ヨーロッパで最も強力な火山が、白い円を描くように噴火した。

イタリア：エトナ山内部のガスと、噴火口の左右対称の形状が相まって、空に向かって立ち昇る独特の蒸気の輪が生まれる。

イタリア、シチリア島東海岸に位置するエトナ山は、ヨーロッパ最大かつ最も活発な火山であり、世界で最も活発な成層火山でもある。4月6日、この火山は噴火し、白い輪状の煙を空高く噴き上げ、注目を集めた。新たな噴火口が開いたことで、白い蒸気が噴出したとの報告もある。

「地球上のどの火山も、エトナ山ほど多くの蒸気の輪を噴出する火山はありません。この現象については以前から知られていましたが、今や過去の記録をすべて塗り替えています」と、イタリア・カターニアにある国立地球物理学火山学研究所の火山学者、ボリス・ベーンケ氏は語った。

これらの円形のものは無害で、必ずしも噴火が差し迫っていることを意味するものではありません。これらは実際には「火山環」と呼ばれ、煙ではなく火山ガスと凝縮した水蒸気から形成されます。

「それらはそれ自体は無色ですが、凝結点に達すると白くなります。それが私たちが見ているものです。水蒸気が上昇し、急速に凝結してこれらの円形を形成する理由は温度差です」と、オーストラリア国立大学の火山学者アナ・カサス・ラモス氏は説明する。ラモス氏によると、噴出した水蒸気は非常に高温で、大気中の適切な高度に達すると冷たい空気と接触して凝結するという。

火山渦は、イルカが水中で泡の輪を吹き出す様子や、喫煙者が煙の輪を作る様子と似たような方法で形成される。ガスが押し出される際に速度が落ち、渦を巻くように渦を巻くのだと、カターニア国立地球物理学火山学研究所の専門家シモナ・スコッロ氏とその同僚が昨年行った研究で明らかになった。火山渦の形成は主に火山内部のガスによるものだが、火口の形状も影響する要因の一つである。

「研究結果によると、火山渦は、マグマ導管の上部にある気泡から急速に噴出するガスと、噴火口のバランスの取れた形状との組み合わせによって形成される」と、著者らは『サイエンティフィック・リポーツ』誌に掲載された研究論文の中で述べている。