ラテン語で「無人地帯」を意味するポイント・ネモは、「海の極」と考えられており、実質的には海の真ん中にある砂漠です。
人々はしばしば漠然と「無」について語りますが、 科学者たちは実際にその場所がどこにあるかを正確に発見したことが判明しました。
最も近い本土から2,250キロ離れたポイント・ネモは、ラテン語で「無人地帯」を意味し、地球上で最も辺鄙な場所であり、人類の文明から遠く離れているため、最も近い「住民」は国際宇宙ステーション（ISS）の科学者たちである。
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ポイント・ネモは南太平洋に位置しています。写真：ウィキメディア。 |
ポイント・ネモは孤立した立地にあるため、ミッションを終えた宇宙船の着陸に最適な場所です。1971年の設置以来、ポイント・ネモはアメリカ航空宇宙局（NASA）をはじめとする複数の宇宙機関の270機以上の宇宙船の永遠の安息の地となっています。
「海の真ん中にある砂漠」
オール・ザッツ・インタレストイング誌は、ポイント・ネモを「到達不可能な海の極」、つまり陸地から最も遠い海域と呼んでいます。ポイント・ネモは文字通り何もない場所にあり、四方八方1,600キロメートル以上の海に囲まれています。
ポイント・ネモに最も近い島々は、世界で最も遠く、険しい場所の一つです。その中には、イギリスの海外領土であり、 太平洋に残るイギリス最後の陸地であるピトケアン島や、チリのイースター島などがあります。
ポイント・ネモの近くには人が住んでいません。そのため、科学者たちはこの場所をラテン語で「誰もいない」という意味の「ネモ」と名付けました。これは、ジュール・ヴェルヌの小説『海底二万里』に登場するネモ船長の潜水艦に由来しています。
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ポイント・ネモはラテン語で「無人地帯」を意味します。オーストラリア、南米、ニュージーランドに囲まれた、太平洋の真ん中にある目に見えない岬です。写真：ザ・サン |
このエリアに最も近い場所に「住んでいる」のは、国際宇宙ステーション（ISS）の科学者たちです。ポイント・ネモを通過すると、ISSから地球までの距離は360kmとなり、地球上のどの島よりもずっと近くなります。
ポイント・ネモの正確な位置を最初に計算した人でさえ、そこを訪れたことはありませんでした。
具体的には、ポイント・ネモの位置を最初に発見したのは、クロアチア出身のカナダ人測量士、フルヴォイェ・ルカテラでした。彼はソフトウェアを用いて、等間隔に配置された3点間の最大距離の座標を計算し、1992年に実際に現地に行くことなくポイント・ネモの位置を特定しました。
Live Scienceによると、このプログラムは3つの等間隔の陸地座標からの最大距離として座標を計算したとのことです。したがって、ポイント・ネモの正確な座標を通過した人間はいない可能性が高いです。
人間が少ないだけでなく、ここの海洋生態系もほとんど活用されていません。海流の性質上、この地域には海洋生物がほとんどおらず、栄養分が少ないため漁船もいません。
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ポイント・ネモに最も近い島の一つ、モツ・ヌイ。写真：Flickr |
食糧源がなければ、広大な海の真ん中にあるポイント・ネモで生命を維持することはほぼ不可能です。
「南太平洋の海面細胞数が大西洋の海流の約3分の1も少ないことに非常に驚きました。おそらく、海面細胞数が最も少ない海域はここでしょう」と、ドイツのマックス・プランク海洋研究所の海洋微生物学者ベルンハルト・フックス氏は2015年末の調査後に語った。
ポイント・ネモを取り巻く謎
ヴァイス誌はポイント・ネモを「世界の海の中で最も生物活動の少ない海域」と表現しています。しかし、1997年、科学者たちはこの海底の頂点付近で、これまでに記録された中で最も大きな水中音の一つを発見し、驚嘆しました。
その結果、ポイント・ネモの東約2,000kmで大きな音が聞こえた。アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、水中でこれほど大きな音を出すようなものは考えられなかったため、この音を「ブループ」と名付けた。
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作家H・P・ラヴクラフトは、ルカテラがネモの位置を計算する66年前の1928年、作品の中で、神話上の怪物クトゥルフの住処をポイント・ネモの座標付近に置いたと述べている。写真：ウィキメディア |
後に気象庁は、それは単に南極の氷が砕ける音だと結論付けました。しかし、SF愛好家たちはすぐに別の説明を思いつきました。
作家H・P・ラヴクラフトが『クトゥルフの呼び声』で初めてその有名な触手を持つ怪物を読者に紹介したとき、その怪物の隠れ家は南太平洋の失われた都市ライリーであると書いたと彼らは引用している。
偶然にも、R'yleh の座標は Point Nemo の座標に非常に近く、そこは「The Bloop」が出現する場所でもあります。
ラヴクラフトが初めて海の怪物について書いたのは1928年で、ルカテラがニモの位置を特定する66年前のことでした。そのため、「海の砂漠」には未発見の生物が生息しているのではないかと推測する人もいます。
近くに生命体が存在しないことから、ポイント・ネモはミッションを終えた宇宙船が着陸するのに理想的な場所です。1971年に使用されて以来、ポイント・ネモはアメリカ航空宇宙局（NASA）をはじめとする複数の宇宙機関の270機以上の宇宙船の永遠の安息の地となっています。
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国際宇宙ステーション（ISS）は2024年にポイント・ネモに運ばれる見込みだ。写真： NBCニュース。 |
1971年から2016年までの45年間で、世界中の宇宙機関は260個の宇宙ゴミをこの地域に持ち込みました。2018年に地球に帰還した中国の天宮1号宇宙ステーションのような大型物体の場合、ゴミは海域を横切って最大1,600キロメートルに及ぶ可能性があります。
ポイント・ネモにこれまでに落下した最大の建造物は、重さ約120トンのロシア宇宙研究所（MIR）で、15年間の運用を経て2001年に墜落した。
欧州宇宙機関の輸送船、日本のHTV貨物船、140隻を超えるロシアの補給船など、他の多くの宇宙船もポイント・ネモに駐留している。
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