフォーマンスを見せた。
ワールドカップ予選の出場枠が増えたからといって、必ずしもレベルの上昇につながるわけではない。新たなフォーマットは歴史的なチャンスをもたらす一方で、アジアの強豪チームとそれ以外のチームとの差を否応なく露呈させてしまう。
日本は2026年ワールドカップにおいて、アジア勢最大の希望となる可能性を秘めている。（写真：FIFA）
韓国は最も大きな失望を残した。メキシコに0対1で辛勝したことは許容範囲内だったが、南アフリカに屈辱的な敗北を喫したことで、チームの怠慢、創造性の欠如、そして完全な行き詰まりが露呈した。特に、スター選手であるソン・フンミンが全盛期を過ぎていることを考えると、なおさらだ。
イランは3試合すべて無敗を維持したが、3試合とも引き分けだったため、得失点差は十分ではなかった。一方、サウジアラビア、イラク、カタール、ヨルダン、ウズベキスタンは、戦術と体力面で優位に立つ相手に対し、実力差が顕著に表れた。
アフリカの爆発
2026年ワールドカップに出場したアフリカ10カ国のうち、グループリーグで敗退したのはチュニジアのみだった。モロッコ、セネガル、コートジボワール、エジプト、ガーナ、南アフリカ、アルジェリア、コンゴ民主共和国、そして初出場のカーボベルデもすべて勝ち進み、急速に成熟しつつあるアフリカの姿を印象づけた。
規律ある守備、驚異的なスタミナ、そして揺るぎない闘志によって、アフリカ勢は劣勢と見なされながらも重要な勝ち点を獲得した。コンゴ民主共和国はポルトガルと引き分け、ガーナはイングランドから勝ち点1を獲得、カーボベルデは元世界王者ウルグアイを破り、グループHで2位となった。
2026年のワールドカップは、アジアサッカー界にとって警鐘となるだろう。抜本的な改革がなければ、今後のワールドカップでは、他のサッカー強豪国との差はさらに広がる可能性がある。
出典：https://nld.com.vn/noi-buon-cua-bong-da-chau-a-196260628203801812.htm
