ラテン語で「無人地帯」を意味するポイント・ネモは、「海の果て」と考えられており、海の真ん中にある砂漠に他なりません。
人々は漠然と「どこでもない」と言うことが多いが、科学者たちは実際にその地点がどこにあるかを正確に把握していることが判明した。
最も近い陸地から2,250キロ離れたポイント・ネモ（ラテン語で無人地帯を意味する）は、地球上で最も辺鄙な場所であり、人類の文明から遠く離れているため、この地域に最も近い場所で「生活」しているのは国際宇宙ステーション（ISS）の科学者たちだ。
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ポイント・ネモは南太平洋に位置しています。写真：ウィキメディア。 |
ポイント・ネモは孤立した立地のため、ミッションを終えた宇宙船の着陸に最適な場所です。1971年の開設以来、ポイント・ネモはNASAをはじめとする宇宙機関の270機以上の宇宙船の着陸地となっています。
「海の真ん中にある砂漠」
オール・ザッツ・インタレストイング誌は、ポイント・ネモを「海洋到達不能点」、つまり陸地から最も遠い海洋座標と呼んでいます。ポイント・ネモは文字通り何もない場所の真ん中にあり、四方八方1,600キロメートル以上の海に囲まれています。
ポイント・ネモに最も近い場所には、イギリスの海外領土であり、イギリスの太平洋に残る最後の陸地であるピトケアン島やイースター島（チリ）など、世界で最も遠く、険しい島々がいくつかあります。
ポイント・ネモの近くには人が住んでいません。そのため、科学者たちはこの場所をラテン語で「誰もいない」という意味の「ネモ」と名付けました。これは、作家ジュール・ヴェルヌの小説『海底二万里』に登場するネモ船長の潜水艦に由来しています。
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ポイント・ネモはラテン語で「無人地帯」を意味します。ここは太平洋の真ん中、オーストラリア、南アメリカ、ニュージーランドに囲まれた目に見えない岬です。写真：ザ・サン |
このエリアに最も近いのは、国際宇宙ステーション（ISS）の科学者たちです。ポイント・ネモ上空を飛行しているISSは、地球から360kmの距離に位置し、地球表面のどの島よりもずっと近い距離にあります。
ポイント・ネモの正確な位置を最初に計算した人物でさえ、そこを訪れたことはありませんでした。
具体的には、ポイント・ネモの位置を最初に発見したのは、カナダ系クロアチア人の測地技術者、フルヴォイェ・ルカテラでした。彼はソフトウェアを用いて、等間隔に配置された3点からの距離が最大となる座標を計算し、1992年に実際に現地に赴くことなくポイント・ネモの位置を特定しました。
Live Scienceによると、このプログラムは3つの等間隔の陸地座標からの最大距離として座標を計算したとのことです。したがって、ポイント・ネモの正確な座標を通過した人間はおそらく存在しないでしょう。
人間だけでなく、ここの海洋生態系も多様性に乏しい。海流の性質上、この地域は海洋生物が少なく、栄養分が少ないため漁船もほとんどない。
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ポイント・ネモに最も近い島の一つ、モツ・ヌイ。写真：Flickr |
食糧源がなければ、広大な海の真ん中にあるポイント・ネモで生命を維持することはほぼ不可能です。
「南太平洋の細胞数が大西洋環流域の約3分の1少ないことに驚きました。おそらく、表層細胞数が最も少ない海域でしょう」と、ドイツにあるマックス・プランク海洋研究所の海洋微生物学者ベルンハルト・フックス氏は、2015年末の調査後に語った。
ポイント・ネモを取り巻く謎
バイス誌はポイント・ネモを「世界の海の中で最も生物活動の少ない場所」と評しています。しかし、1997年、科学者たちはその海端付近で、これまでに記録された中で最も大きな水中音の一つを発見し、驚きました。
ポイント・ネモの東約2,000kmで大きな音が聞こえました。アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、水中でこれほど大きな音を出すものは考えられなかったため、この音を「ブループ」と名付けました。
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作家H・P・ラヴクラフトは、ルカテラがポイント・ネモの位置を計算する66年前の1928年、作品の中で伝説の怪物クトゥルフの住処をポイント・ネモの座標付近に設定した。写真：ウィキメディア |
後にNASAは、それは単に南極の氷が割れる音だと結論付けました。しかし、SF愛好家たちはすぐに別の説明を思いつきました。
作家H・P・ラヴクラフトが『クトゥルフの呼び声』で初めて読者に触手を持つ怪物を紹介したとき、その怪物の隠れ家は南太平洋の失われた都市ライリーであると書いたと彼らは引用している。
偶然にも、R'yleh の座標は Point Nemo の座標に驚くほど近く、そこは「The Bloop」が出現する場所でもあります。
ラヴクラフトが初めて海の怪物について書いたのは1928年で、ルカテラがニモの位置を計算する66年前のことでした。そのため、この「海底砂漠」には未発見の生物が生息しているのではないかと推測する人もいます。
近くに生命体が存在しないポイント・ネモは、ミッションを終えた宇宙船が着陸するのに理想的な場所です。1971年に利用されて以来、ポイント・ネモはアメリカ航空宇宙局（NASA）や複数の宇宙機関の270機以上の宇宙船の「安息の地」となっています。
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国際宇宙ステーション（ISS）は2024年にポイント・ネモに移送される見込み。写真： NBCニュース。 |
1971年から2016年までの45年間で、世界中の宇宙機関は260個の宇宙ゴミをこの地域に着陸させました。2018年に地球に帰還した中国の天宮1号宇宙ステーションのような大型物体の場合、そのデブリは1,600キロメートルにも及ぶ海域に広がる可能性があります。
ポイント・ネモでこれまでに倒壊した最大の建造物は、重さ約120トンのロシア宇宙研究所（MIR）で、15年間の稼働後、2001年に倒壊した。
欧州宇宙機関の輸送船、日本のHTV貨物船、140隻を超えるロシアの補給船など、他の多くの宇宙船もポイント・ネモに「休息」している。
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