ラテン語で「無人地帯」を意味するポイント・ネモは、「大洋の極」と考えられており、事実上、大洋の真ん中にある砂漠である。
人々はしばしば漠然と「無」について語るが、 科学者たちは実際にその場所がどこにあるのかを正確に突き止めたことが判明した。
最寄りの本土から2,250km離れたポイント・ネモ（ラテン語で「無人地帯」を意味する）は、地球上で最も人里離れた場所であり、人間の文明からあまりにも遠く離れているため、最も近い「住人」は国際宇宙ステーション（ISS）にいる科学者たちである。
 |
ポイント・ネモは南太平洋に位置する。写真：ウィキメディア。 |
孤立した立地にあるポイント・ネモは、ミッションを終えた宇宙船が着陸するのに理想的な場所である。1971年の使用開始以来、ポイント・ネモはNASAをはじめとする複数の宇宙機関の270機以上の宇宙船の最終的な着陸場所として利用されてきた。
「大海原の真ん中にある砂漠」
All That's Interestingはポイント・ネモを「到達不可能な海洋の極」、つまり陸地から最も遠い地点と呼んでいます。ポイント・ネモは文字通り何もない場所にあり、四方を1,600km以上も海に囲まれています。
ポイント・ネモに最も近い島々は、世界でも最も人里離れた険しい島々の一部でもある。これらには、イギリスの海外領土であり、太平洋に残るイギリス最後の陸地であるピトケアン島や、イースター島（チリ）などが含まれる。
ネモ岬付近には住民がいない。そのため、科学者たちはこの場所に「ネモ」という名前を選んだ。ラテン語で「誰もいない」という意味で、ジュール・ヴェルヌの小説『海底二万里』に登場するネモ船長の潜水艦にちなんで名付けられた。
 |
ネモ岬はラテン語で「無人地帯」を意味する。太平洋の真ん中に位置する、オーストラリア、南アメリカ、ニュージーランドに囲まれた、目に見えない岬だ。写真：ザ・サン。 |
この場所に最も近い「住人」は、国際宇宙ステーション（ISS）に滞在する科学者たちです。ISSがポイント・ネモを通過する際、地球からの距離は360kmで、地球上のどの島よりもはるかに近い距離です。
ポイント・ネモの正確な位置を最初に計算した人物でさえ、そこを訪れたことはなかった。
具体的には、ポイント・ネモの位置を最初に発見したのは、クロアチア系カナダ人の測量技師、フルボイェ・ルカテラ氏でした。彼はソフトウェアを用いて、等間隔に配置された3点間の最大距離の座標を計算することで、現地に赴くことなく1992年にポイント・ネモの位置を特定しました。
Live Scienceによると、このプログラムは、等間隔に配置された3つの地上座標からの最大距離として座標を算出したとのことです。したがって、ネモ地点の正確な座標を実際に通過した人間はこれまで一人もいない可能性が非常に高いと言えます。
人間が少ないだけでなく、この海域の海洋生態系も非常に未開発の状態にある。海流の性質上、この海域には海洋生物が乏しく、栄養分が少ないため漁船も存在しない。
 |
モツ・ヌイ島は、ポイント・ネモに最も近い島のひとつです。写真：Flickr。 |
食料源が全くない状態では、広大な海の真ん中にあるポイント・ネモで生命を維持することはほぼ不可能だ。
「南太平洋の表面における細胞数が、大西洋の海流における細胞数よりも約3分の1少ないことが分かり、大変驚きました。ここは恐らく、海洋表面における細胞数が最も少ない海域でしょう」と、ドイツのマックス・プランク海洋研究所の海洋微生物学者ベルンハルト・フックス氏は、2015年末の調査旅行後に語った。
ポイント・ネモをめぐる謎
Vice誌はポイント・ネモを「世界の海洋で最も生物活動が乏しい地域」と評している。しかし、1997年、科学者たちは海洋の最北端付近で、これまで記録された中で最も大きな水中音の一つを発見し、驚愕した。
そのため、ポイント・ネモの東約2000kmの地点で大きな音が聞こえた。米国海洋大気庁（NOAA）は、水中でこれほど大きな音を出すほど大きな物体を思いつかなかったため、それを「ブループ」と名付けた。
 |
作家H.P.ラヴクラフトは、1928年にルカテラがネモの位置を計算する66年も前に、神話上の怪物クトゥルフの住処をネモ岬の座標付近に設定した。写真：ウィキメディア。 |
同機関は後に、それは単に南極で氷が割れる音だったと結論付けた。しかし、SFファンたちはすぐに別の説明を思いついた。
彼らは、作家H・P・ラヴクラフトが『クトゥルフの呼び声』で初めて有名な触手を持つ怪物を読者に紹介した際、その怪物の棲み処は南太平洋の失われた都市ルイレーであると書いたことを指摘している。
偶然にも、R'ylehの座標はポイント・ネモの座標と非常に近く、ポイント・ネモは「ザ・ブループ」が出現する場所でもある。
ラヴクラフトが初めてこの海の怪物について書いたのは1928年で、ルカテラがネモ号の位置を計算する66年も前のことだった。そのため、「海の砂漠」には、まだ発見されていない何らかの生物が生息しているのではないかと推測する人もいる。
周辺に生命体が存在しないことから、ポイント・ネモはミッションを終えた宇宙船が墜落するのに理想的な場所である。1971年の使用開始以来、ポイント・ネモはアメリカ航空宇宙局（NASA）をはじめとする複数の宇宙機関の270機以上の宇宙船の最終的な着陸地点となっている。
 |
国際宇宙ステーション（ISS）は、2024年にポイント・ネモに運ばれる見込みだ。写真： NBCニュース。 |
1971年から2016年までの45年間で、世界各国の宇宙機関は260個もの宇宙ゴミをこの地域に落下させた。2018年に地球に帰還した中国の天宮1号宇宙ステーションのような大型物体の場合、宇宙ゴミは海を横断して最大1600キロメートルにも及ぶ可能性がある。
ポイント・ネモでこれまで落下した最大の建造物は、ロシアの宇宙実験室（ミール）で、重量は約120トン、15年間の運用を経て2001年に墜落した。
ポイント・ネモには、欧州宇宙機関の輸送船、日本のHTV貨物船、そして140隻以上のロシアの補給船など、他にも多くの宇宙船が停泊している。
ソースリンク
コメント (0)