ヌーノ・メンデスは世界最高の左サイドバックだ

ヌーノ・メンデスは2024/25シーズンに爆発的な活躍を見せます。

4年前、ヌーノ・メンデスの名はポルトガル国内でしか知られていなかった。スポルティング出身の若き才能がPSGに加入した際には、多くの疑問符がついた。しかし今日、彼は世界最高の左サイドバックとして語り継がれている。トップクラスの攻撃的スーパースターたちを翻弄しただけでなく、PSGの歴史的な三冠達成と「ヨーロッパ・セレソン」のネーションズリーグ制覇にも大きく貢献した。

ヌーノ・メンデスは、単なる完璧なディフェンダーではなく、「戦略的武器」へと進化を遂げました。ルイス・エンリケ監督の戦術においては、彼は単にサイドを駆け上がるだけでなく、中央へ移動して選手層を厚くし、トランジションをサポートし、最終ラインから攻撃への橋渡し役を務めることも少なくありません。

2024/25シーズン、メンデスはモハメド・サラー、ブカヨ・サカ、ラミン・ヤマルといったスター選手たちを封じ込めるだけでなく、最も重要な瞬間に直接得点やアシストをすることだろう。これは、これまで大陸レベルではほとんどのディフェンダーが成し遂げられなかったことだ。

6月9日に行われたスペインとのネーションズリーグ決勝は、まさに最高の試合だった。ポルトガルが膠着状態に陥り、崩壊寸前だったその時、メンデスがまさに絶好のタイミングで姿を現した。強烈なシュートで同点に追いつくと、猛烈なスプリントから完璧なタイミングでクロスを供給し、クリスティアーノ・ロナウドがゴールを決めた。

UEFAが彼に「マン・オブ・ザ・マッチ」賞を授与したことは疑いようもなかった。それは単なる賞ではなく、スポットライトを浴びなくても輝く静かなリーダーとしての彼の役割を称えるものだった。

ヌーノ・メンデスは、ネーションズリーグ決勝でポルトガルがスペインを破った日に素晴らしいプレーを見せた。

しかし、その光輪の裏には並外れた決意の物語がある。今シーズン以前、メンデスはPSGの「脆い子供」だった。才能は抜群だが、怪我に悩まされていた。爆発的なプレースタイルで常に身体能力をオーバーロードさせ、ピークを維持できるかどうか疑問視する声も多かった。

しかし、ルイス・エンリケ監督はそれをすべて変えた。スペイン人指揮官はメンデスの戦術的操作の強度を調整するだけでなく、自由でありながら科学的なプレースペースを彼に築き上げた。そこでメンデスは、自らを傷つけることなくエネルギーをコントロールする方法を熟知しながら、エネルギーを最大限に発揮できるのだ。

PSGがチャンピオンズリーグのタイトルを獲得したことは、メンデスが準々決勝（アストン・ヴィラ戦の両試合で得点）と決勝（インテル・ミラノ戦）で最高のパフォーマンスを見せたことで、その驚異的な成熟ぶりを証明した。そして、彼はその成長を代表チームにも持ち込んだ。もはやベルナルド・シルバやブルーノ・フェルナンデスの「控えDF」ではなく、あらゆるカウンターアタックの中心となり、闘志を燃やし、逆転勝利を決定づける存在となったのだ。

ポルトガルのメディアがこぞってメンデスの名前を挙げたのは、驚くべきことではない。あるボラ紙は彼を「世界をポケットに入れる男」とさえ評した。誇張された表現かもしれないが、この文脈においては完全に正確だ。代表37試合出場にして初ゴールを挙げ、ロナウドの活躍を後押ししたアシストによって、メンデスはポルトガルに栄光をもたらしただけでなく、自身の自己肯定の道のりにも栄光をもたらしたのだ。